COVID-19. Investigadores descubren que COVID-19 puede hacer que las células cerebrales se fusionen

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Neuronas fusionadas (amarillas) que expresan el fusógeno Spike S del virus SARS-CoV-2 y el receptor humano hACE2. 

Investigadores de la Universidad de Queensland han descubierto que virus como el SARS-CoV-2 pueden hacer que las células cerebrales se fusionen, iniciando fallas que conducen a síntomas neurológicos crónicos.

08 junio 2023.- El profesor Massimo Hilliard y el Dr. Ramon Martinez-Marmol del Queensland Brain Institute han explorado cómo los virus alteran la función del sistema nervioso. Su investigación se publica en Science Advances .

El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se ha detectado en el cerebro de personas con "COVID largo" meses después de su infección inicial.

"Descubrimos que COVID-19 hace que las neuronas experimenten un proceso de fusión celular, que no se había visto antes", dijo el profesor Hilliard. "Después de la infección neuronal con el SARS-CoV-2, la proteína Spike S se vuelve presente en las neuronas, y una vez que las neuronas se fusionan, no mueren. O comienzan a activarse sincrónicamente o dejan de funcionar por completo".

Como analogía, el profesor Hilliard comparó el papel de las neuronas con el de los cables que conectan los interruptores a las luces de una cocina y un baño. "Una vez que se lleva a cabo la fusión, cada interruptor enciende las luces de la cocina y del baño al mismo tiempo, o ninguno de ellos", dijo. "Son malas noticias para los dos circuitos independientes".

El descubrimiento ofrece una explicación potencial para los efectos neurológicos persistentes después de una infección viral.

"En la comprensión actual de lo que sucede cuando un virus ingresa al cerebro, hay dos resultados: muerte celular o inflamación", dijo el Dr. Martinez-Marmol. "Pero hemos mostrado un tercer resultado posible, que es la fusión neuronal".

El Dr. Martínez-Mármol dijo que numerosos virus causan la fusión celular en otros tejidos, pero también infectan el sistema nervioso y podrían estar causando el mismo problema allí.

Estos virus incluyen el VIH, la rabia, la encefalitis japonesa, el sarampión, el virus del herpes simple y el virus Zika. La nueva investigación revela un nuevo mecanismo para los eventos neurológicos que ocurren durante una infección viral. Esta es potencialmente una causa importante de enfermedades neurológicas y síntomas clínicos que aún no se ha explorado.

Los investigadores reconocen los esfuerzos de colaboración del profesor Lars Ittner y el profesor asociado Yazi Ke de la Universidad de Macquarie, el profesor asociado Giuseppe Balistreri de la Universidad de Helsinki y el profesor asociado Kirsty Short y el profesor Frederic Meunier de la Universidad de Queensland.

Vídeo a 10 fps, con fotogramas adquiridos cada 30 min. Las imágenes se registraron 24 h después de transfectar las neuronas del hipocampo con p15 y GFP. Cada cuadro representa la proyección de intensidad máxima, con la intensidad de GFP ajustada para facilitar la visualización de las neuronas positivas para GFP que aparecen recientemente. La barra de escala representa 50 um. 

Más información: Ramón Martínez-Mármol et al, SARS-CoV-2 infection and viral fusogens cause neuronal and glial fusion that compromises neuronal activity., Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg2248. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adg2248