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Una tecnología diseñada para extraer más petróleo de los yacimientos petrolíferos no suena como el comienzo más auspicioso para una solución al cambio climático.
18 diciembre 2024.- Pero la captura y almacenamiento de carbono (CAC), un medio para capturar el CO2 a medida que se libera y guardarlo, se ha convertido en una respuesta cada vez más contundente a la pregunta de cómo mantendremos habitable el planeta.
El problema, según los expertos, es que se está exagerando en detrimento de una acción climática genuina, a lo que se suma la falta de comprensión pública. En este artículo, analizamos qué es exactamente la CCS, dónde empezó y hacia dónde intenta llevarla la industria.
Se vislumbra un enorme aumento de la captura y almacenamiento de carbono
En la actualidad existen 50 instalaciones comerciales de captura y almacenamiento de CO2 en todo el mundo, capaces de capturar alrededor de 50 millones de toneladas de CO2 al año (Mtpa), según Statista. Eso es solo el 0,1 por ciento del récord de 36.800 millones de toneladas que se emitirán en 2023.
A pesar de este pobre historial y de su potencial no demostrado, la CCS se está convirtiendo en una parte fundamental de los planes climáticos globales. En la cumbre climática de la ONU del año pasado, los defensores de la CCS (vinculados en gran medida a las industrias de combustibles fósiles) lograron una victoria significativa con el respaldo de las “tecnologías de reducción y eliminación” en el acuerdo. Alrededor de 500 lobbyistas de la CCS acudieron a la COP29 el mes pasado.
Para los activistas del clima que siguen de cerca el calentamiento global , este cambio más amplio hacia hablar de emisiones "netas" -en lugar de reducir las emisiones en la fuente- es profundamente peligroso.
“La captura y almacenamiento de carbono, el sustento de la industria y su última táctica dilatoria, es una cortina de humo en la que no debemos caer”, dijo Lili Fuhr, directora del programa de economía fósil del Centro de Derecho Ambiental Internacional (CIEL).
La conciencia pública sobre la captura y el almacenamiento de carbono es confusa, pero con los amplios planes para ampliarla, se prevé que la infraestructura esté mucho más presente físicamente en la vida de las personas. Lo más importante es que todos tenemos un interés en su influencia en el cambio climático.
¿Qué es la captura y almacenamiento de carbono?
La captura y almacenamiento de carbono es el proceso de capturar parte del dióxido de carbono generado por grandes fuentes industriales antes de que el gas pueda liberarse a la atmósfera.
Luego se comprime hasta que alcanza el estado líquido, se transporta por tuberías (o por barco, tren o camión cisterna) y se inyecta en un lugar de almacenamiento subterráneo. La mayoría de los lugares están formados por rocas porosas recubiertas de rocas impermeables para intentar retener el CO2; entre ellos se incluyen yacimientos de petróleo y gas agotados, yacimientos de carbón y acuíferos salinos profundos.
La captura y almacenamiento de carbono ( CCS) se asocia a una serie de otras soluciones tecnológicas. A menudo se utiliza indistintamente con la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), que también abarca el uso del CO2 capturado para fabricar productos como hormigón, productos químicos, plásticos , fertilizantes y combustibles.
A diferencia de las emisiones de la combustión, las emisiones del proceso necesario para fabricar estos productos suelen ser presentadas por las empresas como una contaminación inevitable, que sólo puede evitarse mediante la captura y el almacenamiento de carbono.
¿De dónde surgió la captura y almacenamiento de carbono?
Normalmente, cuando el CO2 se separa del gas "natural", simplemente se libera a la atmósfera. En 1972, los petroleros del oeste de Texas descubrieron que podían inyectar el CO2 capturado en un yacimiento de petróleo para extraer más petróleo. Este proceso de recuperación mejorada de petróleo (EOR) todavía representa alrededor del 73 por ciento del uso del CO2 capturado, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Pero en 1976, el físico italiano Cesare Marchetti teorizó una dirección más beneficiosa para el CO2: almacenarlo bajo tierra o en el mar para evitar cambios en el clima de la Tierra. Para más información sobre quienes sabían sobre combustibles fósiles y cambio climático en la década de 1970 pero no dieron la voz de alarma, véase también: ExxonMobil .
No fue hasta 1996 cuando se puso en marcha en Noruega el primer gran proyecto de CCS destinado a reducir las emisiones. El yacimiento de gas de Sleipner, situado en medio del Mar del Norte, sigue capturando la mayor cantidad de CO2 de Europa. Desde entonces, se le han sumado unos pocos yacimientos: Snøhvit, otro proyecto offshore noruego con cimientos inestables , Orca en Islandia (DAC+S) y Ravenna CCS en Italia.
Dado este bajo perfil, la pregunta sigue siendo: ¿por qué la CCS ha vuelto a aparecer en escena bajo un manto de salvacionismo?
¿Cómo ha cobrado importancia la captura y el almacenamiento de carbono?
Belén Balanyá, investigadora y activista del Corporate Europe Observatory (CEO), ha estado siguiendo los esfuerzos de lobby de la industria de los combustibles fósiles durante 25 años, lo que la llevó a centrarse más recientemente en la captura y almacenamiento de carbono.
