Getty images El 21 de julio se estrena la película biográfica de Christopher Nolan "Oppenheimer". Analizamos el ascenso y la caí...
 |
| Getty images |
El 21 de julio se estrena la película biográfica de Christopher Nolan "Oppenheimer". Analizamos el ascenso y la caída de Oppenheimer, su desarrollo de la bomba atómica y la forma en que alteró la historia humana para siempre.
15 julio 2023.- Con un tremendo destello en el desierto de Nuevo México, J. Robert Oppenheimer, director del Proyecto Manhattan para desarrollar la primera bomba atómica del mundo, se convirtió en el científico más famoso de su generación.
La luz penetrante, que se atenuó para revelar una terrible bola de fuego que crecía en el cielo sobre el sitio de prueba de Los Álamos de julio de 1945, anunció la era atómica. Físico, erudito y místico, Oppenheimer recordó saludar a la nube en forma de hongo con una línea de la escritura hindú Bhagavad Gita que él mismo había aprendido a leer en sánscrito: "Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos".
La creación de las bombas atómicas y su posterior devastación de las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki puso fin a la Segunda Guerra Mundial, iniciando una nueva era que convertiría a Oppenheimer en un icono histórico. Sin embargo, su remordimiento por lo que construyó y su oposición a su desarrollo lo llevó a entrar en conflicto con el ejército estadounidense, y el gobierno revocó su autorización de seguridad debido a sus simpatías comunistas. Oppenheimer finalmente murió como un hombre destrozado.
El Proyecto Manhattan fue un esfuerzo inmenso. Fueron necesarios miles de científicos que trabajaron incansablemente durante la guerra, gastando el equivalente moderno de $ 24 mil millones, antes de que se completara. Oppenheimer se convirtió en el director del laboratorio científico del Proyecto Manhattan, y su idea era tener el laboratorio principal y construir la bomba en Los Álamos. Él construyó el dispositivo en dos años y medio, y todos los que trabajaron en él dijeron que nunca hubiera sucedido si Oppenheimer no hubiera sido el director. Inspiró a la gente a trabajar duro y resolver, en el momento oportuno, todos los diversos problemas de ingeniería asociados con la construcción de la bomba.
En cuanto a su motivación, estaba bastante claro. De joven, estudió física cuántica en Alemania con Max Born. Mientras estuvo allí, asistió a conferencias de [Werner] Heisenberg, el famoso teórico alemán del principio de incertidumbre de la mecánica cuántica, y sabía que Heisenberg y otros científicos alemanes eran tan capaces como él de comprender la física de la bomba atómica y el potencial de un arma de destrucción masiva, y temía que para 1942, los alemanes probablemente estuvieran 18 meses por delante en la carrera para construir esta arma.
Políticamente, era un hombre de izquierda. Temía al fascismo y temía que los científicos alemanes le entregaran esta arma de destrucción masiva a Hitler, quien la usaría para ganar la guerra. Esa era su peor pesadilla.
Cuando construyeron y probaron con éxito la bomba, sus motivos se habían vuelto confusos. Fumaba ansiosamente su pipa, refiriéndose repetidamente a los ciudadanos de Hiroshima como "esa pobre gente pequeña". Sin embargo, esa misma semana, les estaba dando a los militares instrucciones precisas sobre cómo hacer que la bomba explotara sobre ellos con la máxima eficiencia.
Para la primavera de 1945, todos los científicos de Los Álamos que trabajaban tan duro para construir este dispositivo sabían que la guerra en Europa había terminado. Entonces, ¿por qué lo estaban haciendo? De hecho, tuvieron una reunión para discutir este difícil tema político. Oppenheimer asistió: se paró al fondo de la sala, escuchó los argumentos y luego se adelantó para citar a Niels Bohr .
Bohr había llegado a Los Álamos el último día de 1943. Saludó a Oppenheimer con: "Robert, ¿es realmente lo suficientemente grande?" Quería saber si el dispositivo sería lo suficientemente grande como para acabar con toda la guerra.
Oppenheimer planteó este argumento a sus científicos ambivalentes en Los Álamos. Les dijo que esta arma se conoce ahora, no hay secretos detrás de la física, y el poder y el horror de esta arma deben demostrarse en esta guerra. De lo contrario, la próxima guerra será librada por adversarios con armas nucleares y terminará en Armagedón. Ese fue el argumento. Fue un argumento interesante. También fue una racionalización.
Después de la guerra, Oppenheimer se convirtió en el crítico más vocal de las armas nucleares, resistiendo los esfuerzos para hacer una bomba de hidrógeno más poderosa y refiriéndose a los planes de la Fuerza Aérea para un bombardeo estratégico masivo con armas nucleares como genocidas.
