SALUD. La exposición prenatal a la contaminación atmosférica reduce el rendimiento cognitivo en recién nacidos, según estudio de ISGlobal y la UB

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• La contaminación del aire prenatal se asocia con un menor rendimiento cognitivo infantil. Las asociaciones más fuertes se observan en el caso del carbono negro, PM2.5 y el cobre.

•La cognición se evaluó mediante seguimiento ocular, un método objetivo novedoso en este campo. Los efectos cognitivos de la contaminación del aire prenatal pueden ser más fuertes en los niños.

•Se observan asociaciones ya a los 6 meses utilizando datos de seguimiento ocular longitudinal.

02 marzo 2026.- Una nueva investigación conjunta liderada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y la Universidad de Barcelona (UB) ha evidenciado que la exposición a la contaminación del aire durante el periodo de gestación está directamente asociada con un menor rendimiento cognitivo en los recién nacidos. El estudio, publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Environmental Pollution, arroja luz sobre una fase crítica del desarrollo cerebral humano que, pese a su enorme importancia, contaba hasta ahora con escasa literatura científica centrada en los impactos ambientales.

El cerebro humano experimenta un desarrollo acelerado y altamente vulnerable durante la etapa prenatal. Para comprender mejor cómo los factores ambientales interfieren en este proceso, el equipo investigador analizó los datos de 168 parejas madre-hijo residentes en Barcelona entre los años 2018 y 2023.

El estudio se ha centrado concretamente en los efectos producidos por el dióxido de nitrógeno (NO2), el carbono negro y las partículas finas (PM2.5). Para garantizar la máxima precisión, se emplearon métodos de evaluación avanzados que combinaron estimaciones de contaminación rigurosas con información detallada sobre el tiempo y los patrones de actividad de las madres gestantes en sus hogares, lugares de trabajo y desplazamientos habituales.

Las observaciones del estudio arrojaron dos conclusiones principales:

1. Afección neurológica: Existe una correlación directa entre los altos niveles de exposición prenatal a estos contaminantes y un menor rendimiento cognitivo evaluado en los primeros días de vida de los bebés.

2. Diferencia de género: Los efectos negativos derivados de la polución atmosférica (NO2, carbono negro y PM2.5) son significativamente más pronunciados en los niños que en las niñas, lo que abre nuevas vías de investigación sobre la vulnerabilidad neurológica diferencial por sexo durante la gestación.

A partir de estas evidencias, el estudio se alza como una herramienta fundamental para la salud pública. Entre sus recomendaciones implícitas más destacadas se encuentra la necesidad de repensar la planificación urbana para alejar los focos de emisión (tráfico, industria) de las zonas residenciales, así como la urgencia de establecer protocolos de prevención e información dirigidos a mujeres embarazadas para minimizar su exposición en áreas de alta densidad de tráfico.

Declaraciones públicas

• Equipo investigador (ISGlobal y Universidad de Barcelona): "Estos hallazgos subrayan la necesidad apremiante de implementar políticas medioambientales más estrictas que mejoren la calidad del aire en nuestras ciudades. Proteger a las mujeres gestantes de la contaminación ambiental es fundamental para salvaguardar el desarrollo neurológico y cognitivo de las futuras generaciones desde el primer momento".