3 arañas sorprendentes: una vegetariana, una vampiresa y una depredadora que usa 'pinza, tenedor y llave'
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| En "La vida de las arañas: una historia natural de las arañas del mundo" se exploran tres arañas y sus inusuales hábitos alimentarios. (Crédito de la imagen: Wirestock, Inc. / Alamy Stock Photo; blickwinkel / Alamy Stock Photo; Josiah O. Kuja, Robert R. Jackson, Godfrey O. Sune, Rebecca NH Karanja, Zipporah O. Lagat, Georgina E. Carvell , CC BY 4.0 , vía Wikimedia Commons) |
22 septiembre 2024.- Se estima que en la Tierra viven unas 50.000 especies de arañas, desde gigantes como la araña cazadora gigante y la araña come pájaros goliat , hasta las más pequeñas, la araña tejedora enana y la araña patu digua . En este extracto de "Las vidas de las arañas: una historia natural de las arañas del mundo" (Princeton University Press, 2024), la autora Ximena Nelson analiza las tres especies con dietas inusuales: plantas, sangre y cochinillas.
Araña vegetariana
Nombre científico: Bagheera kiplingi
Familia: Salticidae
Longitud del cuerpo: 1∕5–¼ in (5–6 mm)
Anatomía notable: Los machos tienen marcas verdes iridiscentes en el cefalotórax y el abdomen.
Característica memorable: principalmente vegetariana
Es poco probable que una araña sea vegetariana, pero Bagheera kiplingi casi cumple con los requisitos. Complementando su dieta con néctar, larvas de hormigas y moscas que se alimentan de néctar, esta araña saltadora se alimenta casi exclusivamente de cuerpos de Beltia, las puntas de las hojas desprendibles ricas en grasa y proteínas de los arbustos de acacia Vachellia.
Bagheera depende tanto de los cuerpos de Beltian que es un residente obligado de las plantas Vachellia, donde vive en áreas que no están bien patrulladas por las hormigas residentes Pseudomyrmex . Existe tal especificidad de hospedador para la planta que el rango geográfico de la araña está limitado por la presencia de Vachellia.
Mutualismos entre plantas
Las hormigas pueden ser útiles para las plantas porque tienden a ser agresivas y mantienen alejados a los insectos herbívoros. En consecuencia, muchas plantas intentan atraer a las hormigas como guardaespaldas y mantenerlas cerca produciendo néctar accesible a través de nectarios extraflorales. Esta fuente continua de alimento es irresistible para las hormigas, pero a menudo también es aprovechada por las arañas, especialmente las arañas errantes que deambulan para cazar a sus presas.
Esto incluye a muchas especies de arañas saltadoras, en las que la nectarivoría puede ser una táctica común para obtener comida con menos riesgo de sufrir heridas que la caza. La nectarivoría puede aumentar la longevidad de las arañas y su producción reproductiva. Es importante destacar que, para las pequeñas crías de araña, el néctar puede proporcionar la energía que tanto necesitan y que les permite cazar presas inevitablemente más grandes que ellas. Además del néctar extrafloral, las especies de Vachellia producen cuerpos de Beltia nutritivos para mantener cerca a las hormigas Pseudomyrmex.
La defensa que ofrecen las hormigas es formidable y pocos animales pueden superarla. Bagheera explota el mutualismo recolectando los cuerpos de Beltian y el néctar extrafloral producido por la acacia sin proporcionar defensa a la planta. Al poder ver a las hormigas desde lejos, Bagheera parece evitar en gran medida los encuentros con ellas, a menos que robe astutamente una larva que lleve una.
Una dieta inusual
Según la ubicación, los alimentos derivados de plantas representan entre el 60 y el 90% de la dieta de Bagheera, lo que la convierte en la única araña casi herbívora conocida y en una excepción bastante extrema en un grupo conocido por su comportamiento depredador. Como las arañas no pueden ingerir sólidos, los cuerpos de Beltian deben descomponerse enzimáticamente antes de ser consumidos, lo que puede suceder en cuestión de minutos. Aunque esta puede ser una fuente de alimento fácilmente disponible, las arañas parecen necesitar mucho para sobrevivir: se alimentan de muchos cuerpos de Beltian en una sola sesión de alimentación, y se necesitan alrededor de 30 cuerpos de Beltian para proporcionar la nutrición de una sola presa de insecto.
Araña vampiro
Nombre científico: Evarcha culicivora
Familia: Salticidae
Longitud del cuerpo: 1∕8–2∕5 pulgadas (3–10 mm)
Anatomía notable: Los machos tienen una banda roja brillante debajo de los ojos que miran hacia adelante.
Característica memorable: Se especializa en cazar mosquitos vectores de la malaria (Anopheles)
La Evarcha culicivora, que vive en la región del lago Victoria en África, es posiblemente el animal más exigente de la Tierra. La conocida como "araña vampiro" no se alimenta directamente de sangre humana, sino de manera indirecta, al cazar mosquitos hembra que se alimentan de sangre. De hecho, la Evarcha elige activamente a los mosquitos Anopheles, que se sienten atraídos por la sangre humana y, por lo tanto, son vectores de la malaria.
