La terapia de afirmación de género transforma el sistema inmunológico de los hombres trans
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| Una persona transgénero recibe una inyección de testosterona como parte de su terapia hormonal de afirmación de género. Fuente: Zuma Press/Alamy |
Un estudio descubre que el tratamiento con testosterona aumenta los niveles de una proteína inflamatoria a los que normalmente se observan en hombres cis.
06 septiembre 2024.- Cuando los hombres trans reciben terapia con testosterona, sus cuerpos comienzan a parecerse a los de los hombres cis en muchos aspectos, incluido su sistema inmunológico. Así lo indica un estudio publicado en Nature 1 , uno de los más grandes que se han realizado hasta ahora para examinar cómo la terapia hormonal de afirmación de género (GAHT, por sus siglas en inglés) afecta el sistema inmunológico con el tiempo.
Los resultados proporcionan información muy necesaria y podrían ayudar a explicar por qué los hombres tienden a ser más susceptibles a las infecciones virales que las mujeres y las mujeres suelen ser más susceptibles a las enfermedades autoinmunes.
El estudio es importante porque los médicos quieren que la terapia hormonal con ácido glicólico sea “segura, por supuesto”, afirma el coautor Mats Holmberg, endocrinólogo del Instituto Karolinska de Estocolmo, que ofrece atención de reafirmación de género. Holmberg afirma que es un paso hacia la posibilidad de administrar el mejor tratamiento posible.
¿Un punto de equilibrio inmunológico?
Durante su estudio, Holmberg y sus colegas recogieron muestras de sangre de 23 hombres trans (a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer, pero que buscaban la terapia de reemplazo hormonal masculinizante) en tres momentos: antes de comenzar la terapia de reemplazo hormonal, a los tres meses de tratamiento y al año de iniciarse. Con el tiempo, los investigadores observaron un cambio en la respuesta inmunitaria de los participantes, de un tipo caracterizado por altos niveles de proteínas de señalización inmunitaria llamadas interferones de tipo I, que se especializan en combatir infecciones virales, a uno caracterizado por una abundancia de una proteína inflamatoria llamada factor de necrosis tumoral (TNF), que está asociada con el crecimiento muscular.
Lo novedoso es que las hormonas sexuales parecen regular de forma cruzada las vías inmunológicas. A medida que aumentan los niveles de testosterona y disminuyen los de estrógeno, parece como si el sistema inmunológico pasara por un punto de equilibrio.
“Se trata de un hallazgo muy interesante que dará pie a muchas investigaciones”, afirma Marcus Altfeld, inmunólogo del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf (Alemania). En concreto, Altfeld quiere entender si el aumento de los niveles de TNF reduce directamente la cantidad de interferones de tipo I presentes o si la testosterona media ambos efectos de forma independiente.
Implicaciones de la enfermedad
Los investigadores señalan que sus hallazgos a nivel molecular reflejan la susceptibilidad real a las infecciones y enfermedades. Por ejemplo, durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, los hombres infectados con el coronavirus SARS-CoV-2 tenían una tasa de mortalidad aproximadamente un 50% mayor que la de las mujeres infectadas . Esto tiene sentido, porque las mujeres suelen tener altos niveles de interferones tipo I, lo que las ayuda a combatir las infecciones.
Por otro lado, las mujeres desarrollan COVID-19 persistente con mayor frecuencia que los hombres: aproximadamente un 76 % más a menudo, según un estudio 2 . Esto podría deberse a que la COVID-19 persistente se parece a las enfermedades autoinmunes, algunas de las cuales están asociadas con la sobreactivación del sistema de interferón tipo I.
Otras investigaciones también apuntan en esta dirección. Un estudio preliminar publicado antes de la revisión por pares 3 en marzo muestra que los niveles bajos de testosterona son un predictor de si las mujeres desarrollarán COVID-19 prolongado. “La importancia de las hormonas sexuales tanto en la COVID-19 aguda y grave como en la COVID-19 prolongada se está valorando cada vez más”, afirma la coautora del estudio preliminar Akiko Iwasaki, inmunóloga de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut.
Pero las hormonas probablemente no sean la única causa de las diferencias en la susceptibilidad a la COVID-19 u otras enfermedades, dicen los investigadores. El cromosoma X, del que las mujeres suelen tener dos copias y los hombres una, también merece consideración. El cromosoma X es rico en genes relacionados con el sistema inmunológico, por lo que, por ejemplo, atribuir las diferencias de género en los resultados de la COVID-19 solo a las hormonas es "probablemente simplificar algo que es más complejo".
Riesgo autoinmune
Los hombres trans no deben preocuparse demasiado por el riesgo de que la terapia con testosterona aumente su riesgo de contraer infecciones virales. La mayoría de las infecciones normales son comunes en ambos sexos y la gente las supera. Los trastornos autoinmunes, por el contrario, pueden ser graves, y preocupa que la terapia con estrógenos, que reduce la testosterona, pueda aumentar el riesgo de desarrollar estas afecciones.
Pero el estudio no examinó directamente la terapia con estrógenos ni su seguridad. Los autores del estudio creen que es demasiado pronto para decir si el vínculo entre las enfermedades autoinmunes y la GAHT merece ser considerado.
Algunos médicos ya advierten a sus pacientes sobre esta relación, y que informan a las mujeres trans de que la terapia con estrógenos conlleva el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune. Las posibles desventajas son bien conocidas en la comunidad.
Pero no todo el mundo tiene médicos tan bien informados. Es “realmente difícil” encontrar un proveedor médico que se especialice en múltiples disciplinas, como la inmunología y la atención de afirmación de género, y que pueda tratar “necesidades interseccionales”.
Fuente: Nature
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