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18 agosto 2022.- Alimentos, energía y agua: esto es a lo que Naciones Unidas se refiere como el 'nexo' del desarrollo sostenible. A medida que la población mundial se ha expandido y se ha enriquecido , la demanda de los tres ha experimentado un rápido aumento. No solo ha aumentado la demanda de los tres, sino que también están fuertemente interrelacionados: la producción de alimentos requiere agua y energía ; la producción tradicional de energía demanda recursos hídricos; la agricultura proporciona una fuente potencial de energía.
Este artículo se centra en los impactos ambientales de los alimentos. Garantizar que todos en el mundo tengan acceso a una dieta nutritiva de manera sostenible es uno de los mayores desafíos que enfrentamos. Cubrimos los aspectos humanos de la alimentación y la nutrición en varias entradas, que incluyen el hambre y la desnutrición , la deficiencia de micronutrientes , los alimentos por persona , la composición de la dieta y la obesidad .
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La leche es un alimento básico en muchos países del mundo. Pero los lácteos pueden contribuir mucho a las emisiones de gases de efecto invernadero de nuestros alimentos. En las dietas típicas de la UE, representa poco más de una cuarta parte de la huella de carbono, a veces hasta un tercio.
La creciente conciencia de esto significa que muchos están buscando alternativas basadas en plantas. En el Reino Unido, las encuestas sugieren que una cuarta parte de los adultos ahora beben algunas leches no lácteas (aunque no siempre exclusivamente). Es aún más popular en la demografía más joven, ya que un tercio de los jóvenes de 16 a 23 años optan por ellos.
Ahora hay una variedad de alternativas de leche 'de origen vegetal' disponibles, que incluyen soya, avena, almendras, arroz y coco. Esto plantea dos preguntas comunes: ¿las leches de origen vegetal son realmente mejores para el medio ambiente y cuál es la mejor?
En el cuadro aquí, comparamos las leches a través de una serie de métricas ambientales: uso de la tierra, emisiones de gases de efecto invernadero, uso del agua y eutrofización: la contaminación de los ecosistemas con exceso de nutrientes. Estos se comparan por litro de leche. Al final de este artículo abordo algunas de las diferencias en la calidad nutricional de estas leches, que es importante considerar en ciertas poblaciones.
La leche de vaca tiene impactos significativamente más altos que las alternativas de origen vegetal en todas las métricas. Provoca alrededor de tres veces más emisiones de gases de efecto invernadero; usa alrededor de diez veces más tierra; de dos a veinte veces más agua dulce; y crea niveles mucho más altos de eutrofización.
Si desea reducir la huella ambiental de su dieta, cambiar a alternativas basadas en plantas es una buena opción.
¿Cuál de las leches veganas es mejor? Realmente depende del impacto que más nos importe. La leche de almendras tiene menos emisiones de gases de efecto invernadero y utiliza menos tierra que la soja, por ejemplo, pero requiere más agua y da como resultado una mayor eutrofización.
Todas las alternativas tienen un impacto menor que los lácteos, pero no hay un ganador claro en todas las métricas.
¿Cómo se compara el perfil nutricional de los lácteos con el de las leches de origen vegetal?
En las cifras anteriores observamos la comparación de leches por litro . Un litro de leche de vaca no es comparable a un litro de leche vegetal en cuanto a su perfil nutricional.
La leche de vaca tiende a ser más alta en calorías y, lo que es más importante, contiene más proteínas. 100 ml de leche de vaca contendrán alrededor de 3,4 gramos de proteína, frente a los 0,5 gramos de la leche de almendras . La proteína de los lácteos también es una fuente de proteína más "completa", lo que significa que tiene el perfil completo de aminoácidos esenciales.
La mayoría de las leches de origen vegetal tienen un contenido de calcio similar al de la leche de vaca: la leche de almendras y la de vaca tienen alrededor de 120 miligramos por 100 ml, por ejemplo.
Uno de los beneficios de las leches de origen vegetal es que a menudo están fortificadas con vitaminas y minerales. La vitamina D, por ejemplo, a menudo se agrega. La leche de vaca contiene naturalmente muy poca vitamina D, aunque es posible comprar variedades fortificadas. La vitamina B 12 es un micronutriente que solo se encuentra en productos animales; por lo tanto, los veganos corren el riesgo de deficiencia sin suplementos. Sin embargo, la mayoría de las leches de origen vegetal ahora están fortificadas con vitamina B 12 .
