Diagramas de color como muestra de la calidad del aire en más de 100 países desde 1850
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| Kirsty Pringle/datos de http://airqualitystripes.info/ , CC BY-NC-ND |
26 agosto 2024.- La contaminación del aire es una amenaza invisible que supone un grave riesgo para la salud humana y el clima. Los científicos han creado las franjas de calidad del aire , una herramienta visual que captura las tendencias mundiales de contaminación del aire, para poner de relieve esta amenaza oculta.
Inspiradas en las franjas de calentamiento climático del profesor de ciencia climática Ed Hawkins , las franjas de calidad del aire representan concentraciones de partículas en suspensión (PM) en 176 ciudades de todo el mundo desde 1850. Estas diminutas partículas, a menudo más pequeñas que una trigésima parte del ancho de un cabello humano , pueden penetrar profundamente en los pulmones y plantear graves riesgos para la salud.
Al hacer más visible la contaminación del aire, las franjas de color proporcionan una forma clara de entender cómo ha evolucionado la calidad del aire a lo largo del tiempo en diferentes regiones .
Estas franjas revelan un marcado contraste entre las mejoras significativas en la calidad del aire en toda Europa y el alarmante deterioro en partes de África y Asia central. Ciudades como Londres, Bruselas y Berlín están representadas por franjas azules más claras, lo que indica reducciones sustanciales en los niveles de PM10. Este progreso refleja regulaciones más estrictas en materia de calidad del aire y avances en la reducción de emisiones.
Por el contrario, las ciudades de Asia central y África, como Islamabad, Delhi y Nairobi, están representadas con tonos más oscuros, lo que refleja un aumento preocupante de la contaminación. La rápida urbanización, el crecimiento industrial y las regulaciones limitadas están empeorando los problemas de calidad del aire en estas regiones, mientras que las personas que viven en áreas más pobres a menudo están expuestas a mayores concentraciones de contaminación .
En 2021, la Organización Mundial de la Salud publicó nuevas directrices sobre la calidad del aire, que revelan que más del 99 % de la población mundial vive por encima de los niveles recomendados. Las franjas de calidad del aire subrayan claramente la urgente necesidad de realizar esfuerzos internacionales específicos para abordar esta crisis de contaminación.
La creación de las franjas de calidad del aire implicó más que simplemente ilustrar tendencias: implicó capturar la complejidad de la contaminación del aire. Las PM tienen su origen tanto en fuentes naturales como artificiales .
Los factores naturales que contribuyen a la contaminación, como el polvo del desierto, los incendios forestales y la actividad volcánica, son anteriores a la revolución industrial. Las actividades humanas, como la industria, la agricultura y las emisiones de los vehículos, son factores importantes, en particular en las zonas urbanas.
Se observa la influencia de fuentes naturales en ciertas regiones. Por ejemplo, las ciudades costeras como Yakarta muestran niveles de partículas más bajos de lo esperado, probablemente debido a las brisas marinas. Por el contrario, las regiones cercanas a desiertos o con incendios forestales frecuentes suelen mostrar concentraciones más altas de PM, lo que se refleja en franjas más oscuras.
Entre 1990 y 2021 , las muertes causadas por PM2.5 aumentaron un 93% . A medida que mejoran otros factores que afectan la mortalidad, la contaminación del aire se convierte en un problema cada vez más crítico.
Un aspecto atractivo de las franjas de calidad del aire es su alcance histórico. Se combinaron datos de simulaciones por ordenador y observaciones por satélite para estimar las concentraciones de PM desde la revolución industrial. Esta perspectiva a largo plazo es crucial para entender cómo la actividad humana ha moldeado la calidad del aire a lo largo de los siglos.
Sin embargo, este análisis histórico presentó desafíos. Los datos iniciales son escasos y a menudo anecdóticos. Por ejemplo, se extrajo información de un análisis de las pinturas de Claude Monet , que representan los cielos cargados de smog de Londres a fines del siglo XIX y principios del XX.
Estas interpretaciones artísticas brindan un contexto valioso, pero también resaltan las limitaciones de los primeros registros de la calidad del aire. Si bien ahora tenemos literalmente millones de observaciones satelitales que detallan los niveles de contaminación y los patrones climáticos que los transportan alrededor del mundo, estas son relativamente recientes.
Para los primeros puntos de datos, los datos se basan en los inventarios de emisiones históricas como puntos de partida para estimar los perfiles anuales de concentración de PM. Estas bases de datos se utilizan para simular la generación actual de modelos climáticos .
El color de la contaminación
Un desafío clave fue elegir un esquema de colores que representara con precisión los datos. Elegimos un degradado de azul claro a negro. El azul claro representa aire limpio, mientras que el negro indica altos niveles de contaminación. Los investigadores colaboraron con un experto en visualización, Ethan Brain , quien analizó más de 200 imágenes en línea con la etiqueta “contaminación del aire” para identificar las paletas de colores más apropiadas.
La herramienta visual resultante es científicamente precisa y fácil de entender para todos. Richard Rigby, ingeniero de software de investigación del Centro de Modelado y Computación Ambiental de la Universidad de Leeds, ayudó a dar vida a las rayas a través de un sitio web interactivo . Las rayas condensan datos complejos en un formato que se reconoce al instante, lo que ayuda a generar conciencia sobre el estado global de la calidad del aire.
Las franjas de calidad del aire son más que una simple visualización de datos. Son un llamado a la acción. Al hacer visible la contaminación del aire, esperamos destacar los avances y enfrentar los desafíos actuales. Los marcados contrastes entre regiones nos recuerdan que existen grandes desigualdades ambientales. Mientras que algunas partes del mundo respiran mejor, otras enfrentan un ambiente cada vez más tóxico.
La transición hacia el cero neto depende de abandonar el uso de combustibles fósiles para el transporte y la generación de energía, lo que también mejorará drásticamente la calidad del aire .
Fuente: The Conversation ; https://airqualitystripes.info/
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