Fuente: Marine Conservation Institute El Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha es un Área Marina Protegida (AMP) ubicada en el cora...
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| Fuente: Marine Conservation Institute |
El Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha es un Área Marina Protegida (AMP) ubicada en el corazón del Mar de Sulu en Filipinas. Con una extensión de 97.000 hectáreas, este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO se encuentra a 150 km al sureste de Puerto Princesa, Palawan, justo en el centro del Triángulo de Coral.
Ampliamente considerado como el pináculo del buceo en Filipinas, Tubbataha se compone de dos atolones de coral (norte y sur) y el arrecife Jessie Beazley.
Tubbataha Reef es el primer y único parque marino nacional del país. Su nombre se deriva de las palabras "Tubba" y "taha", que significa "largo arrecife expuesto durante la marea baja" en el dialecto local de Samal. Debido al aislamiento del arrecife, está bien protegido contra la explotación y la destrucción. En la década de 1980, los pescadores de toda la región de Visayas pudieron llegar a los arrecifes utilizando botes motorizados en lugar de los tradicionales veleros.
Estas personas usaron salvajemente cianuro y dinamita para maximizar sus capturas de pesca. A lo largo de los años, buzos y ambientalistas han luchado por la rehabilitación y preservación del arrecife Tubbataha.
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| Gracias a la gran distancia del continente y al clima a menudo difícil, Tubbattaha permaneció aislada hasta principios de la década de 1980, cuando los pescadores locales equipados con lanchas a motor, comenzaron la explotación, pescando con bombas y sin reglas. |
Protege un área de casi 100.000 hectáreas de hábitats marinos de alta calidad que contiene tres atolones y una gran área de aguas profundas. La propiedad alberga una gran diversidad de vida marina. Ballenas, delfines, tiburones, tortugas y napoleón se encuentran entre las especies clave que se encuentran aquí. Los ecosistemas de arrecife albergan más de 360 especies de coral y casi 700 especies de peces. La reserva también protege una de las pocas colonias de aves marinas reproductoras que quedan en la región.
Todo el parque tiene dos atolones de coral divididos por un canal de 8 kilómetros de ancho. Los atolones tropicales se conocen como Tubbataha del Norte y del Sur, y albergan una variedad excepcional de arrecifes de coral, peces de colores, tortugas marinas en peligro de extinción y tiburones grises de arrecife. Cada atolón también tiene su propia laguna situada en el medio y pequeños islotes de arena alrededor de su área.
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| Mapa de ubicación del Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha. Imagen: Alan T. White |
- North Tubbataha : el atolón norte es el área más grande del parque natural, que tiene 16 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho. El islote norte se puede encontrar en la parte norte de su laguna, mientras que la estación de guardabosques está situada en un islote en el borde sureste de la misma. Otra atracción del parque, Amos Rocks , se puede encontrar en el extremo suroeste del atolón norte.
- South Tubbataha : el atolón sur tiene 5 kilómetros de largo y 3 kilómetros de ancho. El faro de Tubbataha se puede encontrar en un islote en el extremo sur.
- Arrecife Jessie Beazley : un arrecife más pequeño que se encuentra a 20 kilómetros al norte de los dos atolones y tiene solo medio kilómetro de diámetro. El arrecife es popular entre los buceadores por sus mantarrayas y rayas águila.
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| Una tortuga carey del Parque Natural de los Arrecifes de Tubbataha, en el mar de Sulú. |
Aparte de su biodiversidad, las paredes de coral de Tubbataha también son maravillosos lugares de buceo para los turistas (que generalmente se comparan con las paredes de coral de la Gran Barrera de Coral ). Se sabe que estas paredes proporcionan hábitats naturales para colonias de peces, anguilas e incluso las tortugas marinas carey en peligro de extinción. El arrecife Tubbataha no solo es un santuario para la vida marina, sino también para las aves migratorias. Los turistas pueden visitar el islote del faro y ver miles de aves marinas anidando allí.
