Vista del embalse de Almendra (Zamora, 2022). | Lorenzo Ferrero La primera conferencia sobre el agua de la ONU en décadas puso el foco en ...
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| Vista del embalse de Almendra (Zamora, 2022). | Lorenzo Ferrero |
29 marzo 2023.- Cuarenta y seis años. Ese es el tiempo que tardó Naciones Unidas en organizar una conferencia de alto nivel sobre el agua. El evento de 3 días, realizado la semana pasada en Nueva York, fue breve en comparación con su predecesor de 12 días, que tuvo lugar en Mar del Plata, Argentina, en 1977. Esa reunión ayudó a catalizar la redacción de la convención del agua de la ONU de 1992, un acuerdo internacional a través del cual los países acuerdan cooperar en el uso y protección de las vías fluviales compartidas.
Los delegados a la conferencia de este mes no hicieron ningún compromiso vinculante, pero los países están convergiendo en varias ideas. Una es establecer un panel de científicos para asesorar periódicamente sobre cuestiones relacionadas con el agua. Otra es que la ONU designe un 'enviado de agua', un diplomático de alto nivel que represente al secretario general António Guterres. La conferencia también aumentó la visibilidad de la convención de 1992.
Cada uno de estos es un paso importante. El nombramiento de un enviado de la ONU enviaría una poderosa señal de que este es un tema candente, que ocupa un lugar destacado en la agenda de los líderes mundiales, y que se necesita un impulso a la ciencia. Durante décadas, ha habido mucha retórica sobre la aplicación de la ciencia a los recursos hídricos a nivel intergubernamental, pero la acción ha sido fragmentaria.
El informe de la conferencia de 1977 (conocido como el Plan de Acción de Mar del Plata ) y la convención de 1992reconocer la necesidad de investigación y desarrollo. Esta necesidad se incorporó por última vez a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU en 2015; El ODS 6 tiene como objetivo lograr el acceso equitativo al agua potable y el saneamiento para 2030. Estos acuerdos también mencionan la necesidad de que los países compartan datos, por ejemplo, sobre caudales de ríos, clima y calidad del agua. Pero con unos dos mil millones de personas que aún carecen de agua potable en sus hogares , el ODS 6 está muy lejos de lograrse.
La necesidad de estudiar y compartir estos datos se destaca en un comentario en Nature escrito por el científico climático Johan Rockström, la economista Mariana Mazzucato y sus colegas. Entre otras cosas, describen cómo las prácticas de gestión de la tierra en un país pueden afectar los flujos de agua atmosféricos en otros países. Pero para aprovechar adecuadamente ese conocimiento, los países deben recopilar y compartir datos.
Una opción propuesta por la agencia científica de la ONU, la UNESCO, se basa en el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático, y produciría revisiones periódicas de la literatura mundial para ser firmadas por los gobiernos. Tal idea necesita un análisis y una prueba rigurosos . Por otra parte, también existe una necesidad real de aportes de científicos independientes sobre las disputas por el agua entre las naciones.
A principios de año, Mohammed Basheer, economista de recursos hídricos de la Universidad Humboldt de Berlín, y sus colegas publicaron un estudio de modelado que aborda una disputa prolongada sobre la represa hidroeléctrica más grande de África en el río Nilo. El trabajo mostró cómo Egipto, Etiopía y Sudán, los tres países involucrados, podrían beneficiarse si cada uno estuviera dispuesto a comprometerse ( M. Basheer et al . Nature Clim. Change 13 , 48–57; 2023 ). Sin embargo, no está claro si estas recomendaciones llegarán a las negociaciones. Las relaciones entre Egipto y Etiopía son tensas y no hay un camino claro para la provisión de asesoramiento científico independiente sobre la represa.
Un estudio de Patience Mukuyu del Instituto Internacional de Gestión del Agua en Pretoria, Sudáfrica, y sus colegas, publicado a principios de marzo, reafirma que relativamente pocos países que comparten cursos de agua están cooperando, por ejemplo, compartiendo datos (P. Mukuyu et al . Water Int. https://doi.org/j36p;2023 ). El coautor Alistair Rieu-Clarke de la Universidad de Northumbria, Reino Unido, que estudia problemas de aguas transfronterizas, enfatiza que existen beneficios demostrables en el intercambio de datos. En septiembre de 2021, cuatro países africanos (Gambia, Guinea Bissau, Mauritania y Senegal) acordaron cooperar (incluso compartiendo datos) en un acuífero subterráneo gigante, que cubre más de 300.000 kilómetros cuadrados y suministra agua al 80 % de sus poblaciones combinadas.
La lista de disputas por aguas transfronterizas se está alargando. El Tratado de las Aguas del Indo, un acuerdo de 63 años entre India y Pakistán para compartir las aguas del río Indo, está en problemas. El derretimiento de los glaciares como consecuencia del cambio climático está afectando los caudales de los ríos; al mismo tiempo, ambos países tienen planes en marcha para construir represas. En enero, India anunció que quiere renegociar el tratado para tener en cuenta una situación ambiental y geopolítica modificada, en lugar de trabajar dentro de lo que considera un marco obsoleto. Sin embargo, Pakistán quiere continuar resolviendo desacuerdos utilizando los procedimientos de resolución de disputas del tratado. En otros lugares, Irán, Irak, Siria y Turquía han estado en desacuerdo durante mucho tiempo por la cuenca compartida del río Éufrates-Tigris, donde la disponibilidad de agua también se verá afectada por el cambio climático.
Ya en 2022, como consecuencia de la sequía en España, se observaron tensiones en los acuerdos de transferencia de agua entre España y Portugal en las cuencas de los río Duero y en los trasvases del río Tajo hacia la cuenca mediterránea.
La idea de un enviado de agua de la ONU y un panel científico ofrece la oportunidad de marcar la diferencia en tales disputas. Más países que comparten recursos hídricos también deben firmar y ratificar la convención de agua de la ONU de 1992. La semana pasada, Irak, Nigeria y Panamá se encontraban entre los diez países que lo hicieron o anunciaron que tienen la intención de hacerlo.
La ONU y sus estados miembros han tenido un comienzo positivo. Una mayor visibilidad de la convención de 1992 pagará dividendos, al igual que impulsar la investigación para ayudar a los políticos a comprender y resolver mejor las crisis del agua, aunque el problema estará en los detalles.
La ciencia, puede mostrar a los países cómo “ayudarse unos a otros, cuidarse unos a otros y cuidarse unos a otros”, cuando se discuten disputas por el agua. En última instancia, los países deben aceptar que los científicos deben tener un asiento en la mesa durante estas discusiones.
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