ENIGMAS. Un estudio arroja nueva luz sobre el origen de la civilización

CIVILIZACIONES

 

Fuente: Universidad de Warwick

Una nueva investigación de la Universidad de Warwick, la Universidad Hebrea de Jerusalén, la Universidad Reichman, la Universitat Pompeu Fabra y la Escuela de Economía de Barcelona desafía la teoría convencional de que la transición de la recolección a la agricultura impulsó el desarrollo de sociedades complejas y jerárquicas mediante la creación de excedentes agrícolas en áreas de tierra fértil.

En "The Origin of the State: Land Productivity or Appropriability?", publicado en la edición de abril de Journal of Political Economy , los profesores Joram Mayshar, Omer Moav y Luigi Pascali muestran que la alta productividad de la tierra por sí sola no conduce al desarrollo de los estados recaudadores de impuestos.

Es la adopción de cultivos de cereales el factor clave para el surgimiento de la jerarquía. El profesor Moav lo explica en este breve video.

Los autores teorizan que esto se debe a que la naturaleza de los cereales requiere que se cosechen y almacenen en lugares accesibles, lo que los hace más fáciles de apropiar como impuestos que los tubérculos que permanecen en el suelo y son menos almacenables.

Los investigadores demuestran un efecto causal del cultivo de cereales en el surgimiento de la jerarquía utilizando evidencia empírica extraída de múltiples conjuntos de datos que abarcan varios milenios, y no encuentran un efecto similar para la productividad de la tierra.

El profesor Mayshar dijo: "Una teoría que vincula la productividad y el excedente de la tierra con el surgimiento de la jerarquía se ha desarrollado a lo largo de algunos siglos y se ha vuelto convencional en miles de libros y artículos. Mostramos, tanto teórica como empíricamente, que esta teoría es defectuosa".

En base a este estudio, Mayshar, Moav y Pascali desarrollaron y examinaron una gran cantidad de conjuntos de datos, incluido el nivel de complejidad jerárquica de la sociedad; la distribución geográfica de parientes silvestres de plantas domesticadas; y la idoneidad de la tierra para varios cultivos para explorar por qué en algunas regiones, a pesar de miles de años de agricultura exitosa, no surgieron estados que funcionaran bien, mientras que en otros lugares surgieron estados que pudieran gravar y brindar protección a la vida y la propiedad.

Usando estos nuevos datos, los autores del estudio afirman poder demostrar que jerarquías complejas, como jefaturas y estados complejos, surgieron en áreas en las que los cultivos de cereales , que son fáciles de gravar y expropiar, eran de facto los únicos cultivos disponibles. 

Paradójicamente, las tierras más productivas, aquellas en las que no sólo se disponía y producía cereales sino también raíces y tubérculos, no experimentaron los mismos desarrollos políticos.

También emplearon el experimento natural del Intercambio Colombino, el intercambio de cultivos entre el Nuevo Mundo y el Viejo Mundo a finales del siglo XV que cambió radicalmente la productividad de la tierra y la ventaja productiva de los cereales sobre las raíces y tubérculos en la mayoría de los países del mundo.

Después de la transición de la recolección de alimentos a la agricultura, surgieron sociedades jerárquicas y, eventualmente, estados recaudadores de impuestos. Estos estados desempeñaron un papel crucial en el desarrollo económico al brindar protección, ley y orden, lo que eventualmente permitió la industrialización, la producción sin precedentes y un bienestar disfrutado hoy en muchos países.

Enfrentados a la teoría de la productividad

La teoría convencional es que esta disparidad se debe a las diferencias en la productividad de la tierra. El argumento convencional es que se debe producir un excedente de alimentos antes de que un estado pueda gravar las cosechas de los agricultores y, por lo tanto, que la alta productividad de la tierra juega un papel clave.

Los autores del nuevo estudio cuestionan la teoría de la productividad convencional, afirmando que no fue un aumento en la producción de alimentos lo que condujo a jerarquías y estados complejos, sino más bien la transición a la dependencia de granos de cereales apropiados que facilitan la tributación por parte de la élite emergente. Cuando se hizo posible la apropiación de los cultivos, surgió una elite fiscal, y esto derivó en el concepto estado.

Solo donde el clima y la geografía favorecían a los cereales, era probable que se desarrollara una jerarquía. Los datos del nuevo estudio muestran que cuanto mayor sea la ventaja de productividad de los cereales sobre los tubérculos, mayor será la probabilidad de que surja una jerarquía.

"La idoneidad de raíces y tubérculos altamente productivos es, de hecho, una maldición de la abundancia, que impidió el surgimiento de estados e impidió el desarrollo económico", afirman los autores del estudio.

Más información: Joram Mayshar et al, The Origin of the State: Land Productivity or Appropriability?, Journal of Political Economy (2021). DOI: 10.1086/718372