El Día "D", un éxito fundamentado en el engaño al enemigo
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| Fuerzas británicas en Sword Beach poco después del desembarco durante la invasión de Normandía, el 6 de junio de 1944. Museo Imperial de la Guerra (B 5114). |
06 junio 2024.- Ningún acontecimiento durante la Segunda Guerra Mundial era más esperado en el frente interno británico que el Día D. Desde la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, un grupo variopinto encabezado por el Daily Express , el Partido Comunista Británico y una serie de líderes sindicales habían presionado ruidosamente a favor de un segundo frente. Las invasiones del norte de África en 1942 y de Italia en 1943 habían sofocado parte de esta agitación, pero no fueron sustitutos de un asalto masivo a la costa francesa que, esperaban los optimistas, sería un preludio para que las fuerzas angloamericanas avanzaran rápidamente hacia Berlín. y poner fin a la guerra.
Cuando los generales Dwight D. Eisenhower y Bernard Law Montgomery regresaron a Londres desde el Mediterráneo a finales de 1943, el primero para comandar la recién creada Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo (SHAEF), la anticipación comenzó a crecer. Durante los meses siguientes, grandes extensiones del campo llegaron a parecerse a un repleto de campamentos militares. En muchos lugares, los ejercicios de entrenamiento y los movimientos de tropas provocaron incluso atascos de tráfico en tiempos de guerra, algo inusual.
En primavera, pocos británicos dudaban del motivo de esta actividad, como descubrió Home Intelligence (HI). Una división del Ministerio de Información de HI utilizó tanto a oficiales de inteligencia regionales como a investigadores pagados para evaluar cómo pensaba la gente en todas partes del país sobre la guerra. La invasión de Francia, observó el 20 de abril, "está en la mente de todos y en la lengua de casi todos".
Mantenlos adivinando
Desesperado por que ninguna de estas lenguas revelara detalles delicados, Churchill favoreció "una actitud muy estricta" hacia cualquier cobertura de prensa de la próxima operación. Eisenhower estuvo de acuerdo en gran medida, consciente de las estimaciones de inteligencia de que la invasión "tenía pocas posibilidades de éxito si el enemigo recibía un aviso incluso con 48 horas de antelación, y "cualquier advertencia más larga significa una derrota segura". Siendo la seguridad tan crucial, Eisenhower reaccionó con extrema ira ante cualquier violación en los meses siguientes, e incluso despidió a un general por hablar demasiado libremente sobre la posible fecha de la invasión en el comedor público del Claridge.
Aún así, el comandante estadounidense tenía puntos de vista sutilmente diferentes a los del político británico. Mientras que Churchill enfatizó la represión, Eisenhower reconoció la necesidad de trazar una delgada línea entre controlar a los periodistas y alienarlos. El objetivo, le dijo al primer ministro en febrero de 1944, era "descubrir la mejor manera de mantener a la prensa en la oscuridad, sin que al mismo tiempo parezca tratarlos como completos extraños".
Personalmente", añadió, "me sentiría perturbado si pensara que a mí o a mi equipo de relaciones públicas se nos considera algo más que amigos de la prensa". Sobre esta base, Eisenhower presionó para que se acreditara a más de 500 corresponsales ante el SHAEF. Una vez que hubieran sido examinados minuciosamente por su "carácter e integridad", esperaba convertirlos en "cuasi oficiales de estado mayor" a quienes se les podría confiar información altamente sensible.
Junto a este esfuerzo por acoger a los medios de comunicación, surgió un plan para engañar al enemigo. La inteligencia aliada había llegado a la conclusión desde hacía tiempo de que Hitler y sus generales creían que lo más probable era que una invasión no se produjera en Normandía sino en la región de Paso de Calais, donde el Canal era más estrecho. Para fomentar esta idea errónea, Eisenhower aprobó la Operación Fortitude, un elaborado intento de convencer a Hitler de que el desembarco de Normandía fue sólo una finta.
