El misterioso virus Oropouche se está propagando: lo que debes saber
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| El mosquito doméstico del sur ( Culex quinquefasciatus ; coloreado artificialmente) puede transmitir el virus Oropouche a los humanos, pero el principal vector es el mosquito Culicoides paraensis . Fuente: Dennis Kunkel Microscopy/Science Photo Library |
El virus es endémico de la Amazonia, pero ahora se está propagando fuera de la región y por primera vez se lo ha vinculado con muertes humanas
28 agosto 2024.- El misterioso virus transmitido por insectos que causa la fiebre de Oropouche, que antes se limitaba a la región amazónica , ha ido ampliando su área de distribución desde finales de 2023, lo que ha suscitado preocupación internacional. En lo que va de año se han confirmado más de 8.000 infecciones humanas en las Américas, la mayoría de ellas en Brasil, pero Perú, Bolivia, Colombia y Cuba también se han visto afectados.
En julio, las autoridades de Brasil informaron de la muerte de dos adultos a causa de la enfermedad, las primeras muertes registradas desde que se identificó el virus hace casi 70 años. Las autoridades brasileñas también están investigando casos de muertes fetales y malformaciones que podrían haber sido causadas por el virus, que según las investigaciones puede transmitirse de una persona embarazada al feto. No existen vacunas ni tratamientos para la enfermedad.
A principios de este mes, la Organización Panamericana de la Salud elevó su nivel de riesgo para Oropouche de moderado a alto , citando la propagación geográfica del virus y la aparición de casos fatales, que son notables para una enfermedad que históricamente se ha sabido que causa síntomas leves a moderados. El 23 de agosto, la Organización Mundial de la Salud publicó una nota que indica que el riesgo para la salud pública que plantea el virus es alto a nivel regional y bajo a nivel mundial. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han recomendado una estrecha vigilancia de las personas que regresan de las zonas afectadas . Se han identificado casos de infección por Oropouche en personas que han viajado a Estados Unidos, España, Italia y Alemania desde Brasil y Cuba.
Nature habló con Gonzalo Bello, especialista en salud pública del Instituto Oswaldo Cruz de Río de Janeiro, Brasil, quien ha estudiado el linaje del virus Oropouche que actualmente se propaga en las Américas.
¿Qué es Oropouche?
El Oropouche es un virus del género Orthobunyavirus . Se diferencia de otros virus transmitidos por vectores más conocidos, como el dengue , el zika , la fiebre amarilla o el chikungunya , en que normalmente se transmite a los humanos a través de un mosquito, Culicoides paraensis , en lugar de a través de mosquitos. Pero no se puede descartar la posibilidad de que otros vectores puedan estar implicados. [El virus se ha encontrado en otros insectos, incluido el mosquito Culex quinquefasciatus .]
¿Cuánto tiempo lleva existiendo este virus?
Fue descubierto en 1955 en Trinidad y Tobago, en el Caribe. En 1960, se detectó por primera vez en Brasil a partir de una muestra de sangre extraída de un perezoso. Desde los años 60, se ha identificado en brotes en humanos de forma más o menos intermitente en la región amazónica [una vasta zona que abarca nueve países de América del Sur]. Por eso decimos que es un virus reemergente, porque lleva circulando muchas décadas al menos en la Amazonia, que se considera una región endémica.
¿Por qué nos enteramos de ello recién ahora? ¿Es el brote actual el más grande hasta ahora?
En lo que respecta a la región amazónica, es difícil decir si el brote actual es más grande que en décadas anteriores. Por primera vez, se está implementando un sistema de diagnóstico de vigilancia molecular, algo que no existía en epidemias pasadas.
La extensión geográfica del brote sí representa un cambio. El número de municipios y estados afectados es mucho mayor. Además, el virus se ha propagado fuera de la región amazónica. Una vez más, no sabemos si esta es la primera vez porque antes no se había hecho un seguimiento de Oropouche fuera de la Amazonia.
También preocupa el hallazgo por primera vez de transmisión local en Cuba y de casos importados en Europa y en Estados Unidos. Como el mosquito Culicoides paraensis está presente en toda América, desde Estados Unidos hasta Argentina, siempre que haya personas infectadas y vectores, puede haber eventos de transmisión local. Entonces, cualquier individuo infectado puede generar una epidemia local, esa es la principal preocupación.
¿Cuales son los síntomas?
Los síntomas son similares a los de otras arbovirosis como el dengue: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares o articulares, dolor detrás de los ojos, vómitos y náuseas. Por eso es muy difícil diagnosticar una infección por Oropouche sólo a partir de los síntomas, es necesario contar con un diagnóstico molecular de laboratorio. Algunos casos pueden evolucionar a formas más graves, con manifestaciones neurológicas o hemorrágicas, pero la mayoría de los casos son leves y se resuelven después de siete u ocho días.
¿El virus se está volviendo más peligroso? ¿Puede causar microcefalia (cabeza anormalmente pequeña) en los bebés?
Por primera vez se encontró en recién nacidos con microcefalia la presencia de anticuerpos contra Oropouche, indicativos de una infección reciente . Esto sugiere una asociación, pero debido a las limitaciones del estudio no fue posible establecer una relación causal entre la infección durante la vida intrauterina y las malformaciones neurológicas.
Pero fue posible establecer pruebas de transmisión de madre a hijo en casos de muerte fetal y neonatal. En un caso, una mujer embarazada presentó síntomas de Oropouche y, semanas después, se confirmó la muerte fetal. Se detectó el genoma de Oropouche en varios órganos del feto. En otro caso reciente, una mujer embarazada dio positivo en la prueba de Oropouche. El bebé nació, pero murió [semanas] después. La autopsia identificó el genoma del virus en varios tejidos, incluido el cerebro.
También se registraron dos muertes de mujeres jóvenes previamente sanas que presentaban síntomas similares a los del dengue grave y que no estaban embarazadas. Estos fueron los primeros casos en la literatura clasificados como muertes asociadas a la infección por Oropouche.
Aún no es posible establecer con qué frecuencia se estarían produciendo estos casos fatales, ni en adultos ni en fetos. Hasta el momento, no hay evidencia de que los síntomas hayan cambiado en comparación con brotes anteriores.
Fuente: Martins-Filho, PR, Andrade Carvalho, T. & Alves dos Santos, C. Lancet Infect. Dis . https://doi.org/10.1016/S1473-3099(24)00557-7 (2024).
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