Al alimentarse de hembras de Anopheles alimentadas con sangre en un momento del día en el que los mosquitos tienden a descansar después de una comida de sangre, las arañas sexualmente maduras obtienen un "perfume" que las hace atractivas para el sexo opuesto. Esto sugiere que, inusualmente, su preferencia de presa puede estar impulsada al menos en parte por la selección sexual. Como golpe maestro, E. culicivora puede desempeñar un pequeño papel en la mitigación de la transmisión de la malaria al evitar que los mosquitos portadores del parásito piquen e infecten a otra persona.
Una afinidad por la sangre
La araña vampiro tiene una jerarquía aproximada de preferencias, con las hembras de Anopheles que se alimentan de sangre en la parte superior, seguidas por otros tipos de mosquitos hembras locales que se alimentan de sangre, luego las hembras de Anopheles que no se alimentan de sangre, los machos de Anopheles y, finalmente, el tipo de presa más común en su hábitat: los mosquitos. Los juveniles incluso tienen un método de caza específico de Anopheles, que no utilizan para otras presas. Los olores asociados con los humanos pueden atraer a las arañas a las casas, donde es probable que se encuentren con Anopheles, pero es su toma de decisiones visual lo que mejor entendemos.
El Anopheles tiene una postura de reposo específica, y Evarcha la utiliza para diferenciarlo de otros mosquitos. La araña juzga cuán "gordo" parece el abdomen como una indicación de que está lleno de sangre. Para determinar el sexo, también observa cuán emplumadas son las antenas, ya que las hembras tienen antenas más desnudas.
Plantas paradójicas
Aparte de las casas, un lugar de caza popular son los arbustos de Lantana camara, donde los mosquitos a veces descansan y comen néctar. Las arañas también se alimentan del néctar de Lantana, que les da un impulso nutricional que les permite cazar presas muchas veces más grandes que ellas. Paradójicamente, la preferencia de presa de Evarcha ya no se expresa cuando la araña está expuesta al compuesto volátil dominante de Lantana, el β-cariofileno. Esto se debe a que los olores de la planta reducen el tiempo que Evarcha pasa evaluando visualmente a su presa. El hecho de que la araña sea propensa a errores de identificación de su presa preferida ilustra una compensación en la capacidad de Evarcha para procesar información cuando se enfrenta a una diversidad de estímulos que involucran múltiples modalidades sensoriales.
Arañas que se alimentan de cochinillas
Nombre científico: Dysdera crocata
Familia: Dysderidae Hembras
Longitud del cuerpo: hembras c. ½–c. 3∕5 pulgadas (11–15 mm), machos c. 2∕5 pulgadas (9–10 mm)
Anatomía notable: Tiene quelíceros muy visibles y anchos.
Característica memorable: Se especializa en cazar cochinillas.
Las cochinillas son crustáceos terrestres (isópodos) con un caparazón grueso que utilizan como escudo cuando se enrollan o se aferran a una superficie para evitar ser atacadas. A pesar de ser de movimientos lentos, muchas especies tienen secreciones nocivas que las convierten en formidables enemigas. Algunas arañas del género Dysdera, la más famosa de las cuales es la Dysdera crocata , se encuentran entre los pocos depredadores que las cazan.
Pinza, tenedor y llave
Las especies que se especializan en atrapar cochinillas tienen quelíceros especialmente adaptados. A diferencia de las especies no especializadas de Dysdera, estos especialistas utilizan una de tres tácticas principales para atrapar presas: la pinza, el tenedor y la llave. Cada estrategia está asociada con una morfología particular de la pieza bucal.
Las especies con quelíceros alargados, como D. crocata , utilizan el método de pinza, penetrando rápidamente la parte inferior desprotegida de una cochinilla con un quelícero antes de que esta pueda enrollarse y defenderse, mientras simplemente sostiene el lado blindado para mantener a la presa en su lugar. Si la cochinilla logra enrollarse en una bola o aferrarse con fuerza, la araña espera pacientemente, inmóvil y lista, hasta que tenga otra oportunidad de atacar.
La táctica de la horquilla es utilizada por las especies que tienen quelíceros con una superficie superior cóncava. En este caso, los ataques consisten en agarrar rápidamente a la cochinilla con su primer par de patas, deslizar los quelíceros debajo del isópodo y morder rápidamente la parte inferior de la cochinilla antes de que tenga tiempo de adoptar una postura defensiva. La táctica de la llave requiere quelíceros aplanados. Como si se tratara de introducir una llave en una cerradura, las arañas deslizan un quelícero entre los segmentos blindados del caparazón de la cochinilla, insertando su colmillo para morder...
Gradiente de cochinillas
De las especies de Dysdera que consumen en gran medida cochinillas, existe una variación en el grado de dependencia de estas presas. Sin embargo, es probable que todas necesiten comer al menos algunas cochinillas para crecer y desarrollarse rápidamente, lo que sugiere una necesidad metabólica de esta fuente de alimento. Además, existe una correlación entre el nivel de modificación de los quelíceros y la especialización de las cochinillas, ya que las que son casi especialistas obligadas tienen las piezas bucales más remodeladas. Esto se corresponde con el comportamiento, ya que las especies con piezas bucales menos modificadas exhiben una preferencia de presa notablemente menor, y con su capacidad para extraer nutrientes clave de sus presas.
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