enigmas, neardentales
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| Miembros de un grupo que incluye a la mujer Zlatý kůň y a los individuos Ranis viajan por Europa hace unos 45.000 años (ilustración). Fuente: Tom Björklund |
Dos equipos que utilizan métodos diferentes concluyen que los humanos y los neandertales tuvieron hijos juntos hace aproximadamente 50.000 años.
14 diciembre 2024.- Los genomas humanos más antiguos jamás secuenciados están ayudando a arrojar luz sobre algunos procesos extremadamente antiguos de producción de bebés.
El ADN neandertal encontrado en todas las personas con antepasados fuera de África entró en el árbol genealógico mucho más recientemente de lo que se creía anteriormente, según dos análisis que examinan en conjunto el ADN de personas que vivieron en toda Eurasia durante los últimos 45.000 años. Un estudio 1 descubre que los humanos modernos intercambiaron genes con nuestra especie hermana en un período de aproximadamente 7.000 años a partir de hace unos 50.500 años; los otros 2 descubren que la mezcla tuvo lugar entre 45.000 y 49.000 años atrás.
Los datos también sugieren que algunas variantes genéticas de los neandertales ayudaron a los humanos modernos a enfrentarse a nuevos climas y enfermedades fuera de África. Los hallazgos fueron publicados hoy por equipos separados, en artículos en Science 1 y Nature 2 .
El hecho de que ambos estudios refuercen la idea de que los antepasados de todos los pueblos de fuera de África obtuvieron su ascendencia neandertal de un solo golpe es "sorprendente", afirma Alexander Platt, genetista de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, que no participó en ninguno de los estudios. "Es revelador", afirma, que este modelo de evolución humana sea correcto.
Detalles de la cita
Los neandertales y los humanos modernos compartieron el planeta durante miles de años. Durante décadas se debatió acaloradamente si nuestras dos especies se mezclaron, hasta que las investigaciones revelaron que el ADN neandertal constituye un pequeño porcentaje de los genomas de todos los humanos que viven actualmente, salvo aquellos cuya ascendencia proviene únicamente del África subsahariana.
Desde entonces, los detalles del encuentro entre humanos y neandertales han seguido siendo “una de las principales preguntas” en la biología evolutiva humana, dice Benjamin Peter, genetista de poblaciones del Instituto Max Plank de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y coautor del estudio de Science .
Los neandertales, que vivieron en lo que hoy es Europa y Asia occidental , y los humanos modernos, que evolucionaron en África, probablemente se conocieron y se mezclaron a lo largo de nuestro tiempo compartido en la Tierra. Investigaciones anteriores estimaron que cualquier flujo genético entre ellos no dejó huella hasta hace poco, hace 65.000 años.
Cueva de Koněprusy en el yacimiento de Zlatý kůň, en la República Checa, donde una explosión en 1950 condujo al descubrimiento de los restos de una mujer que vivió hace unos 45.000 años. Fuente: Martin Frouz
Los autores del artículo de Nature reevaluaron el momento de ese mestizaje examinando el ADN de un Homo sapiens macho encontrado cerca de Ranis, Alemania, y el de una Homo sapiens hembra cuyos restos fueron descubiertos en una cueva en un sitio llamado Zlatý kůň en la República Checa. El análisis de los investigadores mostró que ambas personas vivieron hace aproximadamente 45.000 años, lo que convierte a sus genomas en los más antiguos del Homo sapiens jamás secuenciados .
Mezcla relativamente reciente
El equipo intentó comprender la historia del ADN neandertal presente en los genomas de estos dos individuos. Los investigadores descubrieron que procedía de una única oleada de gestación de bebés entre Homo sapiens y neandertales entre 45.000 y 49.000 años atrás, casi con toda seguridad en Oriente Medio, según afirmaron los científicos en una rueda de prensa. Los autores no encontraron pruebas de que los antepasados de la mujer de Zlatý kůň, el hombre de Ranis y otras personas encontradas en Ranis se mezclaran con los neandertales en Europa después de ese acontecimiento.
El rango de fechas es mucho más tardío que las estimaciones anteriores, dice Pontus Skoglund, genetista evolutivo del Instituto Francis Crick de Londres. Pero no fue la última sorpresa. El ADN mostró que la mujer de Zlatý kůň y los Ranis eran parte de la misma familia extensa, a pesar de que sus restos fueron encontrados a 230 kilómetros de distancia.
Estas personas no parecen tener descendientes vivos en la actualidad, pero son parientes de muchos humanos. Todas las personas vivas con herencia no africana han heredado variantes genéticas similares de los neandertales. Esto indica a los investigadores que los antepasados de todas las personas con herencia fuera del África subsahariana conocieron a los neandertales poco después de abandonar el continente y se mezclaron con ellos antes de expandirse por el planeta. Las personas de Ranis y Zlatý kůň portaban los mismos tramos de ADN neandertal que muchos humanos modernos, lo que los convierte en una rama perdida hace mucho tiempo de un árbol genealógico compartido.
Bono neandertal
Los autores del artículo de Science adoptaron otro enfoque: analizaron los datos genómicos existentes de 275 humanos contemporáneos y de 59 Homo sapiens que vivieron entre 2.200 y 45.000 años atrás. Al comparar las secuencias, los investigadores dedujeron que las contribuciones de los neandertales al genoma humano comenzaron hace unos 50.500 años y duraron otros 6.800 años . Ese momento de inicio es muy cercano al descrito en el artículo de Nature , aunque los dos equipos utilizaron métodos diferentes.
Los autores del artículo de Science también examinaron tramos de genomas de humanos modernos que carecen por completo de ADN neandertal, lo que indica que la deriva genética (que provoca la desaparición de áreas aleatorias de un genoma) o la selección natural eliminaron la contribución genética de los neandertales. Otras áreas de muchos genomas de humanos modernos son ricas en ascendencia neandertal, incluidas secciones con genes relacionados con el color de la piel y la inmunidad.
Los neandertales tuvieron cientos de miles de años para adaptarse al mundo más allá de África. Algunas de sus variantes genéticas podrían haber resultado útiles para los humanos modernos que se mudaron fuera del continente, un punto que se ve reforzado por el hecho de que la selección de algunos segmentos del ADN neandertal parece haber ocurrido en las primeras 100 generaciones después de que las dos especies se mezclaran.
Este nivel de detalle muestra lo “realmente complejo que fue este período” para los primeros humanos, dice Priya Moorjani, genetista de poblaciones de la Universidad de California, Berkeley, y coautora del artículo de Science . La gente se reunía, se reproducía y se trasladaba a nuevos lugares. Y da a entender que, al menos a los ojos de algunos de nuestros antepasados, los neandertales “no eran tan diferentes de nosotros”, dice.
Fuente: Nature
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