“Si nos fijamos en lo que está en la agenda, siempre se trata de vías de escape para seguir en el negocio”, explica a Euronews Green. “Es adonde se dirigen cuando se ven obligados a hacerlo, cuando hay más conocimiento y más aceptación sobre el cambio climático y su papel y que tienen que descarbonizarse”.
CCS: un nodo en cero neto
Balanyá ve una serie de factores detrás del “renacimiento” de la captura y el almacenamiento de carbono en los últimos años, pero lo atribuye principalmente al impulso hacia las emisiones netas cero.
A medida que la crisis climática empeora y los gobiernos se muestran reacios a supervisar los profundos recortes de emisiones necesarios, los responsables políticos tienen que recurrir cada vez más a soluciones tecnológicas al servicio de la "neutralidad climática" en el futuro.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), encargado de analizar la captura y el almacenamiento de carbono, ha incluido esta tecnología en sus informes más recientes, lo que ha creado una especie de ciclo de retroalimentación de legitimidad que la industria está utilizando para reforzar su posición. Pero los científicos prevén que esta tecnología sólo tendrá un papel limitado en una trayectoria alineada con el objetivo de reducir la emisión de carbono a 1,5 °C, a diferencia de las energías renovables y otras soluciones importantes.
Sorprendentemente, el gas fósil recién perdió su atractivo como combustible "limpio" (y, posteriormente, como "puente" hacia las energías renovables) en los últimos años. Las esperanzas industriales ahora están puestas en el gas hidrógeno , que es tan limpio como los combustibles que lo producen. El hidrógeno azul implica la captura y almacenamiento de carbono, y por eso ha ayudado a que la tecnología vuelva a cobrar protagonismo, a través de su papel protagónico en el Pacto Verde Europeo, por ejemplo.
Como parte de esto, la estrategia de gestión industrial del carbono (ICMS) de la UE planea capturar 450 Mtpa de CO2 para 2050, un aumento asombroso respecto de su actual Mt al año, según el reciente informe Carbon Coup del Corporate Europe Observatory. Como también destaca el Global CCS Institute , esto requerirá una "ampliación masiva" en toda Europa de infraestructura de transporte y almacenamiento, financiación y aceptación pública.
Atrapados entre la competencia china y la inversión estadounidense
En total, el Instituto Global CCS informa que actualmente hay 186 proyectos comerciales de CCS en marcha en Europa.
El resurgimiento de la CCS en la UE también es en parte una reacción a la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos , que aumentó significativamente los subsidios gubernamentales para la industria de captura de carbono.
Los políticos europeos estaban ansiosos por ponerse al día, sugiere Balanyá, especialmente después de haber perdido importantes carreras de tecnología limpia como la solar ante China. La industria de combustibles fósiles y sus grupos de presión estaban listos y esperando la oportunidad.
El informe del CEO expone una incómoda proximidad entre los grupos dominados por la industria y los organismos de la UE. Creado por la Comisión Europea en 2021, el Foro CCUS (ahora Foro de Gestión del Carbono Industrial (ICM)) es un evento anual con grupos de trabajo que contribuyen directamente a la formulación de políticas de la UE.
Pero cada grupo ha sido copresidido por la industria de combustibles fósiles u organizaciones asociadas.
Tras haber seguido el último Foro ICM en la pequeña ciudad francesa de Pau en octubre, Rachel Kennerley, activista internacional en materia de captura de carbono en el Centro de Derecho Ambiental Internacional, se sorprendió por un punto de coincidencia entre activistas y grupos de presión: no hay justificación económica para la captura y almacenamiento de carbono. A pesar de aceptar este hecho, los grupos de presión dicen que la UE debe crear el mercado, incluso mediante financiación pública para “reducir el riesgo” de los proyectos.
¿Cómo intenta la industria de captura de carbono influir en el público?
La estrategia de gestión del carbono industrial de la UE promete utilizar el foro ICM para “estimular el debate público y aumentar la comprensión y la concienciación del público sobre la gestión del carbono industrial”.
Sin embargo, el primer documento del grupo de trabajo sobre percepción pública del año pasado revela una intención más específica de “establecer la legitimidad de la tecnología CCUS entre el público”.
Esta discrepancia entre informar y persuadir a la gente se refleja en otras partes del debate sobre la CCS. En Pau, Kennerley escuchó a los panelistas debatir sobre las mejores formas y los mejores momentos para que los promotores hagan públicos los proyectos a fin de conseguir el apoyo de las comunidades locales.
“La industria de captura de carbono está utilizando el término “gestión del carbono” como cortina de humo. Suena benigno, pero en realidad no podemos “gestionar” las emisiones”, afirma.
“La escala de la infraestructura de captura y almacenamiento de carbono que se necesitaría para los planes europeos es enorme, incluidos miles de kilómetros de tuberías a través de tierra, costa y aguas profundas. Los desafíos técnicos y de seguridad que esto implica son formidables. La industria seguirá trabajando duro para convencer al público de que se trata de una buena idea”.
Fuente: Euronews
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