envejecimiento
 |
| Si bien algunas personas pueden tener una edad cronológica mayor, su edad biológica puede ser mucho más joven. FangXiaNuo/E+ vía Getty Images |
08 julio 2023.- Es probable que conozca a alguien que parece envejecer lentamente, pareciendo años más joven de lo que sugiere su fecha de nacimiento. Y probablemente hayas visto lo contrario: alguien cuyo cuerpo y mente parecen mucho más devastados por el tiempo que otros. ¿Por qué algunas personas parecen deslizarse a través de sus años dorados y otras luchan fisiológicamente en la mediana edad?
La investigación sobre el envejecimiento no tiende a tratar de encontrar la única cura que arregle todo lo que pueda aquejarle en la vejez. En cambio, la última década o dos de trabajo apuntan al envejecimiento como un proceso multifactorial, y ninguna intervención por sí sola puede detenerlo todo.
¿Qué es el envejecimiento?
Hay muchas definiciones diferentes de envejecimiento, pero los científicos generalmente están de acuerdo en algunas características comunes : El envejecimiento es un proceso dependiente del tiempo que resulta en una mayor vulnerabilidad a la enfermedad, las lesiones y la muerte. Este proceso es tanto intrínseco, cuando su propio cuerpo causa nuevos problemas, como extrínseco, cuando las agresiones ambientales dañan sus tejidos.
Su cuerpo está compuesto por trillones de células , y cada una no solo es responsable de una o más funciones específicas del tejido en el que reside, sino que también debe hacer todo el trabajo para mantenerse con vida. Esto incluye metabolizar nutrientes, eliminar desechos, intercambiar señales con otras células y adaptarse al estrés.
El problema es que todos los procesos y componentes de cada una de sus células pueden interrumpirse o dañarse . Entonces, sus células gastan mucha energía todos los días para prevenir, reconocer y solucionar esos problemas.
Se puede pensar en el envejecimiento como una pérdida gradual de la capacidad de mantener la homeostasis , un estado de equilibrio entre los sistemas del cuerpo, ya sea por no poder prevenir o reconocer el daño y el mal funcionamiento, o por no solucionar los problemas de manera adecuada o rápida a medida que ocurren. El envejecimiento resulta de una combinación de estos problemas. Décadas de investigación han demostrado que casi todos los procesos celulares se deterioran más con la edad.
Reparación del ADN y reciclaje de proteínas
La mayoría de las investigaciones sobre el envejecimiento celular se centran en estudiar cómo cambian el ADN y las proteínas con la edad. Los científicos también están comenzando a abordar los roles potenciales que muchas otras biomoléculas importantes en la célula juegan en el envejecimiento.
Uno de los principales trabajos de la célula es mantener su ADN, el manual de instrucciones que lee la maquinaria de una célula para producir proteínas específicas. El mantenimiento del ADN implica proteger y reparar con precisión el daño al material genético y las moléculas que se unen a él.
Las proteínas son los trabajadores de la célula. Realizan reacciones químicas, brindan soporte estructural, envían y reciben mensajes, retienen y liberan energía y mucho más. Si la proteína está dañada, la célula usa mecanismos que involucran proteínas especiales que intentan reparar la proteína rota o enviarla para su reciclaje. Mecanismos similares apartan las proteínas o las destruyen cuando ya no se necesitan. De esa manera, sus componentes pueden usarse más tarde para construir una nueva proteína.
El envejecimiento interrumpe una delicada red biológica
La comunicación cruzada entre los componentes dentro de las células, las células en su conjunto, los órganos y el medio ambiente es una red de información compleja y en constante cambio.
Cuando todos los procesos involucrados en la creación y el mantenimiento de la función del ADN y las proteínas funcionan normalmente, los diferentes compartimentos dentro de una célula que desempeñan funciones especializadas ( llamados orgánulos ) pueden mantener la salud y el funcionamiento de la célula. Para que un órgano funcione bien, la mayoría de las células que lo componen necesitan funcionar bien. Y para que un organismo completo sobreviva y prospere, todos los órganos de su cuerpo deben funcionar bien.
El envejecimiento puede conducir a una disfunción en cualquiera de estos niveles, desde el subcelular hasta el orgánico. Tal vez un gen que codifica una proteína importante para la reparación del ADN se haya dañado y ahora es más probable que todos los demás genes de la célula se reparen incorrectamente. O quizás los sistemas de reciclaje de la célula ya no pueden degradar los componentes disfuncionales. Incluso los sistemas de comunicación entre células, tejidos y órganos pueden verse comprometidos, dejando al organismo menos capaz de responder a los cambios dentro del cuerpo.
El azar puede conducir a una carga creciente de daño molecular y celular que se repara cada vez menos con el tiempo. A medida que se acumula este daño, los sistemas que están destinados a repararlo también acumulan daños. Esto conduce a un ciclo de aumento del desgaste a medida que las células envejecen.
Intervenciones antienvejecimiento
La interdependencia de los procesos celulares de la vida es una espada de doble filo: si se daña suficientemente un proceso, todos los demás procesos que interactúan con él o dependen de él se deterioran. Sin embargo, esta interconexión también significa que reforzar un proceso altamente interconectado también podría mejorar las funciones relacionadas. De hecho, así es como funcionan las intervenciones antienvejecimiento más exitosas.
No existe una bala de plata para detener el envejecimiento, pero ciertas intervenciones parecen retrasar el envejecimiento en el laboratorio. Si bien hay ensayos clínicos en curso que investigan diferentes enfoques en personas, la mayoría de los datos existentes provienen de animales como nematodos, moscas, ratones y primates no humanos.
Una de las intervenciones mejor estudiadas es la restricción calórica , que consiste en reducir la cantidad de calorías que un animal comería normalmente sin privarlo de los nutrientes necesarios. Un fármaco aprobado por la FDA que se usa en trasplantes de órganos y algunos tratamientos contra el cáncer llamado rapamicina parece funcionar usando al menos un subconjunto de las mismas vías que activa la restricción calórica en la célula. Ambos afectan los centros de señalización que dirigen a la célula a preservar las biomoléculas que tiene en lugar de crecer y construir nuevas biomoléculas. Con el tiempo, esta versión celular de "reducir, reutilizar, reciclar" elimina los componentes dañados y deja una mayor proporción de componentes funcionales.
Otras intervenciones incluyen cambiar los niveles de ciertos metabolitos , destruir selectivamente las células senescentes que han dejado de dividirse, cambiar el microbioma intestinal y modificaciones del comportamiento .
Lo que todas estas intervenciones tienen en común es que afectan los procesos centrales que son críticos para la homeostasis celular, a menudo se desregulan o se vuelven disfuncionales con la edad y están conectados a otros sistemas de mantenimiento celular. A menudo, estos procesos son los impulsores centrales de los mecanismos que protegen el ADN y las proteínas en el cuerpo.
No hay una sola causa del envejecimiento. No hay dos personas que envejezcan de la misma manera y, de hecho, tampoco lo hacen dos células. Hay innumerables formas en que su biología básica puede fallar con el tiempo, y estas se suman para crear una red única de factores relacionados con el envejecimiento para cada persona que hace que encontrar un tratamiento antienvejecimiento único para todos sea extremadamente difícil.
Sin embargo, investigar intervenciones que se dirijan a múltiples procesos celulares importantes simultáneamente podría ayudar a mejorar y mantener la salud durante una mayor parte de la vida. Estos avances podrían ayudar a las personas a vivir vidas más largas en el proceso.
Fuente: Ellen Quarles. Assistant Professor in Molecular, Cellular, and Developmental Biology, University of Michigan
COMENTARIOS