aspartamo
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| Una persona de 68 kg necesitaría beber de nueve a 14 latas de refresco endulzado con aspartamo todos los días para exceder la ingesta recomendada. Depositphotos |
Como se pronosticó en junio, el brazo de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha nombrado oficialmente al aspartame, un edulcorante sin azúcar, como posiblemente cancerígeno para los humanos.
17 julio 2023.- La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), luego de una evaluación con la OMS, la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), agregó el edulcorante artificial común a la Categoría 2B, también conocido como "posiblemente cancerígeno" para los humanos”, que también incluye extractos de aloe vera y vegetales en escabeche asiáticos tradicionales.
Para poner el asunto en su contexto, la Categoría 1 de mayor riesgo, "carcinogénico para los humanos", incluye tabaco, luz ultravioleta y carnes procesadas como tocino y perritos calientes. Y la categoría 2A, "probablemente cancerígena para los humanos", presenta frituras a alta temperatura y carnes rojas como la ternera y el cordero.
“No hubo evidencia convincente a partir de datos experimentales o humanos de que el aspartamo tenga efectos adversos después de la ingestión, dentro de los límites establecidos por el comité anterior”, dijo Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, en Ginebra, Suiza, el 12 de julio.
La clasificación se produce después de que el análisis de más de 1.300 trabajos de investigación concluyera que había evidencia "limitada" de la carcinogenicidad de la sustancia en humanos, siempre que la ingesta diaria no excediera los 40 mg/kg de peso corporal.
Para alguien que pesa alrededor de 68 kg, necesitaría beber más de nueve latas de refresco endulzado con aspartamo al día. Sin embargo, los científicos advierten que debido a que el aspartamo, un sustituto del azúcar bajo en calorías, se usa en más de 6,000 productos en todo el mundo, incluida la pasta de dientes y las vitaminas masticables, el consumo desconocido del edulcorante puede ocurrir fácilmente.
“Los hallazgos de evidencia limitada de carcinogenicidad en humanos y animales, y de evidencia mecánica limitada sobre cómo puede ocurrir la carcinogenicidad, subrayan la necesidad de más investigación para refinar nuestra comprensión sobre si el consumo de aspartamo representa un riesgo carcinogénico”, dijo Mary Schubauer-Berigan, del programa de Monografías IARC.
Los hallazgos señalaron que había evidencia limitada de carcinoma hepatocelular (un tipo de cáncer de hígado) en humanos, evidencia limitada de cáncer en animales de experimentación y evidencia limitada relacionada con los posibles mecanismos para causar cáncer.
“La clasificación de la IARC se basó en tres estudios observacionales de cáncer de hígado basados en el consumo de aspartamo autoinformado”, dijo el Dr. Ian Musgrave, profesor titular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Adelaide, Australia. “Los datos no fueron consistentes entre los diferentes estudios y dadas las incertidumbres sobre las dosis y otros factores que afectan el cáncer, este hallazgo podría ser solo ruido estadístico”.
Sin embargo, el aspartamo se ha relacionado con otros problemas de salud, incluida la interrupción del microbioma intestinal, la regulación del azúcar en la sangre y el posible aumento de peso.
También se ha cuestionado su utilidad en alimentos y bebidas 'dietéticas', ya que investigaciones anteriores encontraron que la sustancia, que es 200 veces más dulce que el azúcar, aumenta los antojos de azúcar.
El JECFA también consideró la evidencia sobre el riesgo de cáncer, en estudios con animales y humanos, y concluyó que la evidencia de una asociación entre el consumo de aspartamo y el cáncer en humanos no es convincente.
“Necesitamos mejores estudios con un seguimiento más prolongado y cuestionarios dietéticos repetidos en las cohortes existentes. Necesitamos ensayos controlados aleatorios, incluidos estudios de vías mecánicas relevantes para la regulación de la insulina, el síndrome metabólico y la diabetes, en particular en relación con la carcinogenicidad”.
El cáncer es una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Cada año, una de cada seis personas muere de cáncer. La ciencia se expande continuamente para evaluar los posibles factores iniciadores o facilitadores del cáncer, con la esperanza de reducir estos números y el costo humano.
Las evaluaciones del aspartamo han indicado que, si bien la seguridad no es una preocupación importante en las dosis que se usan comúnmente, se han descrito efectos potenciales que deben investigarse mediante más y mejores estudios.
Si bien algunas regiones continúan dejando de usar aspartamo en los productos, el mundo de la ciencia dice que todavía no hay necesidad de verter su Pepsi Max por el fregadero.
"Para los consumidores actuales de bebidas dietéticas, esta noticia no es motivo de gran alarma", dijo Alexandra Jones, del organismo de investigación independiente The George Institute for Global Health. "El trabajo del JECFA confirma que los niveles normales de consumo parecen ser seguros”.
La Administración de Drogas y Alimentos de los EE.UU. (FDA), que aprobó el aspartamo para su uso en 1974, rechazó la evaluación de la IARC , diciendo que este y otros edulcorantes artificiales son seguros para el consumo según las pautas actuales.
“El aspartamo es uno de los aditivos alimentarios más estudiados en el suministro de alimentos humanos”, señaló un portavoz. “Los científicos de la FDA no tienen problemas de seguridad cuando se usa aspartamo en las condiciones aprobadas”.
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