Piteas
El primer navegante que llegó al Ártico no es Amundsen ni ninguno de los conocidos exploradores de este océano helado. Hace más de 2.300 años, Pytheas de Marsella navegó al Círculo Polar Ártico, regresó, y cuando llegó a casa, nadie le creyó.
En un momento en que la mayoría de la gente creía que un dios arrastraba el sol a través del cielo, Pytheas/Piteas llegó a un lugar donde el sol no sale durante todo el invierno. Encontró un lugar cubierto de permafrost, un océano helado y icebergs a la deriva, y tuvo que volver a casa e intentar explicar lo que había visto. Hizo descubrimientos tan increíbles que eran literalmente increíbles, y pasaron más de mil años antes de que descubriéramos que estaba diciendo la verdad.
¿QUIÉN ERA PYTHEAS?
Piteas era un ciudadano de la ciudad griega occidental de Massalia (actual Marsella), la cual se convirtió en una gran potencia comercial en el Mediterráneo como resultado de su favorable ubicación en la costa meridional de la Galia (Francia). Piteas era conocido como un talentoso navegante, astrónomo y marino
No se sabe mucho sobre la vida de Pytheas. Se nos dijo que era "un hombre pobre", que viajó al norte con su propio dinero, sin el apoyo de ningún gobierno. Más allá de esto, sin embargo, es especulación. Cada palabra que escribió se ha perdido en el tiempo, y lo que sabemos de su viaje proviene, principalmente, de personas que no le creyeron.
Es fácil comprender por qué el mundo antiguo habría dudado de que un marinero pobre podría haber hecho el viaje que hizo Pytheas. El camino hacia el atlántico norte lo llevó a través del Estrecho de Gibraltar, un lugar que el mundo antiguo llamaba los Pilares de Hércules. Para superar esto, tuvo que superar un bloqueo militar en manos del ejército cartaginés.
De alguna manera, Pytheas y su tripulación escaparon del dominio cartaginés de esta zona del Mediterráneo, aunque nadie sabe con certeza cómo lo hizo. Los historiadores modernos tienen sus teorías, pero en realidad no son más que meras especulaciones. Y la única explicación que nos dejó el mundo antiguo fue que Pytheas era un mentiroso y nada de lo que relató realmente sucedió.
Es fácil comprender por qué el mundo antiguo habría dudado de que un marinero pobre podría haber hecho el viaje que hizo Pytheas. El camino hacia el atlántico norte lo llevó a través del Estrecho de Gibraltar, un lugar que el mundo antiguo llamaba los Pilares de Hércules. Para superar esto, tuvo que superar un bloqueo militar en manos del ejército cartaginés.
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Estatua de Piteas por Auguste Ottin (1811-1890) frente al edifico de la Bolsa en Marsella (CC by SA 3.0) |
De alguna manera, Pytheas y su tripulación escaparon del dominio cartaginés de esta zona del Mediterráneo, aunque nadie sabe con certeza cómo lo hizo. Los historiadores modernos tienen sus teorías, pero en realidad no son más que meras especulaciones. Y la única explicación que nos dejó el mundo antiguo fue que Pytheas era un mentiroso y nada de lo que relató realmente sucedió.
Sin embargo, las cosas de las que informó, sugieren que, de alguna manera, realmente lo hizo. De alguna manera, escapó de un ejército, alcanzó las costas de Gran Bretaña y, una vez allí, se convirtió en la persona que circunnavegó la isla. Y esto solo era el principio.
EL DESCUBRIMIENTO DE THULE
Después de dar la vuelta a Gran Bretaña, Pytheas se dirigió al norte, en busca de una tierra por descubrir que los nativos britanos le dijeron existía allí. Esto iba en contra de toda razón: en ese momento, se creía que no había nada al norte de Gran Bretaña salvo aguas oceánicas. El viaje de Pytheas lo llevaría más allá del borde del mundo.
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Barco comercial griego del siglo IV a.C. |
EL DESCUBRIMIENTO DE THULE
Después de dar la vuelta a Gran Bretaña, Pytheas se dirigió al norte, en busca de una tierra por descubrir que los nativos britanos le dijeron existía allí. Esto iba en contra de toda razón: en ese momento, se creía que no había nada al norte de Gran Bretaña salvo aguas oceánicas. El viaje de Pytheas lo llevaría más allá del borde del mundo.
Thule como mosaico en la Carta Marina de 1539 de Olaus Magnus, donde se la muestra situada al noroeste de las islas Orcadas, con un "monstruo, visto en 1537", una ballena ("balena"), y una orca cerca. Fuente: Dominio público
Después de seis días de navegación, vio el litoral alto y rocoso de una tierra que llamó Thule. Nadie sabe con certeza qué país descubrió, puede haber sido Islandia o Noruega. Pasarían más de mil años antes de que cualquier europeo intentara nuevamente el mismo viaje. Sus registros del cielo, sin embargo, sugieren que realmente estaba en algún lugar cerca del Círculo Ártico. Registró cómo se movían las estrellas en lo alto, y que reflejan el cielo que realmente veríamos desde Islandia. Y registró cuánto más cortos eran los días a medida que viajaba hacia el norte.
