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| La exposición al calor puede provocar fatiga cardíaca mucho antes de que aumente la temperatura central de una persona. Fuente: Cristina Quicler/AFP vía Getty |
Las personas pueden experimentar tensión cardiovascular, un aumento progresivo de la frecuencia cardíaca, antes de que su temperatura interna se vea afectada.
09 julio 2023.- Las temperaturas del aire tan aparentemente tolerables como 34 °C pueden conducir a un aumento constante de la frecuencia cardíaca en condiciones de humedad, según un estudio 1 . Este aumento, también conocido como tensión cardiovascular, ocurre incluso antes de que la temperatura interna de una persona comience a aumentar, encontró el estudio.
Los hallazgos se encuentran entre una serie de resultados recientes sobre las dificultades del corazón cuando se expone al calor. Los científicos dicen que este trabajo se está volviendo cada vez más relevante a medida que los eventos de calor extremo se vuelven más frecuentes. Solo esta semana, la temperatura promedio en todo el mundo alcanzó un máximo histórico dos días seguidos.
"Más personas estarán expuestas a las olas de calor y potencialmente estarán en riesgo", dice Rachel Cottle, investigadora en fisiología del ejercicio en la Universidad Estatal de Pensilvania en State College y coautora del artículo, que se publicó recientemente en el Journal of Applied Physiology.
Pero trabajar para identificar la combinación de temperatura y humedad que pone en peligro el corazón podría informar estrategias para proteger la salud humana, dice.
Fijando el límite caliente
Para identificar el umbral de riesgo cardíaco, Cottle y sus colegas hicieron que 51 participantes jóvenes y sanos realizaran una actividad física ligera dentro de una cámara ambiental, cuya temperatura o humedad aumentaba cada 5 minutos. Los investigadores monitorearon la temperatura central de cada individuo, la temperatura de sus órganos internos, utilizando sensores dentro de las cápsulas que los participantes habían tragado. El equipo también midió la frecuencia cardíaca de los participantes.
A medida que la cámara se calentaba, la frecuencia cardíaca de los participantes aumentaba y luego se estabilizaba. Pero, a medida que la cámara continuaba calentándose, la frecuencia cardíaca de los voluntarios comenzó a aumentar nuevamente y seguía aumentando cuando terminó el experimento, lo que indica tensión cardiovascular. En condiciones húmedas, los participantes que caminaban lentamente experimentaron tensión cardiovascular cuando la temperatura rondaba los 34 °C. Cuando el aire estaba seco, ese umbral rondaba los 41 °C.
La tensión cardiovascular siempre comenzó unos 20 minutos antes de que la temperatura central de los participantes comenzara a aumentar.
Debido a que la frecuencia cardíaca es tan fácil de medir, podría ser una señal de advertencia útil. Si de repente nota que su frecuencia cardíaca aumenta rápida y progresivamente, eso podría significar que su temperatura central comenzará a aumentar. Ahí es cuando necesitas tomar medidas de precaución, dicen los autores del estudio.
Pero Craig Crandall, director del Laboratorio de Fisiología Térmica y Vascular del Hospital Presbiteriano de Salud de Texas en Dallas, es cauteloso. El hallazgo del equipo de que la frecuencia cardíaca aumenta antes que la temperatura central podría deberse a retrasos entre el aumento de la temperatura central y su medición en el intestino, dice.
Calor y frecuencia cardíaca en reposo
Otra investigación ha demostrado que el calor puede afectar el corazón incluso cuando las personas no se están moviendo. Un estudio 2 realizado por Lewis Halsey en la Universidad de Roehampton en Londres y sus colegas encontró que, con un 50 % de humedad, la frecuencia cardíaca de los participantes en reposo era, en promedio, un 64 % más alta a 50 °C que a 28 °C. “Entonces, si está descansando y está al sol, en la playa o lo que sea, su frecuencia cardíaca seguirá aumentando”, dice Halsey.
Cuando la temperatura aumenta, el cuerpo humano normalmente activa dos mecanismos principales para regular la temperatura central: la sudoración y el aumento del flujo de sangre desde el centro hacia la piel.
Mientras esto sucede, también tienes una mayor demanda metabólica que requiere un aumento de la frecuencia cardíaca. Así que le estamos pidiendo al corazón que trabaje más, mientras le quitamos sangre.
Para los adultos jóvenes sanos, ese esfuerzo adicional podría ser inofensivo. Pero para las personas mayores o aquellas con problemas cardíacos existentes, la exposición al calor extremo podría ser letal. Según un metaanálisis de 2022 3 , un aumento de la temperatura de solo 1 °C se asocia con un aumento del 2,1 % en el riesgo de muerte relacionado con enfermedades cardiovasculares.
Referencias
1. Cottle, R. M., Fisher, K. G., Wolf, S. T. & Kenney, W. L. J. Appl. Physiol. https://doi.org/10.1152/japplphysiol.00222.2023 (2023). Artículo
2. Henderson, M. E. T., Brayson, D. & Halsey, L. G. Physiol. Rep. 9, e14973 (2021). Artículo
3. Liu, J. et al. Lancet Planet. Health 6, E484–E495 (2022). Artículo
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