Esto fue lo que llevó a su caída. Porque muy poco tiempo después de Hiroshima, sabemos por las cartas que Kitty, su esposa, escribió a unos amigos que Oppenheimer se había sumido en un profundo período de depresión; se volvió extremadamente malhumorado.
Luego regresó a Washington y aprendió más sobre lo cerca que estuvieron los japoneses de rendirse en septiembre de 1945. Y también aprendió más sobre la actitud de aquellos en Washington y de la administración Truman hacia esta nueva arma, es decir, quieren construir más de ellas y hacer que la seguridad nacional de los EE.UU. dependa completamente de un enorme arsenal de estas armas.
Oppenheimer piensa que esto es un error. Ya en octubre de 1945, pronunció un discurso público en Filadelfia en el que dijo que estas armas eran armas para los agresores. Son armas de terror, no son armas de defensa y Estados Unidos necesita encontrar la forma de construir un mecanismo de control internacional para evitar su proliferación.
Estaba saliendo en contra de la noción de que debemos confiar en estas armas para nuestra defensa. Y eso fue una amenaza directa para el Departamento de Guerra, el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, quienes querían mayores presupuestos para adquirir más de estas armas.
Entonces Oppenheimer se convirtió en una amenaza. Y esto fue precisamente lo que llevó, a finales de 1953, a dar los primeros pasos para despojarlo de su autorización de seguridad, someterlo a juicio en un tribunal "amañado" y humillarlo públicamente.
Algunas de las personas que conocieron a Oppenheimer sintieron que era, en palabras de su colega físico y amigo Isidor Rabi, alguien que "nunca llegó a ser una personalidad integrada". Y Einstein se refirió a él usando la palabra yiddish "narr": tonto.
Oppenheimer era un erudito y algo místico, y se sintió atraído por el misticismo hindú, que Rabi pensó que era un signo de una personalidad menos que integrada.
Antes de su juicio en 1954, Oppenheimer visita a Einstein para explicarle que está a punto de viajar a Washington. Le dice que estará ausente del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton [donde Oppenheimer fue director de 1947 a 1966] durante algunas semanas porque lo juzgarán en esta audiencia de seguridad.
Y Einstein se vuelve hacia él y le dice algo como: "Pero, Robert, ¿por qué te molestas si ya no te quieren a ti ni a tus consejos? Eres el Sr. Atómico; solo aléjate". Oppenheimer responde: "Oh, no lo entiendes, Albert. Necesito usar mi estatus y mi plataforma para influir en los políticos de Washington y darles mi consejo. Ellos no entienden esta tecnología y necesito usar mi celebridad para un buen propósito".
De hecho, Oppenheimer estaba peleando la audiencia de seguridad precisamente porque quería ser jugador. Quería estar dentro del establecimiento. Quería caminar por los pasillos del poder en Washington y tener reuniones con el presidente en la Oficina Oval. Se sentía atraído por todo eso, y le resultaba difícil alejarse. Entonces, después de que Oppenheimer sale de la habitación, Einstein se vuelve hacia su secretaria y le dice: "Ahí va un narr".
Y sí, estaba siendo tonto e ingenuo políticamente. No tenía idea de en lo que estaba a punto de meterse. La audiencia de seguridad en Washington fue amañada en su contra. Se había ganado enemigos políticos realmente poderosos en Washington, e iba a ser destruido. Einstein tenía razón al llamarlo "narr".
El legado de Oppenheimer está ligado a un arma aterradora que hemos evitado volver a usar en la guerra, el equivalente a un salto de 100 años más o menos hacia el futuro.
Si en los próximos años o décadas hay otra guerra nuclear, Oppenheimer será visto como el científico responsable de eso también.
Lo increíble es que seguiremos hablando de él dentro de 100 años. Los seres humanos están cada vez más empapados de ciencia y tecnología. Ahora vamos a lidiar con la inteligencia artificial. Uno pensaría que estaríamos recurriendo a científicos y expertos en tecnología para hacer las preguntas correctas sobre cómo integrar toda la ciencia en nuestra vida diaria sin destruir nuestra humanidad.
Y, sin embargo, muchas personas parecen tener una desconfianza innata hacia los científicos y la experiencia. Rastreo algo de eso hasta las raíces de la humillación pública de Oppenheimer en 1954. Envió un mensaje a los científicos de todas partes: no salgan de su callejón sin salida, no se conviertan en un intelectual público y no hablen sobre política.
Pero, desafortunadamente, eso es precisamente lo que necesitamos. Necesitamos más Oppenheimers que estén dispuestos a decir las duras verdades sobre cómo integrar la ciencia y hacer que no sea destructiva sino una parte empática de nuestra existencia humana.
Fuente: Kai Bird, coautor de "American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer".
COMENTARIOS