Si tiene éxito, Fortitude inmovilizaría unidades alemanas clave muy al norte de las cabezas de playa aliadas y proporcionaría a los aliados un tiempo vital para establecer una posición inexpugnable en la península de Cotentin en Normandía. Un elemento central de este plan fue la creación de un ejército ficticio en el sureste de Inglaterra, pero la especulación de la prensa también influyó. "Debemos mantener al enemigo en vilo", comentó Eisenhower a finales de mayo. "Todo lo que la prensa y la radio puedan hacer para mantener al enemigo en un estado de nerviosismo" fue crucial.
A medida que se acercaba el verano, estas políticas parecían estar funcionando. "Aunque abundan los rumores", señaló HI, "se escuchan pocas conversaciones descuidadas". El principal problema era un creciente cinismo después de casi cuatro años de guerra, dirigido a los políticos y propagandistas que con frecuencia habían tratado de encubrir costosos errores. A algunos británicos les preocupaba que generales demasiado cautelosos hubieran dejado pasar demasiado tiempo antes de invadir Francia. Por otro lado, una minoría cada vez mayor sentía que los preparativos eran simplemente un farol gigantesco y que nunca se produciría un segundo frente.
Estos preparativos fueron ciertamente difíciles de ocultar. A medida que el ejército se apoderaba de más trenes, los viajeros inevitablemente sufrían. El 1 de abril se declaró una zona militar, "que se extendía diez millas tierra adentro desde la costa", en la que el movimiento civil estaba severamente restringido. Los más afectados por tales inconvenientes tendían a aceptarlos como una "necesidad de guerra", aunque "no sin las habituales quejas". En otros lugares, las emociones predominantes fueron "tensión, suspenso, impaciencia y ansiedad". "El período actual", señaló HI, "es como esperar en el dentista".
Para el frente interno británico, la agonizante espera finalmente terminó a las 9:30 am del 6 de junio, cuando un boletín especial de la BBC pronunció las palabras: "Ha llegado el Día D". (El mal tiempo había impedido un lanzamiento el 5 de junio, como se había previsto inicialmente.) No era la primera vez que se utilizaba este término: los "Días D" (la "D" significa, simplemente, "día") habían lanzado el campañas en el norte de África, Sicilia e Italia. Pero todos reconocieron que éste era un momento crucial de la guerra. En cinco playas de Normandía, más de 150.000 soldados intentaban abrir una brecha en la Fortaleza Europa de Hitler y establecer una base desde la cual liberar Europa Occidental.
'Una batalla increíble'
Una hora después del anuncio de la BBC, los especiales del periódico estaban saliendo a las calles. La mayoría de las primeras historias contenían muchos pronunciamientos oficiales pero pocos detalles gráficos. No fue hasta el día siguiente que la prensa publicó los primeros relatos de los testigos presenciales, en los que predominaban las descripciones de los periodistas basados en la flota de invasión, de la cual al menos una había regresado del Canal de la Mancha en una paloma mensajera. 'Los cañones arrojan llamas desde más de 600 buques de guerra aliados', observó Desmond Tighe de Reuters: 'Miles de bombarderos rugen sobre nuestras cabezas; Los combatientes entran y salen de las nubes a medida que comienza la invasión de Europa occidental. Cornelius Ryan describió lo que era a bordo de uno de estos aviones: "un espectáculo", escribió en el Daily Telegraph , "que nunca debería olvidar". Cientos de embarcaciones de todo tipo se dirigían hacia Francia.
Mientras tanto, tanto en Londres como en Normandía, la planificación intensiva de los últimos meses estaba dando dividendos inmediatos. SHAEF había formado a más de 200 censores, que comprobaron 2,5 millones de palabras durante la primera semana de la operación, de las cuales "se eliminó menos del uno por ciento". Aún más impresionantes fueron las instalaciones de transmisión. El 9 de junio, los corresponsales de guerra que acompañaban a las tropas británicas y canadienses tuvieron acceso a transmisores de radio de baja potencia en las cabezas de playa. Dos días después, llegaron a Fleet Street 17 bolsas de mensajería procedentes de Francia que contenían nada menos que 434 historias y 122 paquetes de películas.
