COVID-19. Una de cada 10 personas terminará con COVID prolongado, según un nuevo estudio

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Hay varios mecanismos hipotéticos para la patogénesis prolongada de COVID, que incluyen la desregulación inmune, la interrupción de la microbiota, la autoinmunidad, la coagulación y la anomalía endotelial, y la señalización neurológica disfuncional. VEB, virus de Epstein-Barr; HHV-6, herpesvirus humano; SARS-CoV-2, síndrome respiratorio agudo severo.

17 enero 2023.- Según el informe, publicado el viernes en la revista académica Nature Reviews Microbiology , al menos 65 millones de personas en todo el mundo ya tienen condiciones prolongadas de COVID o post-COVID, que es cuando los síntomas persisten durante más de 12 semanas después de la infección inicial.

Se estima que más del 10 por ciento de las personas que contraen COVID-19 experimentarán problemas de salud crónicos, y las mujeres de entre 30 y 55 años corren un riesgo particular. Los síntomas prolongados de COVID varían, pero pueden incluir fatiga severa, deterioro cerebral y disfunción del sistema nervioso, así como náuseas y dificultad para respirar.

Cada vez que una persona se vuelve a infectar con el virus, tiene la misma probabilidad de contraer un COVID prolongado, dicen los expertos.

Un análisis realizado por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. de 150000 personas mostró que tenían un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares como insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular solo un año después de contraer COVID-19, independientemente de la gravedad de la infección inicial.

Debido a que los datos específicos de diagnóstico en grandes poblaciones con COVID prolongado son escasos, se incluyen los resultados de infecciones generales y se espera que una gran proporción de afecciones médicas resulten de COVID prolongado, aunque no se puede determinar la proporción precisa. Un año después de la infección inicial, las infecciones por coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2) aumentaron el riesgo de paro cardíaco, muerte, diabetes, insuficiencia cardíaca, embolia pulmonar y accidente cerebrovascular, según lo estudiado con el uso del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. bases de datos Además, existe un claro aumento del riesgo de desarrollar encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y disautonomía. Seis meses después de la irrupción de la infección, se observaron mayores riesgos de afecciones cardiovasculares, de la coagulación y hematológicas, muerte, fatiga, condiciones neurológicas y condiciones pulmonares en la misma cohorte. La razón de riesgo es la razón de la frecuencia con la que ocurre un evento en un grupo en relación con otro; en este caso personas que han tenido COVID-19 en comparación con las que no.

La política adoptada por los países occidentales ha sido la de proteger a los ancianos, proteger a los que están inmunocomprometidos, pero en el resto de nosotros, permitir que la transmisión no esté tan controlada. Pero si se tiene en cuenta el COVID prolongado, entonces todos somos vulnerables.

Los expertos explican que los políticos necesitan "cambiar la narrativa" sobre los riesgos de COVID-19, junto con un mayor impulso por la vacunación de refuerzo, el uso de máscaras y el aire filtrado.

Los investigadores del informe creen que existen similitudes significativas entre la COVID prolongada y algunas afecciones de salud crónicas, como la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y la disautonomía, un trastorno del sistema nervioso autónomo. Alrededor de la mitad de las personas que viven con COVID prolongado cumplen los criterios de EM/SFC, dice el informe.

La COVID prolongada no es algo vago y misterioso que puedas considerar psicosomático, aunque muchos lo hacen. Es una enfermedad clínica muy clara con un sustento bioquímico y celular, dicen los autores del estudio. 

Otro hallazgo clave del informe es que aquellos con COVID prolongado a menudo tienen niveles "agotados" o reducidos de células T, glóbulos blancos involucrados en la respuesta inmune que se dirigen a los antígenos. 

Una de las consecuencias de la pandemia más reciente es este aumento vertiginoso y dramático en la incidencia de afecciones crónicas complejas, en las que realmente se debería actuar. Una de las implicaciones [de un COVID prolongado] es que las predicciones de la demanda y la planificación de los servicios de salud del futuro pueden verse bastante diferentes de lo que pensábamos.

Se muestran los impactos de la COVID prolongada en numerosos órganos con una amplia variedad de patologías. La presentación de patologías a menudo se superpone, lo que puede exacerbar los desafíos de manejo. MCAS, síndrome de activación de mastocitos; EM/SFC, encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica; POTS, síndrome de taquicardia postural ortostática.

Más información: Davis, H.E., McCorkell, L., Vogel, J.M. et al. Long COVID: major findings, mechanisms and recommendations. Nat Rev Microbiol (2023). https://doi.org/10.1038/s41579-022-00846-2