ARQUEOLOGÍA. Los molinos de agua romanos en BARBEGAL, la primera planta industrial del mundo

  Este modelo representa el increíble complejo de molinos de agua romanos en Barbegal, Francia. En esta instalación, 16 ruedas hidráulicas v...

 

Este modelo representa el increíble complejo de molinos de agua romanos en Barbegal, Francia. En esta instalación, 16 ruedas hidráulicas volcadas se colocaron como un tramo de escaleras en la ladera de una colina. Las ruedas impulsaron 16 ruedas de molino, que molieron suficiente harina para alimentar a la cercana ciudad de Arles, y algo más. Esta fue la instalación de producción de energía más impresionante del mundo antiguo

05 noviembre 2022.- El complejo fue creado cuando el Imperio Romano estaba en el apogeo de su poder. Sin embargo, poco se sabe sobre los avances tecnológicos, particularmente en el campo de la hidráulica, y la difusión del conocimiento en ese momento. Un equipo de científicos dirigido por el profesor Cees Passchier de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) ahora ha obtenido nuevos conocimientos sobre la construcción y el principio del suministro de agua a los molinos en Barbegal. Los resultados de la investigación se publicaron en  Scientific Reports .

Los molinos de agua fueron una de las primeras fuentes de energía que no dependían de la fuerza muscular de humanos o animales. En el Imperio Romano se usaban para hacer harina y aserrar piedra y madera. Como uno de los primeros complejos industriales de la historia europea, los molinos de agua de Barbegal son un ejemplo destacado del desarrollo de la época.

Maximizar la eficiencia en el complejo de molinos de Barbegal habría sido un enigma complicado, porque era un sistema muy elaborado. Una serie de acueductos traían agua desde el río más cercano hasta la cima de la colina en la que se construyó el complejo del molino. Luego, el agua fluyó sobre las ruedas hidráulicas, que estaban dispuestas en dos filas de ocho corriendo en paralelo por la ladera. Las propias ruedas hidráulicas se colocaron en cuencas excavadas en la roca.

Los romanos construyeron dos acueductos separados de varias fuentes en los Alpilles para llevar agua potable a Arles. La parte norte de Alpilles (acueducto de Eygalieres) se originó cerca de la Capilla de San Sixto y el pueblo de Eygalières . Este acueducto cruzaba hacia el oeste pasando Glanum y Saint Remy-de-Provence, luego giraba hacia el sur para pasar cerca del pueblo de Fontvieille para llegar al sitio de Barbegal desde el noroeste.

La parte sur (acueducto de Caparon) era mucho más corta y se originaba en la fuente Arcoule y otras fuentes en los Alpilles cerca del pueblo de Paradou. Este acueducto fluía hacia el suroeste desde el sur de los Alpilles para llegar al sitio de Barbegal desde el este.

Los acueductos y el molino de Barbegal consistían en una compleja obra de dos acueductos paralelos, que conducían agua potable a la ciudad de Arles desde los Alpilles y que abastecían a un molino que podía producir harina para "Arelate"

Las dos fuentes se encontraban justo al norte de la cresta sobre el complejo Barbegal, fluían a través de dos acueductos uno al lado del otro hasta el corte en la cresta y bajaban a través del complejo de molinos harineros a ambos lados de los molinos, donde parte del agua era canalizado para alimentar los molinos. El acueducto unido se encaminó hacia el sur desde el sitio de Barbegal, luego se curvó hacia el oeste y finalmente entró en Arles desde el sureste.

El complejo del molino constaba de 16 ruedas hidráulicas dispuestas en paralelo de ocho ruedas cada una, separadas por edificios centrales y alimentadas por un acueducto. Las partes superiores del conjunto fueron destruidas y no se han conservado rastros de las estructuras de madera, por lo que el tipo de ruedas de los molinos y su funcionamiento siguió siendo un misterio durante mucho tiempo.

