El precio del petróleo se ha disparado en las últimas semanas en respuesta a las preocupaciones de que la guerra en Ucrania reducirá sig...
El precio del petróleo se ha disparado en las últimas semanas en respuesta a las preocupaciones de que la guerra en Ucrania reducirá significativamente la oferta. Pero lo que sucede en los mercados petroleros nunca se queda en los mercados petroleros.
La energía se está convirtiendo en una de las principales causas de la inflación , es decir, un aumento sostenido y generalizado de los precios de los bienes y servicios en una economía. Los últimos datos muestran que los precios están aumentando a un ritmo anualizado del 7,9% , el más alto en 40 años.
Evolución del precio del petróleo (barril Texas USA)
Los precios del petróleo afectan los precios de otros bienes y servicios de varias maneras significativas.
La más obvia es que el petróleo impulsa la gran mayoría de los automóviles, aviones y otros vehículos que mueven cosas. Más de un 70% de los usos habituales tienen como fuentes de partida varios tipos de combustibles, como gas, diésel y combustible para aviones.
Esto aumenta los costes de transporte y hace que el envío de todo, desde los componentes del refrigerador hasta los artículos cotidianos, como la pasta de dientes, sea más costoso. Las empresas pueden optar por absorber el costo, por ejemplo, si su mercado es muy competitivo, pero por lo general se trasladan a los consumidores finales.
Para que el transporte de bienes y servicios sea rentable, en la mayoría de los casos implica trasladar esos costes al consumidor final, algo que éstos no desean. A quién le gustaría pagar el kilo de patatas a un euros cuando su justiprecio podría triplicarlo.
Pero no solo hablamos de petróleo. El aceite también es un ingrediente clave en gran parte de las cosas que la gente compra, tanto en el envasado como en los productos mismos, especialmente los alimentos. Ahí es donde entra la mayor parte del otro 30% del petróleo que usamos.
Los productos petroquímicos derivados del petróleo se utilizan para fabricar ropa, ordenadores y más. Por ejemplo, la cantidad de poliéster a base de aceite en la ropa se ha duplicado desde el año 2000 . Más de la mitad de todas las fibras producidas en todo el mundo ahora están hechas de petróleo, lo que requiere más del 1% de todo el petróleo consumido.
Además, la industria cosmética depende en gran medida del petróleo , ya que elementos como la crema de manos, el champú y la mayoría de los maquillajes están hechos de productos petroquímicos. Y como ocurre con muchos productos, todas esas cremas y líquidos de belleza se envasan en envases de plástico de un solo uso hechos a base de aceite.
Del mismo modo, la gran mayoría de los juguetes que se producen hoy en día están hechos de plástico.
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| El fertilizante es el mayor uso del aceite en la agricultura industrial. Foto AP/John David Mercer |
"Petróleo" en nuestros alimentos
La industria alimentaria es especialmente sensible al precio de la energía, más que cualquier otro sector porque el petróleo es un componente clave de su cadena de suministro en cada paso del camino, desde la siembra y la cosecha hasta el procesamiento y el envasado.
Curiosamente, el mayor uso del petróleo en la agricultura industrial no es el transporte o la maquinaria de combustible, sino el uso de fertilizantes . Grandes cantidades de petróleo y gas natural se usan en fertilizantes y pesticidas que se usan para producir y proteger granos, vegetales y frutas.
Esa es una de las razones por las que se necesitan más de 1.000 litros de aceite para criar un novillo de 570 kilos. Y es por eso que incluso una barra de pan requiere una cantidad inusualmente alta de energía .
El aceite también es un ingrediente en los alimentos que consumimos
El principal producto alimenticio que proviene del petróleo se conoce como aceite mineral . Se usa comúnmente para hacer que los alimentos duren más porque el petróleo no se vuelve rancio. Los productos horneados envasados, como las galletas y la pizza, a menudo contienen aceite mineral como una forma de preservar su vida útil.
Los productos petroquímicos también se utilizan para fabricar colorantes alimentarios, que se pueden encontrar en cereales y dulces .
La cera de parafina , una cera incolora o blanca hecha de petróleo, se usa en la producción de algunos chocolates y se rocía sobre las frutas para retrasar el deterioro y darles un acabado brillante. También ayuda a que los chocolates se mantengan sólidos a temperatura ambiente.
Y el plástico es una parte vital del envasado de alimentos porque es relativamente barato, duradero y liviano, brinda protección y es higiénico.
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Las frutas y otros alimentos suelen venir en recipientes de plástico hechos de aceite. nycshooter/E+ a través de Getty Images
La importancia del petróleo para la economía global ha sido una gran preocupación desde la crisis del petróleo de 1973, cuando los precios se dispararon, lo que provocó proclamas orientadas a conservar la energía.
Desde entonces, la cantidad de petróleo consumido por cada dólar de producción económica se ha reducido en un 40% aproximadamente. En 1973, por ejemplo, se necesitaba poco menos de un barril de petróleo para generar una producción económica equivalente a 1.000 dólares. Hoy, se necesita menos de medio barril. Esa es la buena noticia.
Lo malo es que, debido a que la economía y mayor población global es ahora mucho más grande que en 1973 , necesitamos mucho más petróleo para funcionar. Es por eso que el aumento del precio del petróleo es ahora el principal impulsor de la inflación, y no sería de extrañar que el precio de las cosas se mantenga alto, así como los intereses financieros.
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