Cómo la escritura "nos hizo humanos": una "historia emocional" desde el antiguo Irak hasta nuestros días
19 diciembre 2023.- La evidencia sugiere que la escritura se inventó en el sur de Irak en algún momento antes del 3000 a.C.. ¿Pero qué pasó después? Cualquier persona interesada en esta pregunta encontrará en How Writing Made Us Human de Walter Stephens una lectura agradable y estimulante. Ofrece lo que llama una "historia emocional" de escritura, principalmente haciendo referencia a académicos y escritores de la tradición occidental.
Las secciones más detalladas del libro son las que tratan del Renacimiento y la Edad Moderna, donde son palpables la experiencia del autor y su amplio compromiso con las fuentes. Los temas que van más allá de su experiencia se abordan mediante estudios de casos bien elegidos.
Muchas cosas interesantes, como antiguas y modernas graffiti, o eruditos antiguos' los esfuerzos para reconstruir formas de escritura aún más antiguas quedan fuera del alcance del libro. Pero su alcance, desde Uruk (la actual Warka, Irak) en el cuarto milenio antes de Cristo hasta la actualidad, es enorme.
Stephens ha producido una historia fascinante de giros y vueltas. Uno de los grandes debates que duró hasta el Renacimiento fue sobre quién inventó la escritura. Como tanto la arqueología como la cronología eran casi desconocidas, lo que los pensadores tenían que seguir era en gran medida la Biblia hebrea y los escritores grecorromanos.
Aquí, el historiador judío-romano Flavio Josefo (37 d.C. a 100 d.C.) ocupa un lugar preponderante. Josefo ofreció un relato de la invención de la escritura antes del gran diluvio bíblico. Ya sea que los comentaristas posteriores creyeron, no creyeron, parodiaron, refutaron o (debido al antisemitismo) lo ignoraron deliberadamente. Este relato aparece con una frecuencia impresionante en los estudios del lenguaje a lo largo de los siglos.
¿La escritura nos hace humanos?
El título, How Writing Made Us Human, 3000 BCE to Now, está inspirado en el papel que jugó aprender a leer y escribir en la emancipación de los pueblos esclavizados en la América del Norte del siglo XIX. Aquí, la adquisición por parte del público estadounidense de habilidades de alfabetización realmente promovió el avance del humanismo. Permitió a las personas esclavizadas que alcanzaron la libertad compartir sus experiencias de terrible crueldad con el público lector. El público alfabetizado también debía leer los argumentos a favor de la abolición y convertirse en defensor de ella.
La esclavitud es uno de los pocos lugares del libro donde se analizan los efectos y las actitudes hacia la escritura en relación con las personas analfabetas. La ironía es, por supuesto, que a lo largo de la historia de la humanidad, la gran mayoría de los seres humanos no sabían leer ni escribir. Con suerte, nadie describiría a los millones de personas analfabetas en todo el mundo hoy como humanos malos o fallidos. En este sentido, "nosotros" en el título sólo funciona en un sentido restringido.
Por otro lado, la escritura ciertamente ha desempeñado un papel importante en la configuración y estructuración de la mayoría de las sociedades humanas. De este modo, también tiene efectos de gran alcance para las personas analfabetas.
En varios momentos la escritura ha sido una herramienta de resistencia, pero también un medio de control social. etnográficas actuales sobre la escritura y la alfabetización también quedan fuera de su alcance.
El libro opera en gran medida recopilando y analizando una cantidad imponente de declaraciones que eruditos y literatos de todas las épocas hicieron sobre la escritura. Un enfoque complementario sería trabajar por inferencia, como observar las opciones y tradiciones de ortografía. Y habría sido útil ver más sobre la práctica de la transmisión a través del dictado y la memorización , donde la escritura y las tradiciones orales se fusionaban en una sola.
Incluso si el enfoque del libro es, en principio, algo limitado en comparación con la historia de la escritura en general, Stephens lo desarrolla de manera generosa. Ofrece amplia información de contexto, un tono muy legible (y a menudo agradable) y una gran cantidad de joyas, como la Biblioteca de Constantinopla, que supuestamente incluye el intestino de un dragón de seis metros de largo en el que se habían escrito la Ilíada y la Odisea de Homero con letras de oro.
Además de las muchas cosas que tiene que decir sobre las actitudes hacia la escritura, el libro puede disfrutarse como un estudio microcósmico de la "tradición occidental". El libro demuestra que las actitudes e ideas aprendidas sobre la escritura son un punto de vista fascinante desde el cual ver esa larga y complicada historia.
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