El Hipogeo de Hal Saflieni es uno de los lugares más impresionantes de Malta. No en vano es el único templo subterráneo prehistórico conoc...
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| El Hipogeo de Hal Saflieni es uno de los lugares más impresionantes de Malta. No en vano es el único templo subterráneo prehistórico conocido y, por ese motivo, se encuentra en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1980. |
La Fase Saflieni toma su nombre del intrincado entierro complejo subterráneo del hipogeo de Hal Saflieni, el hipogeo más grande de Malta, formado por tres niveles excavados en una colina de piedra caliza.
Fue descubierto de forma accidental en 1902 por un albañil que trabajaba en la construcción de un pozo para una casa privada de la localidad de Paola. Gracias a ello, los años posteriores, fueron llevadas a cabo una serie de excavaciones y se realizaron trabajos de restauración para la puesta en valor de esta antigua necrópolis que hace ocho mil años llegó a albergar siete mil cuerpos en sus cámaras sepulcrales. Este hipogeo es anterior a Stonehenge (2.500 a.C).
En este sitio se encontraron los restos de aproximadamente 7000 individuos, con algunos de los huesos profusamente cubiertos de ocre rojo. Esta práctica sugiere un ritual de entierro en el que los dolientes pintaron los huesos de rojo para simbolizar la sangre de la vida. Los muertos fueron enterrados junto con algunas pertenencias personales y ofrendas, incluidos colgantes y cerámica pintada, así como figurillas de las llamadas "damas gordas" y animales.
El hipogeo de Hal-Saflieni se compone de una compleja red de galerías y cámaras subterráneas distribuidas en tres niveles de profundidad. Los antiguos habitantes de la isla utilizaron este lugar como santuario y como espacio de enterramiento a lo largo de más de 1.500 años.
Sin embargo, esa no fue su función original, sino que comenzó utilizándose como un lugar de culto o santuario y, con el paso del tiempo, se convirtió en una necrópolis, quedando el recinto como testimonio de un pueblo misterioso que habitó las islas maltesas hace casi ocho mil años. Sus tres niveles subterráneos y los corredores que conectan las diversas salas que lo conforman parecen un auténtico laberinto.
1. El primero de ellos es el más antiguo (datando del 3.600 - 3.300 a.C aproximadamente) y se cree que se ejecutó sobre unas cuevas o cavidades que existían en la zona a una profundidad de diez metros.
2. El segundo nivel es el más interesante de todos (3.300 - 3.000 a.C), por las salas que lo conforman y por ser el lugar en el que el trabajo realizado sobre la piedra caliza es ya más elaborado y detallado. La luz se filtraba con inteligencia desde el nivel superior: en las paredes y techos más iluminados se apreciaban restos de pinturas rupestres.
Allí se encuentran:
- La Sala Principal, esta sí, totalmente excavada en roca con forma circular. En esta sala fue encontrada la Dama Durmiente, una estatuilla de una figura femenina recostada que actualmente se muestra en el museo arqueológico de La Valletta
- La Sala del Oráculo, con forma rectangular y sus paredes decoradas con líneas circulares de color ocre. Tiene además una cavidad en la que las voces masculinas producen un eco reverberante y donde se cree que se realizaban rituales de enterramiento
- La Sala Decorada que es circular y con las paredes inclinadas con dibujos geométricos
- El pozo de las serpientes, que con sus dos metros de profundidad se cree que servía para almacenar serpientes o para recoger ofrendas o limosnas
- El Sancta Sanctorum, la sala más famosa, con tres puertas adinteladas encajadas una dentro de otra
3. Por último el tercer nivel (3.000 – 2.500 a.C), el más moderno, es también el que menos interés acarrea, ya que no se hallaron restos humanos en él y probablemente fuera utilizado como granero o almacén.
La hipótesis más aceptada sobre la construcción del templo se achaca a un repentino fervor religioso debido a una serie de hambrunas. La prosperidad de los primeros siglos habría dado pie a un gran crecimiento demográfico, y como consecuencia los agricultores, cada vez más numerosos, habrían deforestado por completo la isla, lo que provocó la erosión del terreno y, a la larga, su esterilidad.
Sin embargo, esa no fue su función original, sino que comenzó utilizándose como un lugar de culto o santuario y, con el paso del tiempo, se convirtió en una necrópolis, quedando el recinto como testimonio de un pueblo misterioso que habitó las islas maltesas hace casi ocho mil años. Sus tres niveles subterráneos y los corredores que conectan las diversas salas que lo conforman parecen un auténtico laberinto.
1. El primero de ellos es el más antiguo (datando del 3.600 - 3.300 a.C aproximadamente) y se cree que se ejecutó sobre unas cuevas o cavidades que existían en la zona a una profundidad de diez metros.
2. El segundo nivel es el más interesante de todos (3.300 - 3.000 a.C), por las salas que lo conforman y por ser el lugar en el que el trabajo realizado sobre la piedra caliza es ya más elaborado y detallado. La luz se filtraba con inteligencia desde el nivel superior: en las paredes y techos más iluminados se apreciaban restos de pinturas rupestres.
Allí se encuentran:
- La Sala Principal, esta sí, totalmente excavada en roca con forma circular. En esta sala fue encontrada la Dama Durmiente, una estatuilla de una figura femenina recostada que actualmente se muestra en el museo arqueológico de La Valletta
- La Sala del Oráculo, con forma rectangular y sus paredes decoradas con líneas circulares de color ocre. Tiene además una cavidad en la que las voces masculinas producen un eco reverberante y donde se cree que se realizaban rituales de enterramiento
- La Sala Decorada que es circular y con las paredes inclinadas con dibujos geométricos
- El pozo de las serpientes, que con sus dos metros de profundidad se cree que servía para almacenar serpientes o para recoger ofrendas o limosnas
- El Sancta Sanctorum, la sala más famosa, con tres puertas adinteladas encajadas una dentro de otra
Único templo conocido de toda la prehistoria, con permiso de Göbekli Tepe, en Turquía.
La hipótesis más aceptada sobre la construcción del templo se achaca a un repentino fervor religioso debido a una serie de hambrunas. La prosperidad de los primeros siglos habría dado pie a un gran crecimiento demográfico, y como consecuencia los agricultores, cada vez más numerosos, habrían deforestado por completo la isla, lo que provocó la erosión del terreno y, a la larga, su esterilidad.
Los artesanos habían creado estructuras arquitectónicas impecables y, por si fuera poco, lo habían hecho sirviéndose únicamente de rudimentarias herramientas de sílex.
El hipogeo se encuentra en la ciudad de Paola, muy cerca de la capital, y si quieres visitarlo es imprescindible reservar la entrada con antelación a través de la página web: https://booking.heritagemalta.org/
Para saber más:
- Anthony Bonanno, Caroline Malone, David Trump, Simon Stoddart, Tancred Gouder. "The Death Cults of Prehistoric Malta." Scientific American, January 1 2005.
- Blake, Emma & Knapp, A. Bernard. The Archaeology of Mediterranean Prehistory. Wiley-Blackwell, 2005.
- Megalithic Temples of Malta
- Monuments in an Island Society: The Maltese Context - A. Bonanno, T. Gouder, C. Malone and S. Stoddart
- Prehistoric Tombs Near Zebbug - John Davies Evans
- Sagona, Claudia. The Archaeology of Malta. Cambridge University Press, 2015.
- The Gozo Stone Circle Re-Discovered - Joseph Attard Tabone
- Trump, David H. Malta. Midsea Books, 2002.
- Anthony Pace. The Hal-Saflieni hypogeum. Insight Heritage Guides, 2004.
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