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HISTORIA DE CHINA. MICHAEL WOOD. Michael Wood es un historiador británico que ha conseguido labrarse una exitosa carrera como autor de documentales, con una fórmula que mezcla el relato histórico y el recorrido viajero. Su último proyecto ha sido una serie en seis episodios sobre la historia de China (2016) que ha tenido una acogida muy entusiasta, incluso allí, donde circuló rápidamente a través de internet, provocando la reacción de la censura comunista para eliminar las secuencias de la revuelta de Tiananmen en 1989.
A partir del material para la serie, Wood ha escrito esta historia de China que es un trabajo diferente pero mantiene el espíritu del documental. Excelente narrador, Wood logra abarcar los más de tres milenios de historia china en un relato de gran fluidez que mantiene siempre vivo el interés del lector. En los diferentes capítulos, centrados cada uno en un período, Wood aporta la información básica de contexto para enseguida contar alguna buena historia, ya sea un hecho bélico, una rebelión popular, un desastre natural o el ambiente de alguna de las grandes ciudades chinas (el Chang’an de los Tang, el Kaipeng de los Song, el Pekín de los Ming...). Elige también a algunos personajes como testigos de su tiempo, a menudo literatos en cuyas obras se encuentra un expresivo reflejo de los dramas históricos que vivieron, como el gran poeta Du Mu, testigo de la persecución imperial contra los budistas en el siglo IX, o la no menos grande poetisa Li Qingzhao, que vivió la caída del Imperio Song del Norte en el siglo XII.
Aunque no es un sinólogo, Michael Wood ha leído mucho sobre China, tanto bibliografía académica como textos literarios, y aprovecha su experiencia viajera para aportar un conocimiento del país sobre el terreno, como en los testimonios que recoge de descendientes de antiguos linajes, en algún caso de la 35ª generación, prueba de la supervivencia del culto a los ancestros que es uno de los rasgos que Wood considera como definitorios de la civilización china. Una obra que va más allá del tópico orientalista y la pose admirativa para brindarnos una muy atractiva panorámica de la historia china en toda su riqueza y humanidad.
TIEMPOS RECIOS. MARIO VARGAS LLOSA. La novela se ubica en los convulsos años 50 en Guatemala. El golpe militar perpetrado por Carlos Castillo Armas y auspiciado por Estados Unidos a través de la CIA derroca el gobierno de Jacobo Árbenz (qué bien me ha caído este señor contado por Vargas Llosa). Detrás de este acto violento se encuentra una mentira que pasó por verdad y que cambió el devenir de América Latina: la acusación por parte del gobierno de Eisenhower de que Árbenz alentaba la entrada del comunismo soviético en el continente. Detrás de esta mentira están los intereses económicos de las empresas americanas, especialmente de la United Fruit con la que arranca la novela. La maestría de Vargas Llosa está en el tratamiento de los personajes, en sus aspiraciones y debilidades, en sus estrategias y confrontaciones, en sus sueños y en sus aires de grandeza.
Vargas Llosa ha encontrado la fórmula para narrar la corrupción y el epílogo de las dictaduras latinoamericanas. Si con Conversación en La Catedral nos sorprendió y con La fiesta del Chivo nos terminó de cautivar, ahora en Tiempos recios retoma el tema y nos vuelve a embaucar literariamente hablando. La maestría del autor es mayor, si cabe, que entonces y la novela es un prodigioso mecanismo que invita al lector a dejarse llevar entre la suspensión y el destino, tal como la historia nos lleva a todos, hacedores, testigos o víctimas.
Tiempos recios es una historia de conspiraciones internacionales e intereses encontrados, en los años de la Guerra Fría, cuyos ecos resuenan hasta la actualidad. Un suceso que involucró a varios países y en el que algunos verdugos acabaron convirtiéndose en víctimas de la misma trama que habían ayudado a construir.
