24 marzo 2023.- El Canal de Castilla , tal vez la más impresionante y desconocida obra de la ingeniería civil española, nació a finales d...
24 marzo 2023.- El Canal de Castilla, tal vez la más impresionante y desconocida obra de la ingeniería civil española, nació a finales del siglo XVIII con la vocación de unir los resecos terrenos de Tierra de Campos con el mar Cantábrico. Los canales debían transportar, en un alucinante viaje, el trigo y la harina del granero de España a las colonias de ultramar, al resto del mundo. Con forma de Y invertida, se proyectó para que tuviese más de 400 kilómetros, pero la llegada del ferrocarril acabó por matarlo. Los caminos de hierro sepultaron el camino de agua. Solo se concluyeron 207 kilómetros. El sueño ilustrado quedó en barbecho. Aquel río de piedra tuvo que conformarse con ser vía para el transporte local y el regadío.
Etapa 1: Ramal Norte
Distancia:75Km
Recorrido: discurre principalmente por la provincia de Palencia, desde Alar del Rey hasta Ribas de Campos. En total son 75 kilómetros. Es el tramo con más esclusas (24) y el que más desnivel salva.
Interesante: fue el comienzo de la obra, que se puede conocer en Ribas de Campos. Aquí contemplarás una esclusa triple (en Frómista se encuentra además la única esclusa cuádruple del recorrido). Herrera de Pisuerga es punto de partida de rutas fluviales en barco.
Tienes que conocer: Frómista, reconocida popularmente como la capital del románico palentino y con monumentos imprescindibles como la iglesia de San Martín. Otras iglesias relevantes pueden ser las de San Hipólito y San Juan, en Piña de Campos. El recorrido te descubrirá numerosos elementos típicos del canal, como esclusas, puentes, presas… Por ejemplo, cerca de Requena de Campos se concentran cuatro acueductos y puedes visitar la charca de Valdemorco (hábitat de numerosas aves). Este tramo es además paso habitual del Camino de Santiago.
Localidades del ramal: Alar del Rey, Herrera de Pisuerga, Castrilo de Río Pisuerga, Mergal de Fernamental (Burgos), Osorno la Mayor, Lantadilla, Requena de Campos, Boadilla del Camino, Frómista, Piña de Campos, Amusco, San Cebrián de Campos y Ribas de Campos.
Etapa 2: Ramal de Campos
Distancia:78Km
Recorrido: se adentra en la provincia de Valladolid. Va desde Calahorra de Ribas (Palencia) hasta Medina de Rioseco (Valladolid). Son 78 kilómetros y tiene solo siete esclusas (la primera tardará en aparecer casi 50 kilómetros).
Interesante: la localidad de Villaumbrales acoge el Museo del Canal de Castilla, en la conocida como Casa del Rey (del siglo XVIII). Además, junto a Medina de Rioseco, es punto de partida de recorridos en barco por el río.
Tienes que conocer: la localidad más popular es Medina de Rioseco, lugar donde se encuentra la dársena más grande del canal. Tiene bonitas iglesias como las de Santa María o la de Santiago. Además, puedes visitar su fábrica de harinas, que expone la turbina y los molinos con que funcionaba, y el Centro de Recepción de Visitantes del Canal, que organiza actividades turísticas todo el año. Belmonte conserva gran parte de su castillo renacentista y próximo, en Tamariz de Campos, verás un interesante acueducto de cinco arcos. En Fuentes de Navas, se encuentra la Laguna de la Nava, un importante humedal de la zona.
Localidades del ramal: Ribas de Campos, El Serrón, Villaumbrales, Becerril de Campos, Sahagún el Real, Paredes de Nava, Fuentes de Nava, Abarca de Campos, Villarramiel, Capillas, Castil de Vela, Belmonte y Medina de Rioseco.
Etapa 3: Ramal Sur
Distancia:54Km
Recorrido: es el más corto (54 kilómetros) y quizá el más frecuentado por ser el más próximo a ciudades. Pasa por las provincias de Palencia y Valladolid, iniciándose en El Serrón (Grijota, Palencia), donde el canal se bifurca, y llegando hasta la ciudad de Valladolid. Posee 18 esclusas y un entorno natural idóneo para la práctica de deportes.