Todo este material intentó dar una idea de la batalla que se estaba desarrollando, pero incluso los corresponsales más perspicaces todavía luchaban por superar las tensiones de la guerra. Leonard Mosley era típico. Habiendo saltado a Francia con los paracaidistas en las primeras horas del Día D, comenzó a escribir su relato casi tan pronto como aterrizó. Luego fue censurado y transmitido a Londres a los pocos días, pero, como confesó, presentar informes como testigos oculares en tales circunstancias no fue una tarea fácil. "Hay una saga que escribir sobre lo que han hecho nuestras tropas aerotransportadas", dijo Mosley a los lectores del Daily Herald :
y sólo desearía poder recuperarme lo suficiente como para contarlo de manera convincente. Una de las razones por las que no puedo es que mientras escribo se está librando una batalla infernal, y las balas, las bombas de mortero, los proyectiles (sin mencionar un par de francotiradores) están produciendo condiciones que difícilmente favorecen el pensamiento consecutivo.
El 7 de junio, Churchill, con el rostro "pálido como un papel", intentó calmar los nervios en el frente interno revelando que "muchos peligros y dificultades que anoche parecían formidables han quedado atrás". Eisenhower fue más prudente y se limitó a afirmar que "no había motivos para el pesimismo". La mayoría de los británicos agradecieron estas palabras comedidas. Al principio, la noticia de la invasión provocó una respuesta intensa y cruda: 'Algunos aplaudieron; algunos lloraron histéricamente; algunos se sentían “aplanados”... “enfermos del estómago”.
Pero el escepticismo acumulado durante los últimos seis años también ayudó a muchos a poner el acontecimiento en perspectiva. "Hay pocos signos de exceso de optimismo", informó HI el 8 de junio. En cambio, una vez que la gente se recuperó del shock inicial, reconocieron "la inmensidad de la tarea y la posibilidad de sufrir numerosas bajas".
En ninguna parte esta tarea fue más difícil que fuera de Caen, donde el esfuerzo británico y canadiense rápidamente quedó estancado. "Los alemanes están luchando mucho más duro que nunca", informó Alan Moorehead en el Daily Express el 15 de junio. "Se esconden en viejas casas normandas de color pizarra, con ametralladoras colocadas, y guardan granadas de mano en los desvanes de los graneros y dependencias". Una semana después, Christopher Buckley, del Daily Telegraph, reveló que las tropas británicas habían capturado la pequeña ciudad de Tilly-sur-Seulles, al oeste de Caen, pero sólo después de 10 días de repetidos combates... el escenario de una lucha de balancín que recuerda sombríamente de la última guerra. Una y otra vez', explicó, 'parecía casi aclarado; Una y otra vez unidades de infantería y francotiradores alemanes se han infiltrado en el lugar, tanto de día como de noche.'
Estas historias generaron una enorme ansiedad entre quienes tenían familiares en las fuerzas de invasión, especialmente cuando los estadounidenses anunciaron el 16 de junio que hasta el momento habían perdido 3.283 muertos y 12.600 heridos. HI detectó una sensación de "gran alivio" cuando los oficiales británicos confirmaron posteriormente que las tropas del Imperio habían sufrido menos bajas. Aun así, mucha gente "trató esta noticia con reserva" porque el ejército británico no había proporcionado cifras específicas. "Persisten los rumores de numerosas bajas", añadió: "La gente pregunta por qué se dieron detalles de las bajas estadounidenses, mientras que se omitieron las pérdidas británicas".
No fue hasta finales de junio que Churchill publicó las primeras cifras detalladas. Estos revelaron que 1.842 soldados británicos habían muerto en los primeros 15 días de la campaña y otros 8.599 habían resultado heridos. Como los propagandistas se apresuraron a explicar, el excelente trabajo que estaban realizando los médicos dentro y alrededor del campo de batalla significó que la mayoría de los heridos sobrevivirían. En cuanto a quienes se recuperan en Gran Bretaña, la Oficina de Guerra anunció viajes gratuitos para cualquier familiar que visitara el hospital.
