Los perros rastreadores son famosos por sus poderes de detección, pero una nueva investigación indica que las hormigas pueden aprender a ...
Los perros rastreadores son famosos por sus poderes de detección, pero una nueva investigación indica que las hormigas pueden aprender a identificar células cancerosas de manera mucho más eficiente que sus rivales de cuatro patas.
Publicado en la revista iScience , el nuevo estudio revela que los insectos son capaces de diferenciar entre células cancerosas y sanas, así como entre diferentes tipos de cáncer, después de solo 30 minutos de entrenamiento.
El desarrollo de técnicas no invasivas y rentables para detectar el cáncer es un gran desafío para la salud pública, razón por la cual los científicos han comenzado a solicitar la ayuda de animales con narices sensibles. Esto se debe a que las células cancerosas tienen un metabolismo alterado que da como resultado la producción de ciertos compuestos orgánicos volátiles (COV), que pueden ser detectados por especies con un aparato olfativo suficientemente sofisticado.
Los perros, por ejemplo, son excelentes para detectar COV, por lo que a menudo se les pide que ayuden a diagnosticar enfermedades o identificar narcóticos ocultos y otros artículos ilícitos. Sin embargo, los autores del estudio explican que "a pesar de ser eficientes, [los perros] son lentos para aprender... y requieren un protocolo de aprendizaje intensivo antes de estar listos para discriminar muestras de cáncer de una sana".
Al mismo tiempo, afirman que las hormigas son “equivalentes a los perros… en términos de habilidades de detección”, y que los insectos pueden ser entrenados en cuestión de minutos para realizar tareas que los caninos pueden necesitar todo un año para aprender.
Los investigadores buscaron entrenar a una especie de hormiga llamada Formica fusca para detectar células cancerosas. Para lograr esto, colocaron células de cáncer de mama en una placa de Petri junto con células sanas, pero agregaron una golosina azucarada junto a las células cancerosas.
En ensayos sucesivos, las hormigas se volvieron cada vez más rápidas para encontrar la golosina, lo que indica que habían aprendido a reconocer los COV producidos por las células cancerosas, usándolos como un faro para guiar su camino hacia la delicia azucarada. Después de realizar este ensayo solo tres veces, los investigadores decidieron repetir el experimento sin agregar la golosina y descubrieron que los insectos seguían en línea recta hacia las células cancerosas, lo que sugiere que recordaban el olor de estas células y la asociación anterior. con la recompensa azucarada.
Luego, los autores del estudio sometieron a las hormigas al mismo protocolo de entrenamiento, pero esta vez incluyeron dos tipos diferentes de células de cáncer de mama. Al igual que con el primer experimento, una de estas líneas celulares estuvo acompañada de un dulce de azúcar mientras que la otra no.
Una vez más, las hormigas aprendieron rápidamente a moverse directamente hacia el cáncer asociado con la recompensa, lo que indica que eran capaces de distinguir entre los diferentes tipos de cáncer en función del patrón único de COV emitido por cada uno.
Resumiendo sus hallazgos, los autores afirman que "las hormigas pudieron i) percibir la presencia de células en un medio, ii) diferenciar los VOC cancerosos de los no cancerosos, y iii) diferenciar entre dos muestras cancerosas en función de los VOC".
Será necesario examinar en ensayos clínicos a gran escala si las hormigas pueden o no diagnosticar de manera confiable el cáncer en pacientes reales. Sin embargo, según sus observaciones, los autores del estudio concluyen que "usar hormigas como herramientas vivas para detectar biomarcadores de cáncer humano es factible, rápido y menos laborioso que usar otros animales".
Fuente: CNRS
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