Después de seis días de navegación, vio el litoral alto y rocoso de una tierra que llamó Thule. Nadie sabe con certeza qué país descubrió, puede haber sido Islandia o Noruega. Pasarían más de mil años antes de que cualquier europeo intentara nuevamente el mismo viaje. Sus registros del cielo, sin embargo, sugieren que realmente estaba en algún lugar cerca del Círculo Ártico. Registró cómo se movían las estrellas en lo alto, y que reflejan el cielo que realmente veríamos desde Islandia. Y registró cuánto más cortos eran los días a medida que viajaba hacia el norte.
Afirma que había personas que vivían allí cuando llegó, lo que, si Thule es Islandia, sería increíble, ya que el país estaba desierto cuando fue colonizado 1000 años después de su viaje. Estas personas, dijo, se veían obligadas a luchar para sobrevivir en un lugar donde el sol apenas brillaba y pocas plantas y animales podían vivir. Vivían de mijo, frutas y raíces, incapaces de crecer mucho más.
"No hay noche en el solsticio de verano", informó Pytheas de Thule. Esto, para una persona que vive en el siglo IV a.C., debe haber sido una revelación increíble. Estaba viendo algo que ningún griego había visto nunca: un lugar donde el sol no salía en todo el invierno.
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Edición de 1620 de la obra “Geographica” de Estrabón |
"No hay noche en el solsticio de verano", informó Pytheas de Thule. Esto, para una persona que vive en el siglo IV a.C., debe haber sido una revelación increíble. Estaba viendo algo que ningún griego había visto nunca: un lugar donde el sol no salía en todo el invierno.
Desde el día en que Piteas de Massalia mencionó a Thule por primera vez, los exploradores han intentado encontrar esta misteriosa tierra, pero todos han fracasado. Se han escrito innumerables libros sobre Thule, y cada autor e investigador ha presentado su teoría para intentar explicar la ubicación de Thule. Nadie sabe dónde existe esta tierra o si existe en absoluto. Hoy en día, hay un lugar llamado Isla Thule. Bautizada con el nombre del capitán Cook durante su segundo viaje en 1775, es una de las tres islas más al sur de las Islas Sandwich del Sur. Sin embargo, esta no era la Thule que describió Piteas.
EL HELADO OCÉANO ÁRTICO
Pytheas había ido más al norte de lo que ningún europeo había viajado, pero él no se detuvo allí. Siguió navegando, un día de viaje al norte de Thule, y llegó a un lugar que no sabía cómo describir. Había algo en el agua que, según él, no era "tierra propiamente dicha, o mar o aire, sino una especie de sustancia que se forma a partir de todos estos elementos, se asemeja a un pulmón de mar".
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Un mapa del Ártico del siglo XVI. |
EL HELADO OCÉANO ÁRTICO
Pytheas había ido más al norte de lo que ningún europeo había viajado, pero él no se detuvo allí. Siguió navegando, un día de viaje al norte de Thule, y llegó a un lugar que no sabía cómo describir. Había algo en el agua que, según él, no era "tierra propiamente dicha, o mar o aire, sino una especie de sustancia que se forma a partir de todos estos elementos, se asemeja a un pulmón de mar".
Hoy se cree que estaba tratando de describir un mar lleno de “panqueques” de hielo a la deriva. Sin embargo, sin un marco de referencia para describirlo, tuvo que recurrir a algunas opciones de palabras extrañas. Él lo llamó una "sustancia similar a una medusa", que "no se puede ni caminar ni navegar".
Bloqueado por un océano helado, Pytheas se vio obligado a dar marcha atrás. Ya había visto cosas que la mayoría de la gente ni siquiera podía imaginar. Había viajado desde el Mediterráneo hasta el Círculo Polar Ártico a un lugar envuelto en la oscuridad, un lugar donde el océano estaba congelado.
INCREDULIDAD EN SU TIEMPO
Cuando regresó, casi nadie le creyó. Nuestra mejor fuente para su viaje es Estrabón, un hombre que lo odiaba tanto que ni siquiera podía escribir su nombre sin lanzar algunos insultos en su camino. Cuando escribe su nombre, lo llama, "Pytheas, que engaña a la gente en todas partes", o "Pytheas, por quien muchos han sido engañados". En otra parte, bromea diciendo que pedirle a Pytheas que no mienta es como pedirle a un malabarista que no haga malabares.
Islandia no sería colonizada hasta el 800 d.C., y los tiempos de exploración no comenzarían hasta el 1.400 d.C. Ningún europeo vería lo que Pytheas vio durante más de mil años. Pasarían otros mil años antes de que alguien le creyera. Hoy, los historiadores modernos han comparado sus escritos con lo que conocemos hoy, y se han dado cuenta de que describió cosas sobre el Ártico que ningún griego que nunca hubiera estado allí podría haber sabido.
