El Telescopio Espacial James Webb ha producido una nueva e impresionante vista de lo que se conoce como la Galaxia Cartwheel. NASA, ESA, C...
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| El Telescopio Espacial James Webb ha producido una nueva e impresionante vista de lo que se conoce como la Galaxia Cartwheel. NASA, ESA, CSA, STScI |
Las imágenes del Telescopio Espacial James Webb no han tardado mucho en comenzar a demostrar el increíble poder del instrumento, revelando algunos de los hitos notables del universo con nuevos y fascinantes detalles.
03 agosto 2022.- Otro impresionante ejemplo de esto ha llegado por cortesía de las cámaras infrarrojas avanzadas del telescopio, que iluminan nuevos e increíbles componentes de lo que se conoce como Galaxia Cartwheel.
La Galaxia Cartwheel se encuentra en la constelación de Sculptor a unos 500 millones de años luz de distancia, y es el producto de una colisión galáctica violeta que involucra una gran galaxia espiral y una más pequeña (que ya no está en nuestro campo de visión). A medida que la galaxia más pequeña pasaba, generaba ondas de choque que barrían el gas y el polvo y creaban un efecto dominó, muy parecido a arrojar una piedra en medio de un lago.
Se cree que el anillo exterior se ha estado expandiendo durante unos 440 millones de años y ahora tiene 1,5 veces el tamaño de nuestra propia Vía Láctea. A medida que se estira hacia afuera, choca con el gas circundante impulsando la formación de estrellas y supernovas. Mientras tanto, el núcleo brillante que forma el anillo interior alberga grandes cantidades de polvo caliente, y los parches más brillantes indican cúmulos gigantes de estrellas jóvenes.
En conjunto, esto forma uno de los ejemplos más dramáticos de una galaxia en anillo conocida por la ciencia. El predecesor de Webb, el Telescopio Espacial Hubble, había fotografiado previamente la Galaxia Cartwheel, pero estas observaciones se vieron afectadas por la gran cantidad de polvo que oscurecía la vista. Vea la imagen del Hubble a continuación.
Con su equipo de cámara de próxima generación, Webb ha revelado la caótica Cartwheel bajo una luz completamente nueva. El principal instrumento de imagen del telescopio, la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), ve importantes longitudes de onda de luz que revelan la formación de estrellas jóvenes en el anillo exterior que antes estaban oscurecidas. Los datos de NIRCam también revelan diferencias en la naturaleza grumosa de estas estrellas jóvenes y las formas más suaves de las estrellas más viejas.
Usando su instrumento de infrarrojo medio, Webb también ha revelado nuevos detalles importantes sobre el polvo fino que se esparce por la Galaxia Cartwheel. Los datos se ven en rojo en la imagen compuesta en la parte superior de la página y resaltan las áreas ricas en hidrocarburos y compuestos químicos como el polvo de silicato. Estos forman "radios" en espiral que constituyen el esqueleto de la galaxia, y se puede ver en las observaciones anteriores del Hubble, aunque con una luz mucho más tenue.
La NASA tiene versiones de alta resolución de estas nuevas imágenes de la Galaxia Cartwheel, que están disponibles a través del siguiente enlace.
Fuente: NASA
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