El arrecife de Tubbataha en Filipinas alberga casi la mitad de las especies de coral conocidas
El Parque Natural de Arrecifes de Tubbataha contiene excelentes ejemplos de arrecifes vírgenes con una gran diversidad de vida marina. La propiedad incluye extensos arrecifes y paredes perpendiculares que alcanzan más de 100 m de profundidad, así como grandes áreas de aguas profundas. El carácter remoto e imperturbable de la propiedad y la presencia continua de una gran fauna marina como tiburones tigre, cetáceos y tortugas, y grandes cardúmenes de peces pelágicos como barracudas y jureles se suman a las cualidades estéticas de la propiedad.
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| El parque marino de Tubbataha se estableció en 1985 para salvaguardar un área de extraordinario interés naturalista |
El Parque Natural Tubbataha Reefs proporciona un hábitat importante para las especies marinas amenazadas y en peligro de extinción a nivel internacional. La propiedad está ubicada dentro del Triángulo de Coral, un foco global para la diversidad biológica de los corales. Los arrecifes de la propiedad albergan 360 especies de corales, casi el 90 % de todas las especies de corales de Filipinas. Los arrecifes y los mares de la propiedad también albergan once especies de cetáceos, once especies de tiburones y aproximadamente 700 especies de peces, incluido el icónico y amenazado pez Napoleón.
Aquí, entre los muros submarinos de coral que se hunden a más de 90 metros de profundidad, reina un caos natural. Los bancos de seriolas se mueven rápidamente; las rayas patrullan las profundidades; incluso se rumorea que los tiburones tigre, que según se cree son depredadores solitarios, nadan en grupos en Tubbataha.
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En total, Tubbataha alberga unas 600 especies de peces y 360 especies de corales —casi la mitad del total de especies conocidas—. Los islotes del parque también cuentan con los últimos terrenos de anidación de aves marinas en las Filipinas, proporcionando refugio a 100 especies de aves marinas.
La propiedad alberga las densidades de población más altas conocidas en el mundo de tiburones de arrecife de punta blanca. Especies pelágicas como jureles, atunes, barracudas, mantarrayas, tiburones ballena y diferentes especies de tiburones también son comunes aquí y la propiedad es un lugar de anidación muy importante. área de descanso y desarrollo juvenil para dos especies de tortugas marinas en peligro de extinción: la tortuga verde y la tortuga carey.
Hay siete especies reproductoras de aves marinas y Bird Islet y South Islet son lugares de reproducción para siete especies reproductoras residentes y en peligro de extinción de aves marinas. La fragata de la isla de Navidad, en peligro crítico de extinción, es un visitante habitual de la propiedad.
Pese al éxito de los encargados del Parque, Tubbataha todavía se enfrenta a varios desafíos. Los guardas siguen encontrando nidos de aves construidos con plástico y, pese a su disminución, la pesca ilegal todavía persiste. Desde 2013, Tubbataha se ha recuperado del encallamiento de un buque naval estadounidense, que dañó más de 1.950 metros cuadrados de coral.
Y con la progresión del cambio climático, la vigilancia local no podrá impedir que el mar de Joló se caliente y se vuelva más ácido. Las aguas alteradas expondrán al arrecife de coral a condiciones de blanqueamiento cada vez más graves y potencialmente mortales. Entre 2014 y 2017 —el peor fenómeno de blanqueamiento global registrado— Tubbataha se enfrentó a dos años de estrés, tras décadas de calma relativa.
La pesca con explosivos ha destruido muchos de los arrecifes de Filipinas, convertidos en yermos de corales muertos.
La cuarta parte del pescado y marisco extraído en la zona es producto de prácticas ilegales y destructivas. Los pescadores de subsistencia, que viven en el umbral de la pobreza o por debajo de él, se ven obligados a utilizar esos métodos dañinos por pura desesperación.
Las amenazas climáticas a las que se enfrenta Tubbataha serán cada vez peores. Un reciente informe de la UNESCO prevé que para 2040 el arrecife se enfrentará a un grave estrés por calor al menos dos veces por década. Si no se reducen las emisiones de carbono a nivel mundial, este estrés podría afectar a Tubbataha hacia 2040, lo que potencialmente podría suponer una sentencia de muerte.
Sin embargo, por ahora Tubbataha se conserva con orgullo como un maravilloso centinela coralino que sus protectores defenderán hasta el final.
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