El ayuno activa las células madre en el intestino, pero también puede impulsar el desarrollo de crecimientos precancerosos
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| Experimentos con animales demuestran que algunos de los beneficios del ayuno para la salud se manifiestan cuando se reanuda el consumo de alimentos. Fuente: Getty |
22 agosto 2024.- Romper el ayuno conlleva más beneficios para la salud que el ayuno en sí, según un estudio realizado en ratones 1 . Después de que los ratones se abstuvieran de comer, las células madre aumentaron para reparar el daño en sus intestinos , pero solo cuando los ratones volvieron a comer, según el estudio.
Pero esta activación de células madre tuvo un precio: los ratones tenían más probabilidades de desarrollar pólipos precancerosos en sus intestinos si sufrían un cambio genético causante de cáncer durante el período posterior al ayuno que si no habían ayunado en absoluto.
Estos resultados, publicados en Nature el 21 de agosto, muestran que “la regeneración no es gratuita”, afirma Emmanuelle Passegué, bióloga de células madre del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, que no participó en el estudio. “Hay un lado oscuro que es importante tener en cuenta”.
La vía rápida hacia la salud
Los investigadores han estado estudiando los posibles beneficios para la salud del ayuno durante décadas y hay evidencia de que la práctica puede ayudar a retrasar ciertas enfermedades y alargar la vida en roedores . Pero los mecanismos biológicos subyacentes detrás de estos beneficios han sido un misterio.
En 2018, Ömer Yilmaz, biólogo de células madre del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, y sus colegas descubrieron que es probable que las células madre estén implicadas. Durante el ayuno, estas células comienzan a quemar grasas en lugar de carbohidratos como fuente de energía, lo que aumenta su capacidad para reparar los daños en los intestinos de los ratones 2 .
Yilmaz y sus colegas intentaron comprender cómo y cuándo el ayuno da lugar a un aumento de la actividad y la cantidad de células madre. En su último trabajo, los investigadores estudiaron tres grupos de ratones: animales que ayunaron durante 24 horas, aquellos a los que se les permitió "realimentarse" (volver a comer durante 24 horas después de un ayuno de 24 horas) y aquellos que podían comer cuando quisieran durante el estudio.
Las células madre intestinales se multiplicaron a un ritmo más rápido en los ratones que recibieron alimentos después de un ayuno. Estas células madre ayudan a reparar y regenerar el revestimiento intestinal, en parte mediante la producción de grandes cantidades de moléculas llamadas poliaminas, que son importantes para que las células crezcan y se dividan.
“Se hace tanto hincapié en el ayuno y en cuánto tiempo debe durar, que hemos pasado por alto todo el otro lado de la ecuación: ¿qué sucede en el estado realimentado?”, dice Yilmaz.
El lado oscuro del ayuno
Pero las células madre intestinales, debido a su capacidad de dividirse constantemente, también pueden ser una fuente de células precancerosas. Cuando los investigadores activaron un gen cancerígeno en ratones durante el período de realimentación, los animales tenían más probabilidades de desarrollar tumores que los que no ayunaban.
Son estas predisposiciones adicionales al cáncer las que ayudaron a empujar a los animales al límite y hacia el desarrollo de tumores, en lugar del acto de comer en sí, dice Nada Kalaany, especialista en metabolismo del cáncer en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts.
Los investigadores siempre deberían estar preocupados por cualquier cosa que pueda causar cáncer, pero Valter Longo, biogerontólogo de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, dice que los ratones con los genes modificados estaban "casi condenados a contraer cáncer", y que el ligero aumento del riesgo encontrado en este estudio podría no ser aplicable de manera más amplia. Por ejemplo, señala un estudio 3 que publicó en 2015 que encontró una reducción del 45% en el crecimiento anormal de células y tejidos en ratones que ayunaron en comparación con animales que no lo hicieron.
En cambio, Longo dice que los resultados del estudio de Nature podrían ayudar a identificar formas de realizar una regeneración celular coordinada para reparar tejidos dañados, como los de personas con colon inflamado o enfermedad de Crohn .
Tampoco está claro si los hallazgos del estudio de Nature se aplican a los humanos y, de ser así, cómo. Yilmaz dice que él y sus colegas planean realizar un ensayo clínico para averiguarlo. Pero los hallazgos dejan claro que el período de realimentación crea un "estado vulnerable" que podría justificar una precaución adicional contra cualquier cosa que pueda dañar el ADN celular.
Fuente: Nature
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