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07 septiembre 2022.- La Ley de Reducción de la Inflación, recientemente aprobada por el Congreso de los EE.UU., amplía el crédito fiscal para vehículos eléctricos de la era Obama de hasta 7.500 dólares estadounidenses. Pero incluye algunos obstáculos altos.
Sus normas de país de origen exigen que los vehículos eléctricos (y un porcentaje cada vez mayor de sus componentes y minerales críticos) provengan de EE.UU. o de países que tengan acuerdos de libre comercio con EE.UU. La ley prohíbe expresamente los créditos fiscales para vehículos con cualquier componente o minerales críticos obtenidos de una " entidad extranjera de interés ", como China o Rusia. En el caso de la Unión Europea no se ha adoptado una medida tan estricta, aún.
Pero esto no es tan simple cuando China controla el 60% de la minería de litio del mundo, el 77% de la capacidad de las celdas de las baterías y el 60% de la fabricación de componentes de baterías. Muchos fabricantes de vehículos eléctricos, incluido Tesla , dependen en gran medida de los materiales de batería de China.
China tomó la delantera en el mercado de vehículos eléctricos a través de una combinación agresiva de palos y zanahorias. Sus subsidios al consumidor aumentaron la demanda en el hogar, y Beijing y otras ciudades importantes establecieron cuotas de licencia que exigen una participación mínima en las ventas de vehículos eléctricos.
Desde 2010, China estableció una cadena de suministro de baterías que, en la actualidad, domina el mundo al asegurar suministros de minerales en el extranjero y subsidiar fuertemente a sus fabricantes de baterías .
Hoy en día, la cadena de suministro de vehículos eléctricos domésticos está lejos de ser adecuada para cumplir sus objetivos. Los nuevos créditos fiscales y ayudas a la compra de vehículos eléctricos están diseñados para ayudar a cambiar eso, pero construir una cadena de suministro solvente y autónoma inevitablemente implicará competir con China por recursos limitados. Una estrategia que implica medidas a corto, medio y largo plazo.
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Es necesario un esfuerzo fuerte y concertado en el comercio y la diplomacia para que EE.UU. y la UE aseguren los suministros de minerales críticos.
A medida que aumentan las ventas de vehículos eléctricos, se espera que el mundo enfrente una escasez de litio para 2025 . Además del litio, se necesita cobalto para la química de las baterías de alto rendimiento.
¿El problema? La República Democrática del Congo es donde se extrae el 70% del cobalto del mundo, y las empresas chinas controlan el 80% de eso. El distante segundo mayor productor es Rusia .
La visión de “acogida de amigos” solo tiene una oportunidad si puede diversificar las cadenas de suministro de litio y cobalto.
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El “Triángulo de litio” de América del Sur es una región en la que invertir. Además, Australia, un aliado clave de occidente, lidera el mundo en producción de litio y posee ricos depósitos de cobalto . Los desechos de muchas de las minas de cobre de Australia también contienen cobalto, lo que reduce el coste final. GM ha llegado a un acuerdo con el gigante minero australiano Glencore para extraer y procesar cobalto en Australia Occidental para su planta de baterías de Ohio con LG Chem, sin pasar por China.
También existe una forma de evitar el cobalto por completo: las baterías de litio-hierro-fosfato (LFP) son aproximadamente un 30% más baratas de fabricar porque usan minerales que son fáciles de encontrar y abundantes. Sin embargo, las baterías LFP son más pesadas y tienen menos potencia y alcance por unidad.
Durante años, empresas chinas como CATL y BYD fueron las únicas que fabricaron baterías LFP. Pero los derechos de patente asociados con las baterías LFP expiran este año , lo que abre una oportunidad importante para EE.UU. y la UE.
Dado que no todo el mundo necesita un superdeportivo eléctrico de alta gama, los EV asequibles que funcionan con baterías LFP son una opción. De hecho, Tesla ahora ofrece Model 3 con baterías LFP que pueden viajar unos 450 kilómetros con una sola carga.
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A largo plazo: producción crítica de minerales
Reemplazar materiales críticos en el extranjero con minería nacional se debe incluir en la planificación a largo plazo, pero la escala de la minería nacional actual es minúscula, y las nuevas operaciones mineras pueden tardar una década en establecerse debido al largo proceso de obtención de permisos.
Finalmente, para construir un bien común industrial para los vehículos eléctricos, se debe continuar invirtiendo en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías de baterías.
Además, el reciclaje de baterías al final de su vida útil es esencial para la sostenibilidad de los vehículos eléctricos. La industria ha estado perdiendo el tiempo con esto, ya que la demanda de reciclaje ha sido minúscula hasta ahora dada la longevidad de las baterías.
Para que esto suceda, los gobiernos podrían desarrollar una legislación de devolución por la que el productor de desechos electrónicos tenga la responsabilidad de recolectar, transportar y reciclar productos electrónicos al final del ciclo.
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