Hallan restos de Homo antecessor de 850.000 años de antigüedad en Atapuerca
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| Los trabajos de excavación en la unidad TD6 de Gran Dolina han permitido localizar nuevos restos humanos de Homo antecessor, coincidiendo con el 30 aniversario del descubrimiento de esta nueva especie. Fuente: Maria D. Guillén / IPHES-CERCA |
03 agosto 2024.- El yacimiento arqueológico de Atapuerca, situado en la provincia de Burgos, en el norte de España, es un lugar importante para el estudio de la historia humana temprana. Excavaciones recientes han descubierto nuevos restos de Homo antecessor, una especie humana arcaica extinta. Estos huesos, descubiertos en la unidad TD6 de Gran Dolina, en la Sierra de Atapuerca, tienen aproximadamente 850.000 años de antigüedad.
El hallazgo representa un avance crucial en la investigación arqueológica y antropológica, y podría marcar el comienzo de una nueva era en los estudios sobre la evolución humana.
El Homo antecessor, que en latín significa "hombre pionero", habitó España hace entre 1,2 y 0,8 millones de años, durante el Pleistoceno Inferior. Esta especie pudo haber sido una de las primeras en colonizar Europa Occidental, de ahí su nombre. Los primeros fósiles fueron desenterrados en la cueva de Gran Dolina en 1994, y la especie fue descrita formalmente en 1997.
Inicialmente, se propuso que H. antecessor era el último ancestro común de los humanos modernos y los neandertales, reemplazando al H. heidelbergensis, que se había aceptado anteriormente, en este papel. Sin embargo, las interpretaciones actuales sugieren que es probable que H. antecessor fuera un vástago del linaje de los humanos modernos, que se dividió justo antes de la división entre los humanos modernos y los neandertales.
Estos descubrimientos continuos e interpretaciones cambiantes resaltan la naturaleza dinámica de la paleoantropología y el refinamiento continuo de nuestra comprensión de la evolución humana.
La excavación arqueológica se desarrolló del 18 de junio al 24 de julio y en ella participaron más de 300 investigadores internacionales. El IPHES-CERCA contribuyó de forma significativa con unos 120 investigadores, técnicos, profesores y estudiantes del máster de Arqueología del Cuaternario y Evolución Humana de la URV. Este equipo diverso coordinó y participó en cinco yacimientos principales, documentando y analizando los descubrimientos con rigor científico.
Los codirectores del proyecto, el Dr. Eudald Carbonell, el Dr. José María Bermúdez de Castro y el Dr. Juan Luis Arsuaga, han calificado esta campaña de excavación como una de las más importantes de la historia del proyecto: Sin duda, el descubrimiento estrella de este año han sido los nuevos restos humanos de Homo antecessor recuperados en la unidad TD6 de Gran Dolina, de aproximadamente 850.000 años de antigüedad.
Hace treinta años, un estudio inicial aquí reveló los primeros restos de la especie, junto con artefactos líticos y fósiles de animales. El equipo de investigación ahora confirma que la unidad TD6 es adecuada para estudios posteriores. La Dra. Marina Mosquera, directora del IPHES-CERCA, se complace de que TD6 esté bien conservado en 40 metros cuadrados. Los coprolitos de hiena indican un contexto paleobiológico único. La excavación ha proporcionado fragmentos de cráneo de Homo antecessor, mandíbula, vértebras y un incisivo, además de un pequeño hueso de la muñeca. El diente sugiere una mujer adulta de 25 años no documentada anteriormente.
La excavación de la Sima del Elefante también ha producido hallazgos importantes. En el nivel TE7, los investigadores descubrieron restos humanos ("Pink") en 2022 y herramientas líticas en 2023. Los hallazgos recientes de una lasca de cuarzo y una costilla de herbívoro con marcas de corte ofrecen información sobre la vida de los primeros homínidos hace entre 1,2 y 1,4 millones de años. En el yacimiento de Galería, los estudios de la subunidad GIIb (de 300.000 años de antigüedad) revelaron 500 restos de fauna y más de 30 herramientas líticas. Esto apoya la teoría de que los preneandertales utilizaban el yacimiento para la caza oportunista, lo que lo convierte en una referencia clave en la Sierra de Atapuerca.
Recientes excavaciones en Cueva Fantasma han revelado herramientas neandertales y restos de animales modificados en la entrada, mientras que la Sala Fantasma contenía evidencia de antigua actividad de hienas de hace 50.000 años.
La cueva El Mirador arrojó arte rupestre y artefactos neolíticos, incluido un bloque de piedra pintada y cerámica con motivos solares, que indican comunidades agrarias de hace 7.000 años. El procesamiento de sedimentos del río Arlanzón descubrió restos de microfauna.
Estos hallazgos refuerzan la importancia de la Sierra de Atapuerca en la historia y la evolución humana.
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