Sin embargo, quedaron depósitos de carbonato que se habían formado a partir del agua que fluía sobre los componentes de madera. Estos se almacenaron en el museo arqueológico de Arles y solo recientemente se examinaron en detalle.

Croquis del complejo del molino de Barbegal con los tres depósitos de agua inferiores con ruedas de molino y canales de agua: Los depósitos inferiores muy probablemente tenían canales en forma de codo. Imagen: Cees Passchier

Los investigadores encontraron una huella de un canal inusual en forma de codo que debe haber sido parte de la construcción del molino. "Combinamos las mediciones de las cuencas de agua con cálculos hidráulicos y pudimos demostrar que el canal al que pertenecía esta pieza en forma de codo muy probablemente suministraba agua a las ruedas del molino en las cuencas inferiores del complejo", dijo el profesor Cees Passchier. “La forma de este canal era desconocida en otros molinos de agua, ya sea de época romana o más reciente. Por lo tanto, nos desconcertó por qué el canal se diseñó de esta manera y para qué se usó”.

A primera vista, el equipo consideró que este canal era innecesario e incluso desventajoso, ya que acorta la altura desde la que cae el agua sobre la rueda del molino. “Sin embargo, nuestros cálculos muestran que el canal de forma extraña es una adaptación única para los molinos de Barbegal”, explicó Passchier. La distribución de los depósitos de carbonato en el canal en forma de codo muestra que estaba ligeramente inclinado hacia atrás en contra de la dirección de la corriente. Esto creó un caudal máximo en el primer tramo empinado del canal y, al mismo tiempo, el chorro de agua hacia la rueda del molino obtuvo el ángulo y la velocidad correctos. En el complicado sistema de molienda, con pequeños depósitos de agua, esta solución única fue más eficiente que usar un canal de agua recto tradicional. Eso nos muestra el ingenio de los ingenieros romanos que construyeron el complejo.

El molino romano de Barbegal era un complejo de molinos de harina impulsado por 16 ruedas hidráulicas, alimentado por dos acueductos que traían agua a Arles. El molino estaba ubicado en una ladera cerca del pueblo de Fontvieille y se consideraba "la mayor concentración conocida de energía mecánica en el mundo antiguo".

Otro descubrimiento fue que la madera del canal probablemente se cortó con una sierra mecánica accionada por agua, que posiblemente sea la primera sierra mecánica para madera documentada, una vez más evidencia de actividad industrial en la antigüedad. La investigación fue realizada por un equipo multidisciplinario de expertos en geología, geoquímica, hidráulica, dendrocronología y arqueología.

Los depósitos de carbonato que se formaron en las antiguas estructuras hidráulicas son una herramienta importante para los investigadores para las reconstrucciones arqueológicas. En un proyecto anterior, el equipo dirigido por el profesor Cees Passchier pudo demostrar que la harina de los molinos Barbegal probablemente se utilizó para hacer galletas para barcos. "Los depósitos de carbonato nos brindan una visión extremadamente interesante de las habilidades de los técnicos romanos en un momento que puede verse como el predecesor directo de nuestra civilización", agregó Passchier, profesor de Física Tectónica y Geología Estructural en el Instituto de Geociencias JGU de 1993 a 2019, ahora Profesor de Investigación Senior en Geoarqueología.

Ruinas del complejo del molino de harina romano, el Acueducto de Barbegal llegó a la cresta superior izquierda

Para saber más:

- The second century CE Roman watermills of Barbegal: Unraveling the enigma of one of the oldest industrial complexes. Science Advances. Sep 2018, Vol 4, Issue 9. DOI: 10.1126/sciadv.aar3620

- Passchier, C.W., Bourgeois, M., Viollet, PL. et al. Reconstructing the hydraulics of the world’s first industrial complex, the second century CE Barbegal watermills, France. Sci Rep 10, 17917 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-74900-5

- Palomo, Juan & Uriel, María. (2007). Los molinos hidráulicos en la Antigüedad. Espacio Tiempo y Forma. Serie II, Historia Antigua. 10.5944/etfii.19.2006.4465.