Ansiedad y enojo
Se trataba de paliativos importantes, pero lo que el público realmente anhelaba era la noticia de que las tropas británicas habían escapado de Normandía. A mediados de julio, Montgomery convenció a Eisenhower para que lanzara la Operación Goodwood, que utilizaría bombarderos pesados para destruir la resistencia alemana en Caen. Antes de la batalla, uno de sus oficiales informó a la prensa que esperaban un "avance al estilo ruso" que avanzaría 100 millas o más hacia el este, lo que, como señaló un periodista dudoso, llevaría a las tropas británicas a París. Cuando el mismo oficial tuvo que admitir unos días más tarde que la ofensiva se había detenido por completo, fue recibido con airados abucheos. Cuando intentó explicar que Montgomery había recibido una orden directa de "no correr el riesgo de fracasar", "no lo creyeron abiertamente", aunque poco de la reacción apareció impresa.
Los elogios públicos hacia Montgomery y su ejército, señaló HI, siguieron siendo "amplios e ilimitados". Incluso los corresponsales más experimentados quisieron resaltar los aspectos positivos. "Los errores técnicos", observó Buckley de la Operación Goodwood, "que habían ocurrido en bombardeos tácticos anteriores (sobre todo en Cassino) se evitaron y los tanques tuvieron un recorrido claro a través de las posiciones avanzadas alemanas". Se logró el robo. Después de eso, explicó, los comandantes alemanes "pudieron organizar la infantería que, luchando como unidades aisladas en las pequeñas aldeas... pudieron frenar nuestro avance".
Fue un momento revelador, que subrayó la determinación de no atacar a los héroes militares de la nación. En cambio, mientras persistía el estancamiento, la ansiedad y la ira británicas se dirigieron cada vez más hacia los franceses. Cuando Buckley entró en la ciudad de Bayeux encontró la situación "sorprendentemente normal", sin "nada parecido a una hambruna masiva en este campo rico y fértil". De hecho, añadió, "no se raciona ni el pan ni la carne, y parece haber una razonable abundancia de ambos, además de queso". Los británicos reaccionaron mal ante este despacho, y no sólo por su propia existencia en apuros. "En general, se había dado por sentado", observó HI, "que en los países invadidos por los nazis todos estaban hambrientos y andrajosos... "¿Nos ha engañado nuestro gobierno con historias de raciones escasas en Europa?"
Aún más preocupante era la idea de que si los franceses hubieran sido bien tratados, tal vez no saludarían con alegría a los aliados como libertadores. Un informe de Rex North en el Sunday Pictorial dio sustancia a esta preocupación. Después de más de una semana en Francia, North concluyó que "seis de cada diez personas aquí desconfían y nos detestan... Además, más de la mitad parecen ser aliados de los alemanes, por lo que es imposible decir quiénes, si es que alguno de ellos, son aliados de los alemanes". son nuestros amigos. North incluso reveló la existencia de francotiradores franceses, explicando que "no es agradable que la gente que has venido a liberar te dispare por detrás y por delante".
Estos informes horrorizaron a los altos funcionarios del SHAEF. Su respuesta fue celebrar una conferencia de prensa "completamente dedicada a la actitud de los franceses hacia los aliados", en la que el informante categóricamente "negó las historias de los francotiradores y explicó la aparente anomalía de la situación alimentaria (queso, mantequilla, leche)". La abundancia de estos productos, se apresuraron a añadir los corresponsales, se debía a "los rebaños lecheros gordos, pero los franceses no tienen medios para conservar el excedente".
Normandía tampoco era "autosuficiente en muchos alimentos esenciales", lo que significaba que tendría que instituirse un rígido plan de racionamiento. Seis semanas después de iniciada la operación, los oficiales militares de información pública trabajaron para pintar una imagen más positiva de la liberación, lo que culminó con las celebraciones del Día de la Bastilla cuando, como señalaron muchos periodistas, el público francés tocó "una nota de determinación tranquila, incluso estoica".