LÍNEAS DE FUEGO. BEGOÑA QUESADA. Los años son convulsos para todos, pero las armas para defenderse son distintas. Klaus y Erika, hijos del Premio Nobel Thomas Mann (1929), son famosos e influyentes en todo el mundo y escriben en revistas y periódicos. Pero, cuando regresan de un viaje de esquí, se encuentran Múnich manchada de esvásticas. Corre el año 1933, y comienza el exilio. Unos años más tarde, obligados a regresar a Villa Poschi para buscar el escritorio en el que su padre esconde unos diarios que ponen en juego la supervivencia de la familia, los dos hermanos aprovecharán el viaje para adentrarse en España. La Guerra Civil ya ha estallado y, con una Europa convulsa política y socialmente, están convencidos de que la catástrofe española es el preludio de un futuro desesperanzador.
Una noche, la estudiante de filosofía Hannah Arendt cruza a pie la frontera hacia Checoslovaquia. Los judíos como ella, perseguidos por el régimen, deben huir mientras les es posible. Comienza entonces un periplo europeo que la lleva hasta París, desde donde colaborará con organizaciones de refugiados. En 1940, la ciudad ha sido invadida por los nazis. Enviada a un campo de concentración, consigue escapar, y también ella atravesará una España donde las cicatrices de la guerra civil aún sangran.
Con un estilo delicado y luminoso, Líneas de Fuga es una novela sencillamente brillante en sí misma. Templada, airosa en su narración y llena de referencias históricas y culturales, Begoña Quesada subyuga al lector con una historia a medio camino entre la realidad y la ficción. Porque, a veces, hay vidas que se cruzan en un momento decisivo para no reencontrarse jamás. En la guerra, unos pierden mucho y otros lo pierden todo. Y ésta es la historia. Nuestra historia.
EL AMANECER DE TODO. DAVID GRAEBER & DAVID WENGROW. Tras la crisis económica de 2008, el antropólogo anarquista David Graeber y el arqueólogo David Wengrow se preguntaron cómo nos habíamos quedado «atascados» en sociedades tan desiguales y tan poco imaginativas. Lo que empezó como un intercambio de correos electrónicos culminó en un libro de más de 800 páginas, riguroso y de prosa ágil, que propone cambiar radicalmente nuestra forma de entender la historia de la humanidad.
El amanecer de todo sostiene que el relato más común de la evolución de las sociedades humanas, propuesto por Hobbes y Rousseau y popularizado hoy por Jared Diamond y Yuval Noah Harari, es demasiado lineal, progresivo y determinista. Además, oculta la sabiduría indígena y la extraordinaria diversidad de las formaciones sociales del pasado. Frente a él, Graeber y Wengrow reivindican la complejidad y el igualitarismo de muchas sociedades primitivas en un mosaico que abarca desde la Edad del Hielo hasta los primeros Estados y desde China hasta Mesoamérica.
El resultado no es otro gran relato histórico, sino una visión detallista de la historia que cuestiona prejuicios arraigados sobre la civilización y revela que, tanto en el pasado como en el presente, el curso de la historia «está más lleno de divertidas posibilidades de lo que damos por supuesto». Solo por eso es una lectura estimulante e imprescindible.
VIAJE AL SUEÑO AMERICANO. BILL BRYSON. En 1996, Bill Bryson, el conocido autor de obras como Una breve historia de casi todo y En casa, decidió volver con su familia a Estados Unidos tras haber pasado veinte años en Inglaterra. Habituarse de nuevo a la vida en su país natal fue una experiencia llena de sorpresas. Algunas agradables, como redescubrir su antigua pasión por el béisbol, o encontrarse en un idílico pueblo de New Hampshire con inviernos deliciosamente gélidos y vecinos asombrosamente amables. Otras enervantes, como la burocracia quisquillosa que sufrió su esposa inglesa para regularizar su situación en Estados Unidos.