Interesante: este tramo es parte de la red ciclista europeo EUROVELO 1 y muchos de sus municipios se integran en la Ruta del Vino Cigales. Como curiosidad, en Villamuriel de Cerrato encontramos un punto en el que conviven las esclusas circulares y rectangulares (algo muy poco habitual). Se debe a que las obras estuvieron paralizadas durante años y al reanudarse había cambiado el proyecto inicial.
Tienes que conocer: Valladolid y Palencia son las dos ciudades principales del tramo y sus visitas son imprescindibles. En la primera, el canal llega hasta su casco urbano, donde se integra completamente su dársena. Te recomendamos visitar algunas bodegas de localidades como Cigales o Dueñas. Además, ésta última está declarada conjunto histórico y vale la pena recorrerla. Mientras, en los alrededores de Cabezón de Pisuerga te recomendamos el monasterio de Santa María de Palazuelos y el puente de Palazuelos, que cruza el canal.
Localidades del ramal: Grijolta, Viñalta, Palencia, Villamuriel de Cerrato, Soto de Albúrez, Venta de Baños, Dueñas, Cubillas de Santa Marta, Trigueros del Valle, Aguilajero, Cabezón de Pisuerga, Cigales y Valladolid.
En barco o tren turístico
Los barcos turísticos realizan viajes regulares de martes a domingo:
- Barco turístico “Marqués de la Ensenada”. Sale de Herrera de Pisuerga (en el ramal norte) y una vez a bordo podrás asistir a la operación de llenado y vaciado de una esclusa. Muy recomendable.
- Barco “Antonio de Ulloa”. Sale de Medina de Rioseco (ramal de Campos). Te explicarán qué animales viven en el entorno natural y podrás elegir entre un viaje corto de una hora y otro de más de dos horas donde también podréis sortear una esclusa.
Junto a estos dos, hay otros barcos como el “San Carlos de Abánades” (sale de Melgar de Fernamental, en Burgos) o “Juan de Homar” (sale de Frómista, en Palencia) que también realizan paseos de una hora aproximadamente.
El tren turístico Canal de Castilla funciona el primer domingo de cada mes, de marzo a diciembre aproximadamente. Se trata de un viaje de ida y vuelta en el día que sale de Madrid y llega a Valladolid en alrededor de una hora mientras un grupo de actores hace una representación en la que cuentan la historia del canal. Una vez en Valladolid, el viaje incluye una ruta en barco por el canal y, según las fechas, diferentes excursiones a Medina de Rioseco, Urueña (la primera “Villa del Libro” de España), los castillos de Montealegre, la fábrica de harinas de San Antonio, Tiedra, Fuensaldaña y diferentes monasterios y bodegas. Puedes consultar más información en su web oficial.
CONSEJOS Y RECOMENDACIONES
Qué comer: aprovecha para degustar la cocina más tradicional de Castilla y León, en la que los asados, especialmente de lechazo y cochinillo, son protagonistas. Las recetas de productos de la huerta también son muy recomendables y algunas pueden ser las patatas a la importancia, las menestras o la sopa de ajo. Ya que la ruta discurre por ríos, no dejes pasar la oportunidad de saborear los platos a base de cangrejos de río. Además, el vino es muy popular en Castilla y León con propuestas como Ribera de Duero, Rueda o Cigales.
Dónde dormir: te recomendamos consultar con la oficina de turismo de cada localidad en función del trayecto que prepares para el número de días del que dispongas. Encontrarás numerosas casas rurales y una amplia oferta de hoteles, hostales y albergues.
CUÁNDO HACER LA RUTA
Las mejores épocas son la primavera, el verano y el otoño. Durante esta última estación, los paisajes de bosques de ribera adquieren unas tonalidades amarillas y ocres que le dan un toque mágico. Además, se puede disfrutar de otras actividades como asistir a la berrea del ciervo, contemplar la migración de las aves o recolectar setas de manos de guías especializados.
