GPT-6 Astra completa la clave de la carta cifrada que el virrey Eugenio envió a Marmont en 1809: qué dice y por qué se da por buena.
 |
| La carta de 1809 al general Marmont: solo el encabezamiento y la despedida van en claro. Sus 1.300 signos se leyeron con IA a partir de una clave que cubría un tercio. | Infografía: La Crónica del Henares, con datos de Carter Church y Live Science. |
Alcalá de Henares, 2 de octubre de 2026
Un ingeniero estadounidense ha leído con ayuda de la inteligencia artificial una carta cifrada que Napoleón mandó escribir en 1809 y que nadie había descifrado. El modelo GPT-6 Astra completó la clave en seis horas. Los historiadores celebran el método, aunque el contenido apenas trae sorpresas.
Las claves
- La carta, de 1.300 signos y 155 símbolos distintos, la envió el virrey de Italia al general Marmont semanas antes de la guerra con Austria de 1809.
- Solo se conocía el valor de 33 símbolos, que cubrían un tercio del texto; el resto lo dedujo la máquina.
- El mensaje repite casi al pie de la letra una orden de Napoleón ya publicada, lo que permite comprobar que la solución es correcta.
- El interés está en la herramienta: la clave podría servir para leer otras cartas del mismo sistema.
El 16 de marzo de 1809 Napoleón escribió a su hijastro Eugenio de Beauharnais, virrey de Italia, con un encargo preciso: que hiciera llegar al general Auguste de Marmont «una carta en cifra y un oficial inteligente» para ponerle al corriente de dónde estaban todos los ejércitos franceses y aliados. Marmont mandaba el ejército de Dalmacia, en la costa oriental del Adriático, aislado del resto de las tropas imperiales. Austria preparaba la guerra.
Eugenio cumplió a finales de marzo. Si un correo austriaco interceptaba la carta, solo vería una sucesión de números y signos.
Así ha seguido 217 años. Hasta que el pasado miércoles, 30 de septiembre, Carter Church, ingeniero de inteligencia artificial de la empresa de ciberseguridad SentinelOne, anunció en la red social X que la había descifrado con GPT-6 Astra, el modelo que OpenAI presentó el 3 de septiembre. Lo ha contado este viernes la revista de divulgación Live Science.
Una foto borrosa de 1969
No hay original a mano. La única imagen pública de la carta es una lámina de baja resolución que el historiador J. Vilcoq incluyó en 1969 en un artículo sobre las cifras del Primer Imperio, publicado en la Revue historique des Armées, la revista histórica del ejército francés. En ella solo se leen en claro el encabezamiento, dirigido a «Monsieur le Général Marmont», y la fórmula de despedida, «Sur ce, je prie Dieu…»; el resto de la página son renglones de signos. A partir de ese escaneo, el modelo transcribió los signos y resolvió las variantes de la caligrafía.
El sistema era un nomenclátor homofónico: cada letra frecuente tiene varios símbolos intercambiables, para que no se delate por repetición, y una treintena de signos sustituyen palabras enteras como de, que o les. Son 155 símbolos distintos repartidos en unas 1.300 posiciones.
La pieza decisiva no la puso Church. Mientras investigaba, el modelo encontró por su cuenta en internet una tabla parcial publicada por el criptólogo francés Daniel Tant en la web de la ARCSI, la asociación francesa de reservistas del cifrado y la seguridad de la información. La tabla, catalogada como código entre Eugenio de Beauharnais y un «general Grammont», daba el valor de 33 símbolos, aproximadamente un tercio del texto. Nadie la había relacionado con esta carta. Church sospecha que «Grammont» es una errata por Marmont.
Con esa base, un algoritmo de búsqueda probabilística (recocido simulado) fue probando valores para el resto de signos y puntuándolos según la frecuencia de combinaciones de letras del francés de la época. Seis horas después, la carta se leía.
Cómo se sabe que no es una invención
La duda es razonable: los modelos de lenguaje producen a veces textos plausibles y falsos. Church lo reconoce, y explica por qué este caso es distinto: «la solución es mecánicamente comprobable». Una clave equivocada no genera francés coherente a lo largo de 1.300 signos.
Hay además una prueba externa. La orden de Napoleón a Eugenio está publicada desde el siglo XIX en la Correspondance de Napoléon Ier (carta n.º 14908), y el texto descifrado la parafrasea fielmente. Church volvió a ejecutar el modelo sin acceso a textos napoleónicos para descartar que se limitara a copiarla, y ha publicado la clave completa, la transcripción y un programa para que cualquiera repita el descifrado. Admite que cinco signos aparecen una sola vez y tienen una lectura insegura, sin que cambien el sentido.
El criptólogo japonés Satoshi Tomokiyo, ingeniero de patentes que mantiene Cryptiana, un registro de cifras históricas sin resolver, revisó la solución y ha marcado la carta como resuelta, según Live Science. Tomokiyo formó parte en 2023 del equipo que descifró las cartas secretas de María Estuardo.