Pero lo que sorprendió más a Bryson fue un estilo de vida americano que había casi olvidado, o que quizá no era igual cuando se marchó. Fue entonces cuando descubrió la plaga de la comida basura («no tenía ni idea de cómo había proliferado el mercado de la comida basura»), la invasión de la publicidad, la televisión enlatada que repite siempre los mismos programas («No puedes creer –realmente no puedes– lo horrible, lo terrible que es la televisión americana»), o, en otro plano, el desinterés absoluto de los medios de comunicación estadounidenses por el resto del mundo.
Bryson volcó sus impresiones en los casi 80 breves textos reunidos en este volumen y que originalmente aparecieron como columnas en un diario británico. El conjunto sería un retrato poco amable del Estados Unidos de hace tres décadas si no estuviera todo expresado con el desternillante sentido del humor marca del autor.
LA REBELIÓN DE LOS BUENOS. ROBERTO SANTIAGO. Fátima Montero, propietaria de uno de los emporios farmacéuticos más poderosos del mundo, contrata al irreverente abogado Jeremías Abi para que se encargue de su multimillonario divorcio. Herida en su orgullo después de saber que su marido y socio tiene una relación amorosa con una menor, solo desea destruirle, pero algo muy turbio se esconde bajo ese encargo.
Abi, que también ha sido engañado por su exmujer y vive entre amenazas, descubre terribles ilegalidades en los métodos de la farmacéutica: ensayos con cobayas humanas, extorsiones, chantajes y estafas. Él y su bufete rozan la quiebra, pero su afán de justicia sobrepasa cualquier límite: se disponen a enfrentarse a una multinacional con largos tentáculos, aunque eso exija mirar directamente a los ojos del mal.
Roberto Santiago reinventa la novela negra con una trama absorbente que desafía el poder de los amos del mundo. El escritor Roberto Santiago ha obtenido el XXVIII Premio de Novela Fernando Lara con la obra La rebelión de los buenos. El jurado de este Premio hizo público el fallo durante el acto de concesión celebrado en el Real Alcázar de Sevilla.
Se trata de una novela portentosa en la que un grupo de abogados y detectives de un modesto bufete a punto de la quiebra se atreven a desafiar a uno de los emporios farmacéuticos más poderosos del mundo. Lo que comienza como un jugoso y explosivo caso de divorcio de una pareja multimillonaria termina con una batalla entre el bien y el mal con giros asombrosos e impactantes.
Una gran historia de traiciones, desamor, lazos familiares y dolor por las heridas del pasado que tiene un claro mensaje: cuando se trata de luchar en favor del bien y contra la corrupción y la codicia de los poderosos, no hay límites que valgan.
ESTA REPÚBLICA DEL SUFRIMIENTO. DREW GILPIN FAUST. Como sucede en muchas guerras, cuando estalló el conflicto entre el Norte y el Sur de Estados Unidos en 1861 ambos bandos pensaron que sería breve; que el Sur se rendiría enseguida, o que el Norte renunciaría ante la primera resistencia. No fue así. La guerra se prolongó durante cuatro largos años y con sus 620.000 muertos fue, con mucha diferencia, la más mortífera de la historia de Estados Unidos.
Para entender el impacto de esta letalidad sin precedentes hay que ir más allá de las meras cifras, y esto es lo que hace la eminente historiadora estadounidense Drew G. Faust en este libro que causó sensación en Estados Unidos al publicarse en 2008. En él, Faust examina cómo los estadounidenses se enfrentaron a la muerte tanto en el campo de batalla como en la retaguardia: la conciencia que tenían los soldados de que iban a morir, la disposición a matar al enemigo (algunos con escrúpulos, otros sintiendo la excitación del combate o la satisfacción de la venganza), cómo se trataba a los cadáveres y a los familiares de los caídos...
Los cuerpos desmembrados y los desaparecidos socavaban la concepción cristiana de la buena muerte y la resurrección. Hubo también quien hacía negocio con la muerte, como los «agentes» que se ofrecían a localizar a soldados muertos a cambio de un porcentaje de la pensión de la viuda. Un análisis de la barbarie de la guerra que sin duda vale para todos los países y todas las épocas.
