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| Una instalación de cultivo de microalgas a lo largo de la costa de Kona en la Isla Grande de Hawái es un ejemplo del tipo de granja propuesta para generar suficiente proteína para alimentar al mundo. Corporación Cyanotech |
Un nuevo artículo publicado en la revista Oceanography especula que los futuros problemas mundiales de producción de alimentos podrían resolverse mediante el cultivo de microalgas ricas en proteínas en granjas acuícolas costeras.
12 octubre 2022.- El modelo proyecta audazmente que el 100 % de la demanda mundial de proteínas podría ser proporcionada por microalgas marinas en 2050.
Durante los próximos 35 años, se prevé que la población mundial alcance los 10.000 millones de personas. Para alimentar a miles de millones de personas más, se necesitarán cambios significativos en los sistemas mundiales de producción de alimentos, en un momento en que el mundo enfrenta los desafíos del cambio climático y la degradación ambiental que limitan la producción agrícola.
El artículo presenta un escenario en el que las nuevas granjas de acuicultura en tierra podrían cultivar grandes volúmenes de microalgas. El documento afirma que la huella ambiental de estas nuevas granjas reduciría la deforestación y no requeriría suelo ni fertilizantes. El nuevo estudio fue publicado en Oceanography .
“Tenemos la oportunidad de cultivar alimentos altamente nutritivos, de crecimiento rápido, y podemos hacerlo en ambientes donde no estamos compitiendo por otros usos. Y debido a que lo cultivamos en instalaciones relativamente cerradas y controladas, no tenemos el mismo tipo de impacto ambiental”, dicen los autores del estudio.
Además de predecir los rendimientos globales de proteínas para alimentar de manera efectiva a miles de millones de personas, el documento modela las mejores ubicaciones geográficas para estas instalaciones de acuicultura en tierra. En términos de tierra adecuada, se sugiere que las ubicaciones óptimas para estas granjas de algas serían las costas del norte de Australia, el este de África y el noroeste de América.
“Las algas en realidad pueden convertirse en el granero del Sur Global. En esa estrecha franja de tierra, podemos producir más que todas las proteínas que el mundo necesitará”.
El documento es obviamente tremendamente especulativo y se presenta principalmente como un experimento mental más que como una propuesta realista. Quizás el obstáculo más apremiante para este tipo de propuesta es encontrar formas para que las personas incorporen algas en sus dietas. Si bien hipotéticamente las algas podrían sustentar a 10 mil millones de personas, la realidad es que nunca reemplazarían por completo a otros alimentos. En cambio, podría tener una variedad de otras aplicaciones en la industria agrícola.
Un artículo reciente de Jules Siedenburg , de la Universidad de East Anglia, propuso varias aplicaciones clave para las algas que podrían reducir significativamente los impactos agrícolas actuales en el medio ambiente. Además de usarlo como suplemento alimenticio nutricional, Siedenburg dijo que las microalgas podrían usarse para alimentar al ganado y servir como un nuevo tipo de fertilizante para la producción de cultivos.
"Los primeros estudios de biofertilizantes y bioestimulantes a base de microalgas sugieren que pueden aumentar la productividad y, al mismo tiempo, desarrollar la resiliencia de los cultivos frente a las tensiones relacionadas con el clima, como las temperaturas elevadas, la escasez de agua y la salinidad del suelo", escribió Siedenburg en un artículo para The Conversation . "Las plantas de maíz tratadas, por ejemplo, mostraron raíces más desarrolladas que las plantas no tratadas. Esto resultó en una mejor resistencia a la sequía".
Sin lugar a dudas, las algas son un cultivo rico en proteínas y fácil de cultivar, y los investigadores están trabajando en muchas formas de incluirlas en nuestras dietas sin obligarnos a masticar un puñado en su forma natural. A principios de este año, una startup presentó un sustituto del salmón ahumado hecho completamente de espirulina, un alga azul verdosa común. Hace unos años, otra empresa propuso una forma de ingeniería de algas marinas diseñadas para saber a tocino.
Fuente: Universidad de Cornell
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