ASTRONOMÍA. La espectacular espiral de la Galaxia Fantasma vista por el telescopio James Webb

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La visión de James Webb de la Galaxia Fantasma. ESA/Webb, NASA, CSA y J. Lee 

El telescopio espacial James Webb ha devuelto otra vista fascinante de un objeto celeste, y una que realmente demuestra el potencial científico del poderoso observatorio en órbita. 

31 agosto 2022.- El foco de la última imagen cautivadora del programa es un sistema de formación de estrellas conocido como Galaxia Fantasma (Phantom Galaxy, en inglés), que revela sus espectaculares brazos en espiral con nuevos y emocionantes detalles.

El primer lote de imágenes del telescopio espacial James Webb aterrizó en julio y el instrumento ha estado ocupado desde entonces. Nos ha mostrado la caótica Galaxia Cartwheel con un detalle sorprendente y ha presentado una vista de ensueño de Júpiter, completa con su espectacular variedad de anillos y auroras.

Su último objetivo es la Galaxia Fantasma, también conocida como Messier 74, que cae en la clase de galaxia "espiral de gran diseño" debido a sus claros y distintivos brazos en espiral. Está a unos 32 millones de años luz de distancia y se asienta en la constelación de Piscis mirando casi de frente a la Tierra, lo que lo convierte en un tema de estudio popular para los astrónomos aquí en tierra.

Vista de lado a lado de las observaciones de Phantom Galaxy desde diferentes telescopios. ESA/Webb, NASA, CSA y J. Lee

Hubble, el predecesor de James Webb, ha producido impresionantes imágenes de la Galaxia Fantasma en el pasado, revelando sus regiones de formación de estrellas en longitudes de onda de luz ultravioleta y visible. Al convertir los instrumentos de infrarrojo medio de Webb en la misma zona del universo, los científicos pudieron obtener una perspectiva nueva y valiosa.

Estas imágenes de Webb revelan los filamentos en espiral de la galaxia con gran detalle y también crean una vista sin obstrucciones del cúmulo de estrellas nucleares en su centro, en comparación con el Hubble. La falta de gas que nubla esta sección despeja el camino para una inspección más cercana de las regiones de formación de estrellas de la galaxia, lo que podría conducir a nuevas mediciones precisas de las masas y edades de estas estrellas.

Imagen compuesta de la galaxia fantasma. ESA/Webb, NASA, CSA y J. Lee

Y al combinar datos de diferentes telescopios de esta manera, como se ve en la imagen compuesta de arriba, los científicos pueden estudiar objetos astronómicos desde nuevos y emocionantes ángulos. 

Podemos esperar que esto arroje nueva luz sobre otras galaxias formadoras de estrellas cercanas como parte del sondeo internacional PHANGS, que recopila observaciones de alta resolución de otras 18 usando Webb, Hubble, ALMA y el VLT .

Fuente: ESA