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| Humo de un incendio cerca Kiotari en Rodas, el 24 de julio de 2023. Foto: Spyros Bakalis/AFP/Getty Image |
25 julio 2023.- Unas idílicas vacaciones de verano se convirtieron en una pesadilla después de que miles de personas fueran evacuadas de las islas griegas acosadas por incendios forestales, el último recordatorio de que la industria turística de Europa debe enfrentar las realidades del cambio climático y adaptarse rápidamente.
Los veranos se han vuelto más intensos en el sur de Europa, y los incendios en Grecia son una repetición sombría de los incendios mortales que devastaron el país en 2021. El calor insoportable de este año obligó a las autoridades a cerrar la Acrópolis y llevó a los turistas en la isla italiana de Cerdeña. Y eso con solo 1,2 °C de calentamiento global desde los niveles preindustriales. Los científicos dicen que va a empeorar incluso si contenemos el aumento de temperatura hasta el objetivo de 2ºC del Acuerdo de París.
El cambio climático hará que el clima favorable para los turistas en algunos lugares sea irreconocible. Un estudio de 2019 predijo que el clima de Madrid en 2050 se parecerá a la ciudad norteafricana de Marrakech; Londres será más como Barcelona y Estocolmo como Budapest.
Este sería un cambio tectónico para la industria de viajes y turismo de Europa, que contribuyó con 1,9 billones de euros (2,1 billones de dólares) a la economía regional el año pasado, y reasignaría los patrones de viaje de una manera que probablemente suponga un duro golpe económico y laboral para algunos países del sur de Europa.
Es posible que la industria aún no lo haya tenido en cuenta por completo. “Todavía hay una gran parte de la industria que literalmente está despertando”, dijo Catharina Martinez-Pardo, socia de Boston Consulting Group que se especializa en el clima y la sostenibilidad en la hospitalidad. “No creo que estén realmente listos”.
Aunque se estima que el sector turístico de Europa crecerá a una tasa media anual del 3,3 % hasta 2032, la frecuencia de los fenómenos extremos en el sur de Europa puede empujar a los viajeros a destinos en la parte norte del continente. Las olas de calor pueden "reducir el atractivo del sur de Europa como destino turístico a largo plazo o, al menos, reducir la demanda en verano", según el Moody's Investors Service.
Algunos investigadores han modelado escenarios extremos para medir las consecuencias para diferentes partes de la economía. En un mundo que alcanzase los 4 °C de calentamiento, junto con el colapso ecológico se produciría una fuerte caída de más del 9 % en el turismo a las islas jónicas griegas, según un informe de la Comisión Europea publicado este año. El mismo escenario vería un aumento en el turismo de alrededor del 16% en el oeste de Gales.
Ese cambio será un duro golpe para los países que dependen en gran medida de los visitantes para el crecimiento económico. La industria del turismo contribuyó con el 14,9 % al producto interno bruto de Grecia en 2021, mientras que agregó hasta un 9,1 % y un 8,5 % para Italia y España, respectivamente.
Algunos destinos europeos "sufrirán" en los meses de verano cuando "no haya ningún lugar donde escapar del calor", dijo la semana pasada Eduardo Santander, director ejecutivo de la Comisión Europea de Viajes. Para los viajeros, esto puede significar ir al norte en lugar de elegir el sur de Europa, o viajar en primavera o invierno en lugar de verano, dijo. Es probable que las personas reserven sus vacaciones con poca antelación, en función de cómo se espera que sea el clima en sus destinos.
Hasta el lunes, se han informado 162 incendios en Grecia y otros 2.466 turistas y residentes fueron evacuados en el norte de Corfú la noche anterior, incluidos 59 rescatados de una playa por la guardia costera. Dado que los incendios forestales amenazan cinco pueblos más en Rodas, se emitió una nueva orden de evacuación.
“La crisis climática ya está aquí”, dijo el lunes el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, a los legisladores en el parlamento. “Estamos en guerra”.
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