Desde una perspectiva nutricional, es poco probable que la sustitución de los productos lácteos por leches de origen vegetal sea una preocupación para quienes tienen una dieta variada y para quienes no dependen de la leche como fuente importante de proteínas. Es posible cumplir con estos requisitos con otros alimentos, como una combinación de legumbres, sustitutos de la carne y granos. Sin embargo, para ciertos grupos demográficos, especialmente los niños pequeños y aquellos con ingresos más bajos con poca diversidad dietética, esto podría ser un cambio inapropiado.
La persona promedio en muchos países de bajos ingresos obtiene la mayor parte de sus calorías de cultivos baratos y ricos en energía, como cereales y tubérculos (como la mandioca). Esto puede ser más de las tres cuartas partes de la ingesta calórica de una persona. Estas dietas no brindan la diversidad de nutrientes necesarios para una buena salud: es probable que sean deficientes en una cantidad de micronutrientes y proteínas (una vez que ajustamos la calidad). Sin acceso a alimentos enriquecidos con vitaminas y minerales, a menudo pequeñas cantidades de proteína animal, como la leche, proporcionan una de las pocas fuentes de proteína completa y micronutrientes en su dieta.
En tales casos, eliminar los productos lácteos de la dieta de una persona sin suficientes reemplazos podría tener un impacto negativo en la salud y la nutrición. Sin embargo, para la mayoría de las personas en países de ingresos medios a altos, es poco probable que esto sea un problema.
La soja está relacionada con la deforestación en el Amazonas. ¿Es esto una preocupación para la leche de soja?
Una de las mayores preocupaciones sobre alternativas como la leche de soya es que impulsan la deforestación en la región amazónica. Es cierto que la creciente demanda de soja ha sido uno de los motores del cambio de uso de la tierra en Brasil. Aunque, por mucho, el mayor impulsor ha sido el pasto para la producción de carne.
Pero, es importante tener en cuenta para qué se utiliza esta soja. El 95% de la soja brasileña se utiliza para la alimentación animal. A nivel mundial, más de las tres cuartas partes de la soja, en masa, se utiliza para la alimentación animal. El otro coproducto principal es el aceite de soja. Esto significa que muy pocas de las presiones sobre el uso de la tierra amazónicas de la soja han sido impulsadas por cultivos para el consumo humano directo; la mayoría es para alimentación animal.
Otro factor a considerar aquí, especialmente para los consumidores europeos, es que la mayor parte de la cosecha de soja de Brasil es modificada genéticamente (algunas estimaciones sitúan esta cifra en el 94%). Existen regulaciones estrictas sobre el uso de soja GM para alimentación humana directa en la Unión Europea. La mayor parte de la soja que se consume en Europa se produce en Europa.
Los rendimientos de soja son similares en la UE a los de Brasil y el resto de América del Sur: 3 toneladas por hectárea en Francia frente a 2,9 toneladas en Brasil. De hecho, algunos países de la UE tienen mayores rendimientos, como España (3,3 toneladas) e Italia (4 toneladas). Por lo tanto, el impacto ambiental de la soja de la UE será menor que en América del Sur.
NOTA:
Este conjunto de datos cuantifica los impactos ambientales de 57 000 productos alimenticios en los minoristas del Reino Unido. Amplía los análisis anteriores que cuantifican los impactos ambientales de productos básicos individuales, para cuantificar los impactos de productos con múltiples ingredientes.
Para ello, utiliza las huellas ambientales de las materias primas del metaanálisis más grande hasta la fecha (Poore y Nemecek, 2018) y las listas de ingredientes de productos específicos para calcular la huella total de cada producto. Por ejemplo, calcular el impacto de 'Spaghetti Bolognese' combinaría los impactos de los ingredientes (pasta, carne picada, salsa y cualquier ingrediente adicional) en sus proporciones ponderadas.
El conjunto de datos subyacente sin procesar tiene datos de huella para 57,000 productos. Our World in Data ha combinado estos productos en categorías de nivel superior. Por ejemplo, 'Pastel de bistec' o 'Pizza' o 'Leche de soya'. Para hacer esto, hemos calculado el promedio de los productos relevantes que entran en esta categoría.
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