autismo, desorden del espectro autista, TEA
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| Imágenes representativas del proceso que utilizaron los investigadores para analizar los escáneres cerebrales prenatales. (ab) imágenes de resonancia magnética en el útero utilizadas en el estudio, (c) una imagen de resonancia magnética después del procesamiento para enmascarar el cerebro del tejido externo, (d) segmentación automática de las estructuras cerebrales y (e) análisis de las estructuras segmentadas. El proceso de segmentación regional se realizó en colaboración con Yangming Ou en el Boston Children's Hospital. Fuente: Alpen Ortug y Emi Takahashi, Escuela de Medicina de Harvard |
El estudio es el primero en analizar resonancias magnéticas prenatales de niños que luego fueron diagnosticados con autismo (TEA).
Un nuevo estudio que utilizó escáneres cerebrales prenatales reveló diferencias significativas en las estructuras cerebrales alrededor de las 25 semanas de gestación entre los niños que luego fueron diagnosticados con TEA y los que no. El estudio se suma a la creciente evidencia de que el autismo comienza en el desarrollo temprano y sugiere posibles oportunidades para identificar el trastorno a una edad más temprana.
“La detección temprana significa un mejor tratamiento”, dijo Alpen Ortug, PhD, investigador postdoctoral en el Centro Athinoula A. Martinos de Imágenes Biomédicas, Hospital General de Massachusetts, Escuela de Medicina de Harvard, primer autor del estudio. "Nuestros resultados sugieren que un mayor volumen del lóbulo insular puede ser un fuerte biomarcador de resonancia magnética prenatal que podría predecir la aparición de TEA más adelante en la vida".
Ortug presentará la investigación en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Anatomía durante la reunión de Biología Experimental (EB) 2022, que se llevará a cabo en Filadelfia del 2 al 5 de abril de 2022.
El TEA, es un trastorno complejo del neurodesarrollo que puede causar desafíos con la comunicación, el procesamiento cognitivo, la conciencia emocional y la percepción. Se desconocen las causas del TEA, pero se cree que tanto los factores genéticos como los ambientales juegan un papel. Si bien se ha demostrado que el tratamiento temprano mejora el lenguaje y las habilidades cognitivas, las herramientas de diagnóstico actuales solo pueden identificar el trastorno alrededor de los 18 meses de edad.
Para averiguar si los escáneres cerebrales tomados prenatalmente podrían ayudar a identificar signos de TEA antes, los investigadores analizaron retrospectivamente 39 escáneres cerebrales de resonancia magnética fetal tomados en el Boston Children's Hospital. Nueve de los niños fueron posteriormente diagnosticados con TEA, 20 eran neurotípicos y 10 no tenían TEA pero tenían otras condiciones de salud que también se observaron en los niños con TEA. Los escáneres cerebrales se habían tomado a las 25 semanas de gestación, en promedio.
Después del preprocesamiento, los investigadores utilizaron un método de etiquetado anatómico automatizado basado en atlas para segmentar los escáneres cerebrales y luego compararon las regiones cerebrales segmentadas entre los diferentes grupos. Las mayores diferencias se encontraron en el lóbulo insular del cerebro, que tenía un volumen significativamente mayor en el grupo TEA en comparación con los otros tres grupos de control. La ínsula es una región en lo profundo del cerebro que se cree que tiene un papel en la conciencia perceptiva, el comportamiento social y la toma de decisiones, entre otras funciones.
Los hallazgos se alinean con otros estudios recientes que informaron cambios en la corteza insular en adultos con autismo y sugieren que estas diferencias pueden comenzar en el útero. Los investigadores también encontraron que las exploraciones de los niños con TEA mostraban una amígdala y una comisura del hipocampo significativamente más grandes en comparación con los niños que tenían otras afecciones de salud, pero no TEA.
Dado que muchos factores genéticos y ambientales podrían afectar la aparición de TEA a partir de las etapas fetales, es importante identificar la firma más temprana de anomalías cerebrales en posibles pacientes con autismo.
Los resultados de esta investigación se presentaron el martes 5 de abril en la La Reunión "Experimental Biology 2022" celebrada en el Centro de Convenciones de Pensilvania ( resumen ). Póngase en contacto con el equipo de medios para obtener más información o para obtener un pase de prensa gratuito para asistir a la reunión.
Más información: Experimental Biology 2022
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