energía solar
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| Una representación que muestra cómo se colocarán los paneles fotovoltaicos sobre los canales de riego en el Valle Central de California |
Si bien las granjas solares son una gran fuente de energía verde, a muchas personas no les gusta el hecho de que ocupan terrenos que de otro modo podrían utilizarse para la agricultura o la vivienda. Un nuevo proyecto está explorando una alternativa, colocando paneles solares sobre canales que se beneficiarán de la sombra.
Conocido como Projecto Nexus, el esfuerzo estadounidense es una colaboración entre la Universidad de California-Merced, el Distrito de Irrigación de Turlock de California, el Departamento de Recursos Hídricos de California y Solar Aquagrid; esta última compañía del área de la Bahía de San Francisco encargó la investigación y está supervisando el proyecto.
La idea básica es que, en lugar de colocar conjuntos de paneles fotovoltaicos en terrenos que podrían usarse para otros fines, esos paneles se instalarán a lo largo de los canales de riego existentes. No solo ese espacio no se puede usar para mucho más, sino que el efecto de sombreado de los paneles debería reducir significativamente la evaporación y el crecimiento de malezas en el agua.
Como beneficio adicional, se cree que el efecto de enfriamiento del agua ayudará a evitar que los paneles se sobrecalienten, lo que les permitirá operar de manera más eficiente.
Los planes contemplan la construcción de un total de 2.591 m de paneles solares en tres secciones de los canales del Distrito de Irrigación de Turlock en el Valle Central de California, a partir de este otoño y hasta fines de 2024. Las diferentes secciones del canal varían en ancho de 6 a 30,5 m.
En base a una investigación que se llevó a cabo el año pasado en UC Merced, los socios del proyecto estiman que si se cubrieran 6.437 km de los canales de California con paneles fotovoltaicos, la evaporación podría reducirse hasta en un 82 por ciento. Esto ahorraría aproximadamente 238 mil millones de litros de agua por año.
Además, si todos los canales del estado de California estuvieran cubiertos con paneles, se podrían generar aproximadamente 13 gigavatios de energía renovable; esa cifra es aproximadamente la mitad de la cantidad necesaria para alcanzar la meta de descarbonización total de California para 2030.
El uso de canales de agua para la infraestructura solar conserva el agua mientras produce electricidad renovable y evita convertir grandes extensiones de tierra para el desarrollo solar.
Sin embargo, puede haber algunos desafíos que superar. Por un lado, la presencia de los paneles podría dificultar el acceso a los canales para fines de mantenimiento. Además, es posible que los gastos de instalación y mantenimiento de los paneles, junto con el suministro de electricidad desde ellos a las redes municipales, superen los beneficios que brindan.
Fuentes: Universidad de California , Proyecto Nexus , Solar Aquagrid
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