Europa busca luchar contra la avalancha de vehículos eléctricos chinos. Pero los europeos los aman
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| Los pasajeros esperan cerca de un SUV híbrido de lujo del fabricante de automóviles chino Lynk&co exhibido en la estación de tren de Hangzhou, en la provincia de Zhejiang, en el este de China, el lunes 3 de julio de 2023. Fuente: Foto AP/Ng Han Guan, Archiv |
18 octubre 2023.- Cuando Laima Springe-Janssen buscaba reemplazar su SUV de gasolina de fabricación francesa por un automóvil eléctrico, consideró modelos de Volvo y Nissan. Los extras del Volvo que quería habrían arruinado su presupuesto, mientras que el Nissan carecía del "factor sorpresa". El residente de Copenhague, Dinamarca, terminó comprando un SUV compacto de la marca china BYD. A su marido le gusta tanto que está considerando comprar otro BYD para reemplazar su otro auto, de la marca Skoda de Volkswagen.
"Lo siento, Europa. Vete a casa.China tiene una mejor oferta".
Su entusiasmo subraya cómo los fabricantes de automóviles chinos se están ganando a los conductores a medida que realizan importantes incursiones en el mercado de vehículos eléctricos de Europa, desafiando a marcas locales establecidas desde hace mucho tiempo en una industria que es clave para la transición energética verde del continente.
La amenaza competitiva ha impulsado a la Unión Europea a iniciar una investigación sobre el apoyo de Beijing a su industria de vehículos eléctricos. Esto se suma a las tensiones relacionadas con la tecnología entre Occidente y China, que es uno de los mayores socios comerciales de Europa y el mayor mercado automotor del mundo.
El empuje de China por los vehículos eléctricos, junto con la enorme financiación estadounidense para energía limpia que ha alejado la inversión de Europa, muestra cómo el bloque de 27 naciones está atrapado en medio de la carrera global por la tecnología verde.
Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se sienten atraídos por Europa porque los aranceles a las importaciones de automóviles son sólo del 10% frente al 27,5% en Estados Unidos, dijo el analista independiente Matthias Schmidt. Europa también tiene el segundo mercado de baterías para vehículos eléctricos más grande del mundo después de China.
No importa la geopolítica. Los compradores de automóviles europeos preocupados por el clima y que se enfrentan a un mayor costo de vida se entusiasman con el hecho de que los vehículos eléctricos chinos son asequibles pero están repletos de características y un diseño elegante. Las preocupaciones sobre la amenaza a los fabricantes de automóviles y los empleos locales simplemente no son un factor para ellos.
Los fabricantes de automóviles chinos se están ganando a los conductores a medida que avanzan considerablemente en el mercado europeo de vehículos eléctricos, desafiando a largo plazo -Marcas locales establecidas en una industria que es clave para la transición energética verde del continente. La Unión Europea ha iniciado una investigación sobre el apoyo de Beijing a su industria de vehículos eléctricos, lo que aumenta las tensiones entre Occidente y China.
El jubilado británico John Kirkwood reemplazó su Volkswagen Passat hace tres años por una camioneta MG5 porque el precio de 30.000 libras (36.000 dólares) "barrió el piso" con su rival más cercano: un Kia que costaba miles de dólares más. "Es agradable. Es silencioso, es refinado y muy rápido", dijo Kirkwood, añadiendo que tenía pocos escrúpulos sobre la propiedad china de la marca británica MG.
MG, propiedad de SAIC Motor, el mayor fabricante de automóviles de China, es el mayor actor chino de vehículos eléctricos en Europa. BYD, respaldada por el inversionista multimillonario Warren Buffett, está creciendo rápidamente. También está Geely, propietaria de la sueca Volvo y de una serie de marcas de vehículos eléctricos, incluidas Polestar, Lynk & Co. y el fabricante británico de coches deportivos Lotus. Detrás de ellos hay una gran cantidad de nuevas empresas, como NIO y Xpeng.
Sus ventas combinadas son una pequeña parte de los 9,2 millones de vehículos vendidos en Europa cada año, pero han estado devorando una parte del mercado más pequeño de vehículos eléctricos a un ritmo asombroso.
Los fabricantes de automóviles chinos representan solo alrededor del 3% del mercado general de automóviles de Europa occidental, pero el 8,4% del mercado de vehículos eléctricos, frente al 6,2% del año pasado y casi nada en 2019, según datos de Schmidt.