EL DIABLO A TODAS HORAS. DONALD RAY POLLOCK. El diablo a todas horas narra la vida de Arvin Russell, un joven de Ohio que nace en el seno de una familia creyente y llena de dolor. Su padre, veterano de guerra se vuelve loco cuando se enteran de que su mujer padece un cáncer terminal. Ni su fe acérrima ni los sacrificios sanguinarios que realiza junto a Arvin en un improvisado altar en pleno bosque parecen ganarle la partida al cáncer. A lo largo de dos décadas, desde la resaca posbélica de los años cincuenta hasta los esperanzadores sesenta, Arvin crece marcado por la violencia a la búsqueda de su propia versión de la justicia. Otros personajes siniestros -predicadores enfebrecidos y libidinosos, un payaso gay, un sheriff corrupto o una extravagante pareja de asesinos en serie que conduce por las carreteras norteamericanas a la caza de sus víctimas- comparten con él este infecto agujero.
El diablo a todas horas está nutrido de dureza, compasión, redención, humor negro, locura, obsesión, fanatismo, códigos de honor, sentimiento de culpa, ignorancia a raudales, sed de venganza, secretos de familia, sexo sucio, alcohol flamígero, enfermedades veneras, moscas, sacrificios humanos, vómitos y mierda a saco. Y, aun falta lo mejor, en este bodegón pasado de rosca lo que prima es la violencia y la sangre. Es un libro hasta cierto punto escatológico (depende de tu imaginación) y hay una sorpresa a cada vuelta de página, un giro inesperado que te mantendrá pegado a la lectura.
Pollock no se queda en la violencia, solo es un medio para hablar de los condicionantes sociales, de la mentira del sueño americano, de la vida rural y sus hábitos. Pollock dibuja un cuadro sucio y descorazonador de la vida rural americana, seguramente a la altura de Steinbeck o Faulkner, pero haciendo énfasis en cómo la violencia articula esas relaciones. Muchas veces esa violencia se manifiesta como la única salida posible, los personajes se ven abocados al comportamiento violento por los actos de los demás, por las injusticias de las que son espectadores y porque, joder, el mundo es tremendamente injusto si eres pobre, analfabeto y no has salido de tu pueblo más que para ir al de al lado a hacer lo mismo que en el tuyo. Detrás de esa violencia hay bondad, sí, la hay. De hecho es la esperanza de que los personajes mejoren lo que nos anima a seguir leyendo. Pollock juega con nuestra visión amable del mundo para mantener nuestra atención.
METAMORPHOSIS. EMMA RIVEROLA. El perfume de una ciudad líquida, que parece flotar, es el aroma que nos envuelve durante la lectura de esta novela. Historia de la convulsa Barcelona en 1937 y del mundo de hoy, Metamorphosis es el eco de las guerras pasadas y del desgarro de las actuales. Pero también una novela sobre esas mujeres que se transforman con el paso de los años, la maternidad y la culpa.
Por eso, cuando Lali, después de una experiencia traumática en el ejército, regresa a la casa familiar, se aferra al refugio en que habita. Pero la exigua paz, nunca real para ella misma, se disipa en cuanto recibe un peculiar encargo: restaurar el perfume de su antigua vecina, Roser, fallecida durante la Guerra Civil. Pronto encuentra que todo huele a pantano y que nada es lo que parece, pues hay secretos insondables del alma que, a veces, quedan por escrito. Y entonces su vida real se entremezcla con esa otra pasada que no es capaz de soslayar: las cartas de Roser a Mercè Rodoreda, el abandono de un hijo, la muerte, los hedores de la muerte. Porque llega la guerra, presente y pasada, y con ella las traiciones, la política oculta, los aviones y las bombas.
Mezcla de narración psicológica, diálogos y epistolar, Emma Riverola nos ofrece una novela absorbente, un engranaje de precisión milimétrica y laboriosamente documentado. Con una prosa que se desdobla y atrapa, afilada y elegante a la vez, Metamorphosis se adentra en los laberintos de la conciencia y la condición humana, en las cloacas de nuestro mundo.
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