¿Para Navidad?
Diez días después, los estadounidenses lanzaron su propio intento de escapar de Normandía. Encabezada una vez más por los bombarderos pesados, la Operación Cobra fue un éxito sorprendente. "Este avance fue tan rápido", escribió Cornelius Ryan, "que durante días los elementos de avanzada estuvieron completamente fuera de contacto con su cuartel general". Mientras el Tercer Ejército estadounidense al mando de George S. Patton giraba en círculos hacia el este, esperaba atrapar un gran número de tropas alemanas en la bolsa de Falaise, aunque esta medida a su vez reavivó una rivalidad angloamericana que se remontaba a la campaña de Sicilia, cuando el ejército de Patton había se lanzaron alrededor de la costa para asegurar el premio estratégico de Messina, mientras los hombres de Montgomery permanecían estancados en el centro de la isla. Una vez más, el contraste entre la velocidad estadounidense y la lentitud británica parecía marcado. Los corresponsales de guerra británicos lo explicaron como parte de un plan coordinado: lo que Buckley describió como "la amplia cabalgata de los estadounidenses en el sur y el continuo martillazo de los británicos en el norte".
Le correspondió a la BBC sorprender al mundo con la historia que marcó la culminación de esta campaña victoriosa. Como parte de sus propios preparativos intensivos para el Día D, la BBC había racionalizado el equipo pesado que antes necesitaba para transmitir desde el campo de batalla, mientras entrenaba a 36 corresponsales que viajaron a través del Canal de la Mancha con las tropas a principios de junio. Luego, su trabajo se exhibió en War Report , un nuevo programa que se transmitía cada noche a las 9:30 p.m. y que brindó a muchas personas la primera oportunidad de escuchar los combates en el extranjero. Algunos miembros de la audiencia se apresuraron a quejarse, y sus objeciones iban desde acusaciones de sensacionalismo hasta acusaciones de que el ruido de los disparos que se escuchó en el programa no era auténtico. Sin embargo, la mayoría de los oyentes prorrumpieron en elogios, especialmente el sábado 26 de agosto, cuando la BBC dio la noticia de que "París es libre".
Al día siguiente, mientras Robert Reid retransmitía en directo la llegada del general Charles de Gaulle a Notre Dame, los francotiradores alemanes empezaron a disparar. Por un momento, a Reid "le desconectaron el cable de su micrófono por la prisa de la multitud en busca de refugio, pero completó el enlace y se transmitieron sonidos de disparos y una descripción de la escena". Millones de oyentes lo consideraron "lo mejor" que la BBC había "hecho hasta ahora".
Con los alemanes desalojados de París y huyendo en Europa occidental, el optimismo del público se volvió ilimitado. "Aquellos que están seguros de que la guerra habrá terminado para Navidad", informó HI a finales de agosto, "se cuentan ahora entre los cautelosos". Por supuesto, los combates se prolongarían durante todo el invierno y hasta la primavera siguiente. Aun así, pocos dudaban de que el Día D había sido un punto de inflexión crítico en la guerra, lo cual no era sorprendente dados los enormes esfuerzos oficiales para ofrecer a una audiencia ansiosa una versión oportuna, aunque algo sesgada, de los acontecimientos que marcaron el regreso decisivo de Gran Bretaña. al continente.
Hoy en día, el 4% de la arena de la playa de Omaha está compuesta de pequeños granos de hierro, en su mayoría micrometralla producida durante los intensos combates en la playa y la posterior acumulación de fuerzas.
En palabras del presidente Franklin D. Roosevelt, en la “lucha para poner fin a la conquista … para liberar… para permitir que surjan la justicia, la tolerancia y la buena voluntad entre toda... la gente”.
Fuente: Steven Casey es profesor de Historia Internacional en la London School of Economics. The Skeptic Isle: How the British Government Sold the Second World War será publicado por Oxford University Press en 2025.
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