Los investigadores están estudiando los efectos a largo plazo de los tratamientos administrados a personas hospitalizadas con COVID-19. Fu...
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| Los investigadores están estudiando los efectos a largo plazo de los tratamientos administrados a personas hospitalizadas con COVID-19. Fuente: Diego Vara/Reuters |
Los investigadores están tratando de establecer si las vacunas y los tratamientos existentes contra el COVID-19 pueden prevenir síntomas duraderos.
Desde el principio, antes de que el mundo se enterara del COVID prolongado, los científicos vieron la necesidad de seguir a los participantes del estudio durante meses después de su recuperación. Era preciso controlar los efectos secundarios a largo plazo de los medicamentos. Muy pronto quedó claro: no se trata solo de seguridad.
Ahora, esperan aprender más sobre si los tratamientos administrados durante la fase aguda de COVID-19 pueden reducir el riesgo de experimentar síntomas meses después. Se considera una necesidad de salud urgente y apremiante en la que las personas deben comenzar a concentrarse.
Síntomas debilitantes
La investigación sobre la COVID prolongada , que también se conoce como secuela post-aguda de la COVID-19 y generalmente se define como síntomas de la COVID-19 que duran más de tres meses, se ha quedado atrás con respecto a los estudios de la fase aguda de la infección. Las personas que tienen una experiencia prolongada de COVID viven con una amplia gama de síntomas, que van desde leves hasta severamente debilitantes.
Los investigadores han propuesto una variedad de causas para la afección, desde reservorios virales persistentes hasta autoinmunidad y pequeños coágulos de sangre. Muchos piensan que la culpa es una combinación de estos factores, pero, en la actualidad, es difícil armar el panorama general.
Hasta ahora, las vacunas son la mejor manera de prevenir el COVID prolongado. Las vacunas COVID-19 reducen el riesgo de infección por SARS-CoV-2 y podrían disminuir el riesgo de COVID prolongado después de una infección avanzada en alguien que ha sido vacunado.
Varios estudios han analizado esta pregunta: aunque han arrojado resultados divergentes, la tendencia general sugiere que la vacunación podría reducir el riesgo de COVID prolongado a aproximadamente la mitad entre quienes se infectan después de la vacunación. Por ejemplo, un estudio 1 que aún no ha sido revisado por pares encontró que la vacunación redujo las posibilidades de desarrollar síntomas prolongados de COVID en aproximadamente un 41 % en más de 3000 participantes con doble vacunación que luego se infectaron con SARS-CoV-2. Pero eso todavía deja a demasiadas personas en riesgo de contraer COVID por mucho tiempo.
Tratamiento temprano
Más allá de la vacunación, no está claro si alguna terapia COVID-19 existente tiene un efecto sobre el riesgo prolongado de COVID. En teoría, un fármaco que reduce la gravedad de la enfermedad podría reducir la gravedad de los síntomas a largo plazo. Pero el COVID prolongado no siempre se asocia con una enfermedad aguda grave. Hay muchas personas que están realmente destruidas por el largo tiempo de COVID y solo tenían infecciones asintomáticas o casi asintomáticas.
Algunos estudios planean analizar el impacto del tratamiento temprano con medicamentos antivirales en casos prolongados de COVID.
Un ensayo clínico llamado PANORAMIC ha estado probando los efectos del antiviral oral molnupiravir, desarrollado por Merck en Kenilworth, Nueva Jersey, y Ridgeback Biotherapeutics en Miami, Florida, sobre la gravedad de la COVID-19. Aunque no es el objetivo principal del estudio, los investigadores recopilarán datos de los participantes tres y seis meses después del tratamiento, lo que podría determinar si el medicamento afecta el riesgo prolongado de COVID. De manera similar, dos ensayos de Paxlovid, un medicamento antiviral desarrollado por Pfizer en la ciudad de Nueva York, incluirán un seguimiento de seis meses de los participantes.
Estos medicamentos antivirales generalmente se usan para tratar a personas con síntomas de COVID relativamente leves. Los investigadores esperan aprender más sobre el impacto a largo plazo de los tratamientos recibidos por quienes fueron hospitalizados con COVID-19 haciendo un seguimiento con los participantes en el ensayo internacional de tratamiento COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud, llamado SOLIDARITY . En las próximas semanas, se espera tener los resultados de un estudio de seguimiento de un año de participantes que fueron hospitalizados con COVID-19 y tratados con el medicamento antiviral remdesivir.
La investigación también hará un seguimiento de los participantes en otros dos brazos del ensayo SOLIDARITY, uno que probó un medicamento inmunosupresor llamado infliximab y otro que probó imatinib, un medicamento que podría ayudar a reducir la inflamación en los vasos sanguíneos. Pero ninguno de estos estudios tuvo suficientes participantes para dar respuestas claras sobre el COVID prolongado.
Ensayos a pequeña escala
Los investigadores esperan descubrir si más tratamientos pueden reducir el riesgo de una COVID prolongada. Un gran ensayo con sede en el Reino Unido llamado HEAL-COVID está probando dos medicamentos que se dirigen al sistema cardiovascular en personas que han sido hospitalizadas con COVID-19. Uno, llamado apixabán, es un anticoagulante. El otro, la atorvastatina, es un medicamento para reducir el colesterol que se cree que reduce la inflamación de los vasos sanguíneos.
El estudio investigará si alguno de los tratamientos reduce las hospitalizaciones y las muertes en el año posterior al alta hospitalaria de las personas. Casi un tercio de las personas que son dadas de alta después del tratamiento por COVID-19 son readmitidas dentro de los seis meses, y el 12% muere dentro de los seis meses posteriores a su alta inicial.
En la Universidad de Chicago en Illinois, el neumólogo y médico de cuidados intensivos Ayodeji Adegunsoye observó un posible aumento en la acumulación de tejido cicatricial, llamado fibrosis, en los pulmones mucho después de la infección aguda en personas que fueron hospitalizadas con COVID-19 y requirieron oxígeno suplementario. Ahora está probando un fármaco llamado sirolimus, un fármaco inmunosupresor que a veces se administra a los receptores de trasplantes de órganos, en esas personas, con la esperanza de que prevenga la migración de células que promueven la fibrosis en el pulmón.
Por su naturaleza, los estudios de COVID prolongado requieren paciencia: una definición comúnmente aceptada de COVID prolongado es la persistencia de ciertos síntomas durante más de 12 semanas después de la infección aguda. Los científicos son optimistas en cuanto a que este año producirá avances, pero advierten que no se deben leer demasiado los ensayos pequeños que podrían no arrojar resultados estadísticamente significativos. Lo cierto es que existe una necesidad increíblemente apremiante y casi desesperada.
Más información: (1) Ayoubkhani, D. et al. Preimpresión en medRxiv https://doi.org/10.1101/2022.02.23.22271388 (2022).
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