HISTORIA DEL CANAL DE CASTILLA
En el proyecto inicial se contemplaban 4 canales, que unirían Segovia con Reinosa, con la intención de, en un futuro, atravesar la cordillera Cantábrica y poder llegar al mar por el puerto de Santander. El Canal del Norte pretendía unir Reinosa (Santander) con el sitio de Calahorra de Ribas (Palencia). De este tramo se llega a construir desde Alar del Rey hasta Calahorra de Ribas. El ramal Canal de Campos, que continuaría desde Calahorra de Ribas (Palencia) por la comarca de Tierra de Campos hasta Medina de Rioseco (Valladolid), se construye en su totalidad. Canal Sur, que tomaría las aguas del Canal de Campos en el sitio conocido como el Serrón (Grijota), para desembocar en el Río Pisuerga en Valladolid, y que también se construye en su totalidad. Y el Canal de Segovia, que uniría Segovia con Villanueva de Duero (Valladolid). Nunca fue realizado......
Se han hecho algunos documentales sobre este tema, destacando el realizado por Eduardo Margareto, (”El Canal de Castilla. El sueño ilustrado”) en el que el canal es protagonista, así como la cinta del salmantino Leopoldo Alonso presentada en 2018 en el AR&PA, muestra el modo industrial en torno a la infraestructura fluvial. Otros documentales utilizan el canal como un vehículo para ir de un sitio a otro, para hablar de los pueblos y lugares de su entorno, dejando en muy segundo plano al propio canal. En el documental de Margareto, el Canal de Castilla es absoluto y completo protagonista.
Lavanderas y barca de carga a orillas del canal. CONFEDERACIÓN HIDROGRÁFICA DEL DUERO
En la Europa del XVII la construcción de canales estaba muy extendida. Alemania e Italia primero, luego los Países Bajos, Francia e Inglaterra se pusieron a construir estas obras. En España hubo que esperar casi 200 años, hasta mediados del XVIII. Entonces nació la loca idea de asomar al mar un sitio tan pobre y remoto como la Tierra de Campos. El marqués de la Ensenada, el más influyente ministro de Fernando VI, pensó en la construcción de un canal como instrumento de primer orden para mejorar la economía del reino. Castilla era la potencia ibérica, el granero del país. Su problema era que estaba aislada. Rodeada de grandes montañas, las vías de comunicación terrestres, únicas que había, dejaban todo que desear.
Se necesitaba un nuevo camino entre los campos castellanos y los puertos cantábricos. Así se concibió el Canal de Castilla.
Es el gran monumento español del siglo XVIII y es algo que, a pesar del tiempo pasado y a pesar del olvido, sigue vivo, aunque es triste reconocer el enorme abandono físico. Ni en Valladolid, ni en Palencia hay carteles o señales que indiquen dónde está el canal, dónde se sitúan las dársenas. Se cuentan con los dedos de la mano quiénes saben algo de esta obra pública inaudita. La gente vive de espaldas a este patrimonio. Es algo que no entra en la cabeza: lo tienen ahí, pueden disfrutarlo, pero no se le saca ningún partido.
La red de canales franceses era el ejemplo a seguir. La idea era abrir un camino entre Segovia y Santander.
Una de las esclusas del Canal de Castilla en Grijota (Palencia)
Algunas de las esclusas del conocido Canal de Midi francés, que une el Mediterráneo con Francia al norte de los Pirineos, son iguales a las que están en Frómista y aquellas, las francesas, están catalogadas como Patrimonio de la Humanidad, mientras que las de Frómista no las conocen la mayoría de los castellanos. Esclusas, dicho sea de paso, que son copia del diseño original creado por Leonardo da Vinci en el siglo XV.
La Guerra de la Independencia y la posterior etapa de crisis política, económica y social que atravesó España, ocasionaron grandes destrozos en lo ya construido, y obligaron a paralizar las obras en Soto Alburez cerca de Dueñas (Palencia). Era el año 1804.
Abandonada su construcción, el canal se utilizó para el transporte local. De 1850 a 1869 vivió su máximo esplendor. En su entorno surgieron 70 fábricas de harina, que empleaban a 6.000 operarios y suponían el 70% de la producción nacional, del que la tercera parte se transportaba por canal en 400 barcazas.
