alfabeto, Siria, arqueología
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| Los pequeños cilindros de arcilla tienen grabados símbolos que se cree que son letras. Fuente: Glenn Schwartz, Universidad Johns Hopkins |
Los cilindros descubiertos en 2004 contienen los ejemplos de letras más antiguos conocidos, dicen los arqueólogos.
Lo que parece ser evidencia de la escritura alfabética más antigua en la historia de la humanidad está grabada en cilindros de arcilla del largo de un dedo excavados en un sitio de entierro en Siria por un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins.
30 noviembre 2024.- Los cilindros de arcilla desenterrados de una tumba en Siria y que datan de hace 4.400 años están inscritos con rastros del sistema de escritura alfabético más antiguo conocido, sugiere un análisis.
La tumba fue descubierta en Umm el-Marra, cerca de Alepo, en 2004 y contenía restos humanos y otros objetos de la Edad del Bronce Temprano (2600-2150 a. C. ). Entre los objetos había cuatro cilindros de arcilla, cada uno del tamaño de un dedo, grabados con ocho símbolos distintos.
“Estas inscripciones podrían reavivar la idea de dónde se encuentra el alfabeto más antiguo”, dice Chris Dobbs-Allsopp, quien estudia el Antiguo Testamento y las lenguas semíticas en el Seminario Teológico de Princeton en Nueva Jersey.
El arqueólogo Glenn Schwartz de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, quien codirigió la excavación y analizó las inscripciones, ahora sugiere que los símbolos representan sonidos que corresponden a a, i, k, l, n, s e y.
Los caracteres no corresponden a ningún idioma conocido, pero Schwartz los comparó con caracteres utilizados en lenguas semíticas occidentales (incluidas formas antiguas y modernas de hebreo, arameo y árabe) para descifrarlos. Las inscripciones podrían registrar nombres de personas o etiquetar objetos en la tumba, dijo Schwartz, quien presentó sus hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Investigación en el Extranjero en Boston, Massachusetts, el 21 de noviembre.
Tesoros de la tumba
Los arqueólogos encontraron los cilindros en una de las diez tumbas de Umm el-Marra. En las tumbas también había joyas de oro, vasijas de plata, un peine de marfil y cerámica. “A juzgar por su contenido, estas tumbas pertenecían a personas del más alto rango social”, dijo Schwartz en la reunión.
Los cilindros tienen un centímetro de grosor y 4,7 centímetros de largo, y están perforados con un pequeño orificio longitudinal. En 2021, mediante la datación por radiocarbono, Schwartz y su equipo determinaron que los tubos datan de alrededor del 2400 a. C. "Es 500 años anterior a cualquier otra inscripción alfabética temprana que tengamos. Así que es sorprendente", dice Dobbs-Allsopp.
Antes de su descubrimiento, una escritura del año 1900 a. C. en Egipto era la escritura alfabética más antigua conocida; convertía los jeroglíficos en letras alfabéticas de las lenguas semíticas occidentales. Los jeroglíficos no se consideran un alfabeto porque utilizan principalmente imágenes para representar palabras enteras, en lugar de consistir en un conjunto de letras que corresponden cada una a un sonido.
Los símbolos aparecen 11 veces en total en los cilindros y algunos se repiten, lo que demuestra que podrían ser parte de un alfabeto. Dos de los cuatro cilindros parecen tener la misma secuencia, terminando con el mismo símbolo en sus extremos ininterrumpidos. Cuanto más larga sea la secuencia de símbolos, más probable es que represente escritura en lugar de estar compuesta por símbolos no lingüísticos, dijo Schwartz.
Theodore Lewis, especialista en lenguas semíticas de Johns Hopkins, quien trabajó con Schwartz, sugiere que una secuencia, que puede traducirse como 'sl'nw', podría ser el nombre Sillunu encontrado en textos del sitio de Ugarit, una antigua ciudad en la costa siria, y derivado de una palabra que significa roca.
Nombres o etiquetas
Schwartz sugiere que las inscripciones podrían describir objetos de la tumba o indicar a quién pertenecían. “Si los cilindros de Umm el-Marra fueran etiquetas, esto sería coherente con la asociación de la escritura con las crecientes necesidades administrativas”, dijo en las reuniones.
El análisis también plantea preguntas sobre si los creadores de los cilindros fueron influenciados por los jeroglíficos egipcios o si la gente había desarrollado un alfabeto independientemente en el Levante.
Dos caracteres se asemejan a jeroglíficos, y Schwartz sugiere que la gente de Umm el-Marra que fabricó los cilindros podría haber tenido contacto directo con los jeroglíficos egipcios a través del comercio.
Si los signos son similares a los utilizados en el sistema egipcio, “sería demasiada coincidencia si se tratara de una invención de una escritura alfabética totalmente separada”, afirma Dobbs-Allsopp.
Schwartz señaló que los estudiosos alguna vez creyeron que el alfabeto se originó en Egipto o sus alrededores después de 1900 a. C.
Sin embargo, nuestros artefactos no sólo son más antiguos sino que también provienen de una región diferente, lo que indica que el alfabeto podría tener una historia de origen completamente diferente a la que se suponía anteriormente.
Esta evidencia convincente nos invita a reconsiderar y explorar nuevas posibilidades sobre los verdaderos comienzos del lenguaje escrito.
Schwartz espera que estudios futuros puedan descubrir el significado de los símbolos y ayudar a resolver el misterio de cuándo se desarrolló el primer alfabeto.
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