ANIMALES. Por qué las aves migran grandes distancias

  Las águilas pescadoras pasan el verano en el Reino Unido. Vlad G/shutterstock Hace varios siglos, la gente creía que las golondrinas pasab...

 

Las águilas pescadoras pasan el verano en el Reino Unido. Vlad G/shutterstock

Hace varios siglos, la gente creía que las golondrinas pasaban el invierno durmiendo en el fondo de los estanques y lagos, o incluso en la Luna , pero, por supuesto, eso era una completa tontería.

Ahora sabemos que los animales migran para aumentar su supervivencia y la de sus crías. También ayuda en su búsqueda para encontrar comida, pareja o evitar a los depredadores.

Aunque tendemos a pensar en la migración como pájaros que vuelan de un país a otro, en realidad hay muchos animales que migran . Los ñus, por ejemplo, realizan una migración circular , recorriendo las llanuras africanas en grandes cantidades durante la estación seca en busca de hierba fresca. Y las ballenas jorobadas migran a aguas más cálidas para criar a sus crías.

Las aves rompen récords cuando se trata de viajar

La aguja colibarda tiene la migración sin escalas más larga registrada, con un individuo que pasa casi diez días viajando desde Alaska a Nueva Zelanda sin descanso, es un viaje enorme de alrededor de 12.200 km (7.580 millas).

Pero el charrán ártico es el verdadero campeón, haciendo un viaje de ida y vuelta de 35.000 km (22.000 millas) desde el Ártico hasta la Antártida y viceversa cada año. Esta gran migración significa que vive en un verano constante, experimentando más luz del día que cualquier otro animal, ya que se detiene en países como Mauritania, Ghana y Sudáfrica, durante su viaje global .

Cómo las aves encuentran su camino

La migración es un negocio costoso: las aves necesitan llevar suficientes reservas de grasa para impulsar su vuelo y mantenerse durante la duración de su viaje. Perderse podría tener consecuencias desastrosas, por lo que las aves han desarrollado increíbles habilidades de navegación para volar por las rutas más cortas y seguras.

Algunas especies tienen una capacidad innata y heredada para migrar, lo que les permite moverse a áreas de forma independiente para mejorar su supervivencia.

El cuco, por ejemplo, no es criado por sus padres como las madres cuco ponen sus huevos en nidos pertenecientes a aves de una especie completamente diferente. Sin embargo, un cuco joven es capaz de viajar solo, de Europa a África, y viceversa, utilizando un "GPS interno" heredado .

Los cucos son parte de un programa de seguimiento que utiliza mini registradores de datos. Shutterstock

Pero algunas especies, como el charrán caspio, que realiza una migración de larga distancia desde su hogar de reproducción en el norte de Europa hasta su lugar de invernada en África, tienen muy poca base hereditaria para sus hábitos migratorios. En la mayoría de los casos, son enseñados por sus padres, también conocido como “herencia cultural” o aprendizaje social.

Un estudio reciente, por ejemplo, encontró que los caspios jóvenes parecen aprender su ruta migratoria de su padre, quien tiene la responsabilidad principal de migrar con sus crías. A lo largo del viaje, también les muestra lugares de escala adecuados para repostar con pescado y crustáceos.

Pero, ya sea que se hereden genética o socialmente, las aves usan una variedad de señales naturales, como la forma de las costas o la posición del Sol o las estrellas, o señales olfativas como el olor de su nido, para ayudarse a orientarse en el entorno. 

Algunas aves, como las palomas mensajeras, incluso usan un mapa magnético para alinearse con el campo magnético de la Tierra mientras viajan.

Existen numerosas formas de ayudar a las aves, como estos aviones domésticos, cuando viven en sus costas. Shutterstock

Nuestro conocimiento de la migración de las aves ha aumentado dramáticamente desde el desarrollo de los bioregistradores, pequeños dispositivos de registro de datos que se conectan a las aves. Estos dispositivos permiten rastrear la ubicación de un individuo, la velocidad, los sitios de escala y el momento de su migración.

Muchas aves realizan migraciones de larga distancia para la temporada de reproducción de verano. Por ejemplo, la collalba también pasa el invierno en África Central, pero regresa a Europa mucho antes, desde finales de febrero hasta mediados de agosto, mientras que la aficionada , un depredador de libélulas, pasa el invierno en Sudáfrica y está en las islas británicas desde finales de abril hasta octubre. 

Esto les permite aprovechar las horas más largas de luz del día y la abundancia de alimentos, como insectos, durante los meses de verano.

Cómo ayudar a las aves en su temporada de reproducción

Si desea ayudar a las aves durante su temporada de reproducción, y al mismo tiempo ayudar a otras aves residentes más permanentes, como carboneros y gorriones, aquí tiene algunas ideas.

Alimentar a las aves con frutos secos, semillas y sobras del hogar, como pasteles, frutas o queso, ayudará a proporcionar alimentos de fácil acceso .

Pero algunas especies, como los aviones domésticos y las golondrinas, dependen de los insectos. Entonces, mejore la biodiversidad en su jardín creando un prado de flores silvestres , o dejar crecer la vegetación durante los meses de abril-mayo, también será muy beneficioso.

No olvide que las aves también necesitan agua, para beber y bañarse, por lo que un pequeño baño para pájaros o un estanque/fuente es ideal. También puede colocar cajas nido para proporcionar aún más recursos para nuestras aves que regresan, un excelente sustituto de la falta de sitios de anidación naturales para criar crías, especialmente en áreas urbanas.

Despertarse con el canto de los pájaros, cortesía de nuestros visitantes de verano, incluidos los sauces y los ruiseñores, nos llena de alegría a muchos de nosotros. No olvidemos el viaje épico que han realizado para llegar a nuestras costas, y hagamos todo lo posible para garantizar una temporada de reproducción exitosa.