Barcas de inspección de los técnicos del canal en Olmos del Pisuerga. CONFEDERACIÓN HIDROGRÁFICA DEL DUERO
Puerto fluvial de Alar del Rey creado en el siglo XVIII como "nacedero" del Canal de Castilla. En la década de 1850 a 1860 llegaron a navegar por el Canal en torno a 360 barcazas.. En 1831 el Estado concede a la “Compañía del Canal de Castilla” la explotación del Canal durante 80 años, una vez finalizadas las obras. A cambio se compromete a finalizar las obras en un plazo de siete años.
El 14 de diciembre de 1849 comienza la explotación del Canal de Castilla; navegación, fuerza hidráulica, regadío y pesca por la “Compañía del Canal de Castilla” y un periodo de 70 años, una vez concluidos estos revertirá de nuevo al Estado, que es quien lo administra desde entonces, dependiendo en la actualidad la gestión y explotación a la Confederación Hidrográfica del Duero.
Da agua a 34.000 hectáreas y 48 municipios y, desde 1991, a Palencia y Valladolid. También acoge una subdesarrollada industria turística. Nada que ver con el momento en que nació. “Cuando las aguas inundaron la dársena en Medina de Rioseco, tuvo que ser un espectáculo impresionante: era ver llegar la vida", imagina la escritora Virginia Asensio. Para el también escritor Gustavo Martín Garzo, "fue un sueño que llegó a toda una comunidad y les hizo pensar que el mundo no era solo su alrededor, que el mundo no terminaba allí, sino todo lo contrario: que había un mundo más allá y que les está esperando".
Acueducto de Abanades en Melgar de Fernamental. DAVID ARRANZ
El peso del relato del documental de Margareto recae en 16 personajes, escritores e intelectuales ligados al Canal. El autor ha empleado tres largos años en el rodaje de su obra. Es en invierno cuando esa grieta en la tierra que es el Canal de Castilla, se muestra con su mayor esplendor.
El Canal tiene un recorrido de 207 kilómetros que se divide en tres tramos cuyo empalme se encuentra en Calahorra de Ribas.
Esta es la principal virtud de este canal; que no ha perdido el aire romántico de cuando se construyó. «Cuando viajas por él, ves que esta impresionante obra ha tocado muy poco el paisaje, los escenarios castellanos se conservan igual a como eran antes de que llegase el canal», explica Margareto. Las últimas imágenes del documental llevan hasta la cántabra Suances. "Creemos que era allí donde el Canal de Castilla debía rendir sus aguas al Cantábrico". Allí termina, en la playa de los Locos, metafórico homenaje a aquellos hombres que un día vieron una autopista de agua que llevaba hombres, mercancías e ideas desde la reseca Castilla al mar Cantábrico.
El barco Juan de Homar en Villaumbrales. DAVID ARRANZ
El Canal está declarado Bien de Interés Cultural, en la categoría de Conjunto Histórico Artístico. (Decreto 154/1991 de 13 de junio. Boletín: 20-06-1991, nº 117)
La ruta por el Canal de Castilla destaca por la belleza y la riqueza del entorno, así como su interés etnográfico y artistico.
EMBARCACIONES TURÍSTICAS POR EL CANAL DE CASTILLA.
Se trata de embarcaciones que realizan paseos (de ida y vuelta) por el Canal de Castilla, suelen tener una duración de 1 hora, aunque en los barcos de Herrera de Pisuerga y el de Medina de Rioseco hay paseos especiales en los que se puede pasar una esclusa. Zarpan de diferentes lugares o localidades del Canal de Castilla, y realizan viajes regulares de martes a Domingo.
PARA SABER MÁS...
• El Canal de Castilla. Varios autores (1986). GREFOL SA. (Móstoles, Madrid) para la Junta de Castilla y León.
• Canal de Castilla, una impresionante ruta de agua que atraviesa la meseta. Bustabad Alonso, Ana; Ruiz de Andrés, Federico. Expreso. Diario de viajes y turismo. 2013.
• Internet: www.canaldecastilla.org
COMENTARIOS