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Los investigadores han descubierto que el depósito de reserva de carbono forestal de California, diseñado para garantizar la durabilidad del programa estatal de compensación de carbono de miles de millones de dólares, está gravemente descapitalizado.
05 agosto 2022.- Los resultados muestran que, dentro de los primeros 10 años del programa de compensación, las pérdidas de carbono estimadas por los incendios forestales han agotado al menos el 95 % de las contribuciones reservadas para proteger contra todos los riesgos de incendio durante 100 años. Esto significa que el depósito de reserva no puede garantizar que el carbono forestal acreditado permanezca fuera de la atmósfera durante al menos 100 años. Los resultados, publicados en Frontiers in Forests and Global Change , ilustran que el programa, uno de los más grandes del mundo, probablemente no cumpla con los requisitos establecidos.
Los programas de compensación de carbono se han convertido en planes de acción populares para combatir la crisis climática. El programa de compensación de carbono de California se estableció para utilizar la capacidad de los árboles para absorber y almacenar carbono y se aplica a alrededor del 75 % de las emisiones permitidas en todo el estado.
El programa permite a los propietarios de bosques ganar ' créditos de carbono ' para preservar los árboles. Los contaminadores compran créditos para poder emitir más CO 2 de lo que se les permitiría bajo la ley estatal. Cada crédito representa una tonelada de CO 2 . Se supone que este intercambio equilibra las emisiones para evitar un aumento general de CO 2 en la atmósfera.
Grupo de almacenamiento intermedio
Para garantizar este equilibrio, los depósitos de carbono deben almacenar carbono de forma permanente. Pero los árboles son solo reservas temporales de carbono, explicó el autor correspondiente, el Dr. Danny Cullenward, de CarbonPlan :
"Las emisiones de CO2 fósil tienen consecuencias permanentes, pero el carbono almacenado en los árboles no durará para siempre. Los bosques enfrentan una amplia variedad de riesgos, que incluyen sequías, enfermedades y, como han dejado dolorosamente en claro los últimos años en el oeste de Estados Unidos, incendios forestales"
Por lo tanto, es importante tener en cuenta la durabilidad del carbono almacenado en dichos depósitos temporales al evaluar la eficacia de las estrategias de mitigación de la crisis climática.
Dado que la ley de California requiere una duración de almacenamiento de al menos 100 años, la Junta de Recursos del Aire de California, que implementa la ley climática principal del estado, ha desarrollado un mecanismo de autoseguro llamado fondo de reserva.
"Los proyectos individuales afiliados al programa aportan una parte de los créditos que ganan a la reserva de amortiguamiento, que luego está lista para absorber cualquier pérdida cuando los árboles de los bosques participantes mueren y liberan su carbono a la atmósfera. Siempre que haya créditos en reserva de protección, el programa está adecuadamente asegurado contra futuros riesgos para la salud del bosque", continuó Cullenward.
Cullenward y sus colegas investigaron previamente el programa de compensación forestal de California y ahora analizaron el rendimiento y la durabilidad del grupo de protección.
Descubrieron que las pérdidas de carbono estimadas por incendios forestales dentro de los primeros 10 años del programa de compensación han agotado al menos el 95% de las contribuciones reservadas para proteger contra todos los riesgos de incendio durante 100 años.
Del mismo modo, las pérdidas potenciales de carbono asociadas con una sola enfermedad y sus impactos en una sola especie son lo suficientemente grandes como para obstaculizar por completo los créditos totales reservados para toda la mortalidad relacionada con enfermedades e insectos durante 100 años.
"En solo 10 años, los incendios forestales han agotado las protecciones diseñadas para durar un siglo. Es increíblemente improbable que el programa pueda resistir los incendios forestales de los próximos 90 años, particularmente dado el papel de la crisis climática en la exacerbación de los riesgos de incendio. ", dijo la coautora, la Dra. Oriana Chegwidden, de CarbonPlan.
Los incendios forestales y las enfermedades representan una amenaza
Los investigadores realizaron un análisis actuarial (un análisis que evalúa la probabilidad de un evento y sus consecuencias financieras) del desempeño de la reserva de amortiguamiento para estimar las pérdidas reales de carbono de dos riesgos de durabilidad específicos: incendios forestales históricos y pérdidas estimadas por enfermedades e insectos. El estudio cubre el programa desde su inicio, en 2013, hasta finales de 2021.
Su análisis muestra que el grupo de reserva está muy descapitalizado. Esto significa que el supuesto mecanismo de autoseguro del programa no justifica la contaminación continua de CO 2 de las empresas sobre la base de la mitigación lograda a través de esquemas de manejo forestal.
Si se supone que ningún incendio forestal o enfermedad adicional afectara a los bosques, los resultados muestran que las reversiones de carbono de los incendios forestales históricos probablemente agotarán el componente de la reserva.
El futuro de los programas de compensación forestal
El estudio muestra un problema de diseño fundamental con el programa de compensación de carbono forestal de California. La crisis climática está acelerando e intensificando riesgos como incendios forestales, enfermedades y sequías. A partir de los resultados, parece que el grupo de protección de California no está preparado para hacer frente a tales riesgos.
Cada vez más empresas y gobiernos están utilizando compensaciones 'basadas en la naturaleza' para comercializar reclamos orientados al consumidor. Si bien hay muchas buenas razones para invertir en la salud y conservación de los bosques, las compensaciones de carbono forestal no brindan beneficios climáticos que justifiquen el ritmo actual de emisiones de CO 2 .
Los problemas que observamos aquí no son exclusivos del programa de California y plantean preocupaciones más amplias sobre la integridad de los mercados de compensaciones por CO2 a nivel global.
Más información: Grayson Badgley et al, California's forest carbon offsets buffer pool is severely undercapitalized, Frontiers in Forests and Global Change (2022). DOI: 10.3389/ffgc.2022.930426
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