Lo que decía la carta
Un parte de situación en vísperas de la guerra. Según la transcripción de Church, la carta sitúa siete fuerzas:
- El duque de Dantzig (el mariscal Lefebvre), con 40.000 bávaros entre Múnich y Passau.
- Poniatowski, con 30.000 polacos en el Vístula, amenazando Cracovia.
- El príncipe de Pontecorvo (Bernadotte), con el ejército sajón en Dresde.
- El duque de Auerstaedt (Davout), con 80.000 franceses en Bayreuth.
- El duque de Rivoli (Masséna), con 60.000 hombres entre Ulm y Donauwörth.
- Oudinot, con 40.000 granaderos entre Augsburgo y el Lech.
- Y los rusos, «en marcha contra Austria».
A Marmont se le pide ánimo: «Cuando recibáis la orden de marchar, no debéis dejaros intimidar por unas pocas tropas o una turba». Church apunta además que el descifrado completa una frase que aparece cortada en la edición de la correspondencia de Napoleón publicada en 1865.
Las cifras eran más optimistas que la realidad. Zack White, historiador de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido) y presentador de The Napoleonic Wars Podcast, explicó a Live Science que Napoleón tenía en ese momento unos 60.000 soldados menos de los que declara la carta, y que el texto revela una preocupación casi obsesiva por las tropas que Austria pudiera lanzar sobre Italia. Ocurrió: el 10 de abril el archiduque Carlos cruzó el río Inn, y el archiduque Juan entró en Italia. La campaña acabó en julio con la batalla de Wagram, tras la que Marmont recibió el bastón de mariscal.
Para el lector español hay un detalle de contexto: esa amenaza austriaca fue la que hizo a Napoleón abandonar la Península en enero de 1809, dejando a sus mariscales la guerra de España.
«Una especie de piedra Rosetta», con matices
Michael Rowe, profesor titular (reader) de Historia Europea del King's College de Londres, lo resume con esa imagen: como se sabía de antemano lo que debía decir la carta, sirve de banco de pruebas. «Si la IA reproduce lo que esperas ver, luego, al usar la misma herramienta con algo cuyo contenido desconoces, es más probable que confíes en el resultado», dijo a Live Science.
La otra cara es que el hallazgo no cambia la historia. «En cierto modo, no nos aporta nada nuevo», admite Rowe. White pide que los historiadores sitúen ahora el resultado en su contexto y comprueben si la clave sirve para otras cartas del mismo sistema.
El propio Church rebaja la proeza. El código «no es especialmente difícil» y un criptógrafo lo habría resuelto con tiempo, aunque exige combinar paleografía, francés antiguo, historia militar y criptoanálisis. Su tesis es que la IA permitirá a curiosos de fuera del oficio vaciar las listas de problemas pendientes que los especialistas no tienen tiempo de atender, y reparte el mérito: el trabajo duro, dice, es el de quienes localizan estas cifras, confirman que siguen sin resolver y las documentan.
Conviene un apunte más. GPT-6 Astra lleva un mes en el mercado y OpenAI lo presenta precisamente por sus capacidades en ciberseguridad, el sector de Church. La demostración es pública y reproducible, pero también es un buen escaparate para el modelo. Y no es la primera de este tipo en septiembre: el día 22, un desarrollador que firma como Prinz anunció que el mismo modelo había descifrado un mensaje militar alemán de noviembre de 1918 escrito en ADFGVX, la cifra del ejército alemán en la Primera Guerra Mundial.
Qué viene ahora
Con la clave y el programa ya publicados, falta que historiadores y criptólogos la apliquen a otros despachos del entorno de Eugenio de Beauharnais y comprueben si el sistema se repite. La lectura de los cinco signos dudosos queda abierta a revisión.
Más en La Crónica del Henares: Inteligencia artificial · Historia · Personajes · Enigmas
Fuentes consultadas
- Dewan, P. «"A kind of Rosetta Stone": AI decodes 217-year-old secret letter ordered by Napoleon». Live Science, 2/10/2026. livescience.com
- Church, C. Publicación en X, 30/09/2026. x.com/CarterWChurch
- Cybernews, «ChatGPT-6 Astra cracks 108-year-old WWI coded message». cybernews.com
- Church, C. «Breaking the Marmont Cipher, 1809» (informe técnico, clave y transcripción). carter.church
- Tant, D. «Code entre Eugène de Beauharnais et le Général Grammont» (1809), ARCSI. arcsi.fr
- Correspondance de Napoléon Ier, vol. 18, carta n.º 14908, 16/03/1809.
- Vilcoq, J. «Le Chiffre sous le Premier Empire». Revue historique des Armées, 25(4), 1969, pp. 22-27.
- Runtime Wire, «GPT-6 Astra helped decode a 217-year-old cipher letter to Napoleon's marshal». runtimewire.com
- Constellation Research, «OpenAI launches GPT-6 Astra». constellationr.com
- King's College London, ficha de Michael Rowe; Chalke History Festival, ficha de Zack White.
