EPOC, enfermedades pulmonares, células RASC, células AT2
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| Los investigadores han descubierto un nuevo tipo de célula en el pulmón, que podría ser un nuevo objetivo farmacológico para algunas enfermedades pulmonares. Depositphotos |
Investigadores de la Universidad de Pensilvania han descubierto un nuevo tipo de célula en el pulmón humano. Llamadas células secretoras de las vías respiratorias (RASC), parecen desempeñar un papel en la regeneración de otras células y podrían ser un objetivo para nuevos tratamientos para ciertas enfermedades pulmonares.
El equipo hizo el descubrimiento mientras estudiaba la actividad genética de las células pulmonares de donantes humanos. Se encontró que las RASC estaban ubicados en las ramas distales de las vías respiratorias, donde producen proteínas que forman el líquido que recubre las vías respiratorias.
En una inspección más cercana, los investigadores descubrieron una conexión con las llamadas células AT2, que funcionan como células madre para los alvéolos, los sacos de aire de los pulmones. Al parecer, las RASC pueden diferenciarse en células AT2, que a su vez se diferencian en células funcionales de los alvéolos. Curiosamente, las RASC no se encuentran en las células pulmonares de los ratones, lo que destaca algunas de las deficiencias de los modelos animales de enfermedad y tratamiento.
Este hallazgo podría tener implicaciones para enfermedades pulmonares comunes como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Esta condición, provocada con mayor frecuencia por fumar, se caracteriza por daño a los alvéolos, lo que afecta el flujo de aire a través de los pulmones del paciente. También se sabe que las células AT2 se vuelven disfuncionales gracias a la EPOC.
Pero el equipo descubrió que los problemas podrían comenzar río arriba. En muestras de personas con EPOC y exfumadores que no tenían la afección, los investigadores encontraron muchas células AT2 con anomalías que sugerían problemas derivados de que las RASC no se diferenciaban correctamente en células AT2. Esto podría convertir a las RASC en un nuevo objetivo intrigante para el tratamiento de enfermedades pulmonares como la EPOC.
“La EPOC es una enfermedad común y devastadora, pero realmente no entendemos la biología celular de por qué o cómo la desarrollan algunos pacientes”, dijo Maria Basil, primera autora del estudio. “Identificar nuevos tipos de células, en particular nuevas células progenitoras, que están lesionadas en la EPOC realmente podría acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos”.
La investigación fue publicada en la revista Nature .
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