Los investigadores tamizaron laboriosamente la arcilla, balde a balde, usando sus dedos para buscar fragmentos de huesos. Fuente: Fabrice...
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| Los investigadores tamizaron laboriosamente la arcilla, balde a balde, usando sus dedos para buscar fragmentos de huesos. Fuente: Fabrice Deméter |
Un fragmento de cráneo y una espinilla sugieren que los primeros humanos modernos podrían haber pasado por el sureste de Asia antes de lo que se pensaba.
14 junio 2023.- Los arqueólogos han descubierto dos nuevos fragmentos de huesos en una cueva en el norte de Laos, lo que sugiere que el Homo sapiens vagó por el sudeste asiático hace hasta 86.000 años. Los hallazgos, publicados esta semana en Nature Communications 1 , indican que los humanos migraron a través del área antes de lo que se pensaba.
Durante más de una década, las excavaciones en la cueva de Tam Pà Ling han descubierto siete fragmentos de huesos intercalados entre capas de arcilla. Laura Shackelford, antropóloga de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, y sus colegas regularmente han tenido que caminar a través del pegajoso calor tropical para llegar a la cueva en la cima de la montaña.
Después de cavar 7 metros de profundidad, las excavaciones finalmente llegaron al lecho rocoso y el equipo pudo reconstruir una cronología completa de la cueva. Los sedimentos y los huesos desenterrados en la cueva muestran que los humanos modernos han habitado la región montañosa durante al menos 68.000 años, y que la atravesaron incluso antes.
"No puedo sobrestimar la importancia de tener otro punto en nuestro mapa para los primeros humanos modernos en el sudeste asiático", dice Miriam Stark, arqueóloga antropológica de la Universidad de Hawái en Manoa que no participó en el trabajo. “Comprender el sudeste asiático es fundamental para comprender la historia profunda del mundo”, dice.
Huesos viejos
Los huesos recién descubiertos son un pequeño trozo de cráneo y un fragmento de hueso de la espinilla. Los restos probablemente fueron arrastrados a la cueva deshabitada durante una inundación. Los investigadores dataron los dientes de herbívoros encontrados junto a los fósiles humanos usando resonancia de espín de electrones y datación en serie de uranio.
También estimaron la edad del sedimento de la cueva utilizando la datación por luminiscencia, que calcula cuándo los fotones iluminaron el suelo por última vez. Juntos, los resultados sitúan las edades del fragmento de cráneo y la espinilla en alrededor de 70.000 y 77.000 años, respectivamente. Pero la espinilla podría tener una antigüedad de 86.000 años.
Eso es mucho más antiguo que el primer fósil desenterrado en el sitio hace más de una década, un trozo de cráneo que se estima tiene 46.000 años 2. También es más antiguo que otros huesos de cuevas (dos fragmentos de mandíbula, una costilla y un hueso del pie) que tienen entre 46.000 y 70.000 años 3 – 5 .
Los registros fósiles en el sureste de Asia son limitados, en parte porque el clima tropical descompone la mayoría de los huesos. Los detalles de cuándo los primeros humanos llegaron por primera vez a la región, de dónde vinieron y hacia dónde migraron todavía son un tema de debate. Laos se encuentra en una posible ruta de migración hacia Australia, donde el sitio arqueológico más antiguo tiene alrededor de 65.000 años 6 . Además de aportar datos a un área poco estudiada, Tam Pà Ling proporciona más información sobre el momento de la migración a través de la región.
Algunas hipótesis de migración humana utilizan el análisis de ADN para argumentar que el H. sapiens se dispersó en un solo evento rápido después de un período geológico, llamado Marine Isotope Stage 5, que duró desde hace 130.000 a 80.000 años. Pero los fósiles de Tam Pà Ling no se alinean con estos modelos. En cambio, los fósiles sugieren que la dispersión ocurrió antes de que concluyera la etapa 5 de isótopos marinos. Eso no significa que los modelos genéticos sean incorrectos, solo que la imagen que revelan es incompleta.
La forma de los fósiles de Tam Pà Ling complica aún más la historia. Aunque son de H. sapiens , el hueso más joven, el fragmento de cráneo de 46.000 años, tiene una mezcla de características tanto de humanos arcaicos como modernos, mientras que los fósiles más antiguos tienen características más modernas. Por ejemplo, el fragmento de cráneo más antiguo carece del hueso de la ceja pronunciado asociado con humanos más arcaicos que se observa hasta cierto punto en el fósil más joven.
Eso es contrario a la intuición y sugiere que los fósiles más antiguos podrían no haber evolucionado a partir de poblaciones locales, sino que representan grupos de humanos modernos primitivos que migraron a través del área. Armand Mijares, arqueólogo de la Universidad de Filipinas Diliman en Quezon City, dice que esta es una interpretación plausible, pero que se necesita más evidencia para estar seguro.
el equipo de arqueólogos continuarán con las excavaciones en la cueva para buscar más fósiles. También están tratando de recuperar el ADN ambiental de la arcilla, lo que podría proporcionar pistas sobre qué flora y fauna vivían en los alrededores hace decenas de miles de años. Los descubrimientos más allá de la cueva también podrían arrojar información valiosa sobre los primeros habitantes humanos de la región.
Más información: Laura Shackelford, Early presence of Homo sapiens in Southeast Asia by 86–68 kyr at Tam Pà Ling, Northern Laos, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-38715-y. www.nature.com/articles/s41467-023-38715-y
Referencias
1. Freidline, S. E. et al. Nature Commun. https://www.nature.com/articles/s41467-023-38715-y (2023). Artículo
2. Demeter, F. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 109, 14375–14380 (2012). Artículo
3. Shackelford, L. et al. Quat. Int. 466, 93–106 (2018). Artículo
4. Demeter, F. et al. PLoS ONE 10, e0121193 (2015). Artículo
5. Demeter, F. et al. Curr. Anthropol. 58, S527–S538 (2017). Artículo
6. Clarkson, C. et al. Nature 547, 306–310 (2017). Artículo
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