Los polos se están moviendo y la dirección solo tiene sentido si extrajimos más de 2000 gigatoneladas de agua subterránea en 17 años. Imagen...
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| Los polos se están moviendo y la dirección solo tiene sentido si extrajimos más de 2000 gigatoneladas de agua subterránea en 17 años. Imagen: Shutterstock |
El agotamiento humano de los depósitos subterráneos ha cambiado tanto la distribución global del agua que el Polo Norte se ha desplazado más de 4 centímetros por año.
19 junio 2023.- La Tierra ha perdido suficiente agua subterránea para los humanos sedientos como para inclinar perceptiblemente el eje de rotación del planeta 1 . La pérdida neta de agua de los depósitos subterráneos entre 1993 y 2010 se estima en más de 2 billones de toneladas. Eso ha provocado que el Polo Norte geográfico se desplace a una velocidad de 4,36 centímetros por año, según han calculado los investigadores. Los resultados aparecieron el 15 de junio en Geophysical Research Letters.
En 2021, los científicos atribuyeron un cambio en la inclinación de la Tierra al derretimiento de los casquetes polares. La evidencia ahora revela que también está en juego un factor más sutil: la extracción de agua subterránea.
Ambos estudios se basan en datos del Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), una misión estadounidense/alemana que rastrea la gravedad de los puntos del planeta a medida que pasa sobre ellos. GRACE ha estado en funcionamiento desde 2002, pero se han utilizado datos anteriores para crear una imagen del giro planetario que se remonta a la década de 1980.
La suma de los contribuyentes de la tendencia de excitación del movimiento polar con (azul sólido) y sin (azul discontinuo) agotamiento del agua subterránea. La flecha roja es la excitación del movimiento polar observada. Imagen: Seo et al., Geophysical Research Letters .
La inclinación del eje sobre el que gira cualquier objeto celeste tiende a ser estable. Pero pueden ocurrir pequeños cambios cuando grandes masas cambian de ubicación dentro de un planeta y en su superficie.
Los astrónomos pueden rastrear tales movimientos en el eje de la Tierra mediante la observación de cuásares, los centros brillantes de galaxias distantes que constituyen puntos de referencia prácticamente inmóviles. El cambio de eje más grande es estacional y se desencadena por el movimiento de las masas atmosféricas a medida que cambian el clima y las estaciones. Este efecto hace que los polos geográficos de la Tierra se tambaleen hasta varios metros cada año.
Los cambios en las masas de agua pueden causar cambios más pequeños pero aún medibles en la inclinación del eje de la Tierra. Hasta hace poco, los investigadores pensaban que estos efectos provocados por el agua serían causados principalmente por el derretimiento de los glaciares y los casquetes polares.
Los estudios gravitacionales han medido el agotamiento de los depósitos subterráneos, causado en gran parte por el riego, especialmente en el noroeste de la India y el oeste de América del Norte. Estos estudios muestran que el bombeo de agua subterránea desplazó suficiente masa a los océanos para provocar un aumento global del nivel del mar de 6,24 milímetros entre 1993 y 2010.
Al incluir estos cambios en su modelo, los autores calcularon que deberían tener un impacto sustancial en el eje de rotación de la Tierra. Predijeron que el desplazamiento de las aguas subterráneas por sí solo provoca un cambio en el Polo Norte de 4,36 centímetros por año, aproximadamente en dirección a las islas rusas Novaya Zemlya.
La investigación "destila la magnitud de la extracción de agua subterránea en todo el mundo a una métrica significativa y identificable", dicen los científicos.
Fuente: 1. Seo, K.-W. et al. Geo. Res. Lett. 50, e2023GL103509 (2023). Artículo
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