Bloqueado por un océano helado, Pytheas se vio obligado a dar marcha atrás. Ya había visto cosas que la mayoría de la gente ni siquiera podía imaginar. Había viajado desde el Mediterráneo hasta el Círculo Polar Ártico a un lugar envuelto en la oscuridad, un lugar donde el océano estaba congelado.
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Planchas (panqueque) de hielo en el mar Báltico en primavera cerca de las costas de Suecia. |
INCREDULIDAD EN SU TIEMPO
Cuando regresó, casi nadie le creyó. Nuestra mejor fuente para su viaje es Estrabón, un hombre que lo odiaba tanto que ni siquiera podía escribir su nombre sin lanzar algunos insultos en su camino. Cuando escribe su nombre, lo llama, "Pytheas, que engaña a la gente en todas partes", o "Pytheas, por quien muchos han sido engañados". En otra parte, bromea diciendo que pedirle a Pytheas que no mienta es como pedirle a un malabarista que no haga malabares.
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Estrabón |
Islandia no sería colonizada hasta el 800 d.C., y los tiempos de exploración no comenzarían hasta el 1.400 d.C. Ningún europeo vería lo que Pytheas vio durante más de mil años. Pasarían otros mil años antes de que alguien le creyera. Hoy, los historiadores modernos han comparado sus escritos con lo que conocemos hoy, y se han dado cuenta de que describió cosas sobre el Ártico que ningún griego que nunca hubiera estado allí podría haber sabido.
Más de dos mil años después de su muerte, la mayoría de los historiadores creen que estaba diciendo la verdad, pero iría a su tumba tratado como un mentiroso, incapaz de convencer al mundo de lo que había visto.
Mapa que muestra la ruta hipotética seguida por Piteas. Los tramos más dudosos de la ruta están marcados con una línea discontinua. Se desconoce hasta dónde llegó al norte. Crédito: Fschwarzentruber - CC BY-SA 4.0
Hoy en día, pocos historiadores y eruditos dudan de la veracidad de su viaje. Aunque el debate continúa girando en torno a los lugares que realmente visitó y otras particularidades del viaje, el hecho de que haya realizado el viaje rara vez se cuestiona. Si el viaje fue concebido originalmente como una aventura económica, lo cual han sugerido algunos, pronto se convirtió en algo más, como los dispersos fragmentos de Sobre el océano lo atestiguan.
De hecho, se convirtió en un viaje de exploración en el sentido más estricto de la palabra, un intento de comprender y adquirir conocimientos sobre el mundo a través de la observación directa. Al hacerlo, Piteas jugó un papel principal en la desmitificación de esas extrañas tierras septentrionales que habían impactado prominentemente en las imaginaciones de los griegos. Más aún, para el mundo moderno suministra una visión, aunque parcial, de un mundo ahora perdido.
Para saber más:
- Pliny the Elder, The Natural History . Translated by John Bostock. London: Taylor and Francis. 1855. http://www.perseus.tufts.edu
- Hafstad, Vala. “Major Archaeological Find in Iceland”. Iceland Review Online. October 2, 2016. http://icelandreview.com/news/
- McCaskill, Eloise. “Pytheas”. Encylopedia Arctica. Dartmouth College Library. 1951. http://collections.dartmouth.edu/arctica-beta/html/EA15-57.html
- Strabo. Geography. Translated by H. L. Jones. Harvard University Press. 1917. http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Strabo/home.html
Para saber más:
- Pliny the Elder, The Natural History . Translated by John Bostock. London: Taylor and Francis. 1855. http://www.perseus.tufts.edu
- Hafstad, Vala. “Major Archaeological Find in Iceland”. Iceland Review Online. October 2, 2016. http://icelandreview.com/news/
- McCaskill, Eloise. “Pytheas”. Encylopedia Arctica. Dartmouth College Library. 1951. http://collections.dartmouth.edu/arctica-beta/html/EA15-57.html
- Strabo. Geography. Translated by H. L. Jones. Harvard University Press. 1917. http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Strabo/home.html
- Cunliffe, B. The Extraordinary Voyage of Pytheas the Greek. Penguin Books, 2003.
- Nansen, F. In Northern Mists. Martino Pub, 2003.
- Roller, D. Through the Pillars of Herakles: Greco-Roman Exploration of the Atlantic. Routledge, New York, 2006
- Roseman, C. H. Pytheas of Massalia. Ares Pub, 1994.
- Stefansson, V. Ultima Thule. Macmillan, 2017.
- Hastrup, Kirsten. "Ultima Thule: Anthropology and the Call of the Unknown." The Journal of the Royal Anthropological Institute13, no. 4 (2007): 789-804.
- The Northern Lights Route - The Council of Europe Cultural Routes: The voyage of Pytheas to Thule. University Library of Tromsø
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