El aumento de las ventas de coches eléctricos chinos está avivando los temores sobre la industria automotriz europea, una potencia económica centrada en Francia y Alemania que emplea a millones de trabajadores y que sigue siendo competitiva en su transición de los combustibles fósiles a la electricidad.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dice que "los mercados globales están ahora inundados de coches eléctricos chinos más baratos", y que os precios "se mantienen artificialmente bajos gracias a enormes subsidios estatales".
La comisión, el brazo ejecutivo de la UE, abrió formalmente su investigación este mes, diciendo que tomaría hasta 13 meses y podría resultar en aranceles de importación. Beijing expresó un "fuerte descontento" y prometió "salvaguardar firmemente" los derechos de las empresas chinas. El Ministerio de Comercio chino dijo que la investigación de la UE se basa en "suposiciones subjetivas", carece de pruebas suficientes y va en contra de las normas de la Organización Mundial del Comercio.
Para complicar las cosas, los fabricantes de automóviles globales construyen vehículos en China y han exportado 164.300 este año a Europa, incluido el SUV iX3 de BMW fabricado en el noreste de Shenyang y los Modelos 3 e Y de Tesla producidos en Shanghai, según datos de Schmidt. Eso significa que uno de cada cinco vehículos eléctricos vendidos en Europa es una importación china.
Un portavoz de la comisión dijo que la investigación analiza las exportaciones de vehículos eléctricos de China "independientemente de la marca".
Stellantis, propietaria de las marcas de automóviles francesas Peugeot y Citroen, así como de las italianas Alfa Romeo y Fiat, promete luchar contra los vehículos eléctricos de China. En una reciente conferencia telefónica sobre resultados, el director ejecutivo Carlos Tavares dijo que el tercer fabricante de automóviles del mundo está respondiendo a una "invasión china en un mercado europeo" con un nuevo compacto económico Citroën e-C3. Stellantis enfrenta una presión adicional por una huelga sindical en los EE.UU. por los empleos en las plantas de baterías para vehículos eléctricos.
Los ejecutivos de Aiways, con sede en Shanghai, una startup encabezada por el ex jefe de ventas de Volvo en China, rechazaron las acusaciones de que Beijing brinda ayuda.
"No estamos vendiendo dentro de China, no estamos siendo subsidiados en China", dijo Alexander Klose, vicepresidente de operaciones en el extranjero. "Sí, obviamente tenemos algunos subsidios para instalar una planta en algún lugar, que es, creo, lo que todo el mundo tiene en Europa".
Aiways se está centrando en Europa e Israel en lugar de China, donde el mercado automotor está tan saturado que "no creemos que tenga sentido competir en este momento", dijo Klose. La UE debería trabajar para lograr un futuro verde "en lugar de mantener fuera la competencia", afirmó.
Una de las razones por las que las empresas chinas pueden ofrecer automóviles de alta calidad a precios asequibles se deriva de las reglas para ingresar al mercado chino. Los fabricantes de automóviles globales tuvieron que asociarse con empresas locales, proporcionándoles conocimientos cruciales en materia de fabricación de automóviles.
"Eran como los sous chefs de las empresas occidentales", dijo Schmidt, el analista automotriz. "La situación ahora es que esos sous chefs están abriendo sus propios restaurantes y, en algunos casos, mejores que los restaurantes de sus maestros".
También ayuda a nivelar el campo de juego el hecho de que los motores que funcionan con baterías son menos complejos de construir que los motores de combustión interna y requieren menos trabajadores. Ese es un problema para las marcas europeas con grandes plantillas que necesitarán años para renovar sus operaciones, afirmó Schmidt.
Mientras tanto, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están tratando de destacarse en un campo saturado.
Ora, la submarca de vehículos eléctricos del fabricante de SUV Great Wall Motors, se dirige a las mujeres, con coches que, según dice, están diseñados para sus tamaños corporales y necesidades diarias. El Ora Funky Cat, con faros redondos retro, un signo de exclamación en el capó y un precio de 32.000 libras (38.600 dólares), atrajo al guionista británico Justin Nicholls, quien compró uno para su esposa.
"La apariencia es increíble y la tecnología excelente. Es muy fácil de conducir, pero se siente como un auto mucho más grande y premium", dijo.
También atrajo a Nicholls porque es diferente de los Volkswagen, Peugeot y BMW habituales en las carreteras británicas: "Creo que es mucho más peculiar que los coches europeos".
© 2023 The Associated Press
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