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| Los cabellos humanos brotan de folículos que contienen células madre sensibles a los cambios en la dieta (coloreadas artificialmente). Fuente: Dr. Keith Wheeler/SPL |
La moda dietética del ayuno intermitente retarda el crecimiento del cabello tanto en humanos como en ratones, según muestran los experimentos.
16 diciembre 2024.- Un régimen popular para perder peso retrasa el crecimiento del cabello, según sugieren los datos recopilados en ratones y humanos 1 . Los hallazgos del estudio muestran que el ayuno intermitente, que implica breves períodos de privación de alimentos, desencadena una respuesta de estrés que puede inhibir o incluso matar las células madre del folículo piloso, que dan origen al cabello .
Los resultados, publicados hoy en Cell , sugieren que, aunque el ayuno a corto plazo puede proporcionar beneficios para la salud , como una mayor esperanza de vida en ratones , no todos los tipos de tejidos y células se benefician.
“Me quedé impactado al escuchar estos resultados”, dice Ömer Yilmaz, biólogo de células madre del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, que no participó en el estudio. “Habíamos llegado a la conclusión de que el ayuno sería beneficioso para la mayoría de los tipos de células, si no todos, y bueno para las células madre. Esto es lo contrario de lo que esperábamos, y el hallazgo parece ser cierto en los seres humanos”.
Privación deliberada
Durante la última década, el ayuno intermitente se ha convertido en uno de los regímenes dietéticos más populares; según un recuento, alrededor del 12% de los adultos en los Estados Unidos lo practicaban en 2023. Una de las formas más comunes es la alimentación restringida en el tiempo, que implica comer solo dentro de un período de tiempo limitado cada día .
Las células madre parecen ser especialmente vulnerables a los cambios en la dieta. Por ejemplo, Yilmaz y sus colegas informaron en agosto que las células madre en los intestinos de los ratones mostraron un aumento repentino de su actividad durante los festines posteriores al ayuno. Esta actividad ayudó a reparar los daños en los intestinos de los animales .
Para saber si la dieta afecta al crecimiento del cabello, que puede verse afectado por el estrés , Bing Zhang, un biólogo regenerativo de la Universidad Westlake en Zhejiang, China, y sus colegas afeitaron a ratones y los sometieron a uno de dos regímenes de ayuno intermitente: alimentación restringida en el tiempo y ayuno en días alternos, en el que los animales ayunaron durante 24 horas y luego comieron su dieta normal durante las siguientes 24 horas. Al final del estudio de tres meses, los ratones a dieta no habían recuperado tanto cabello como los animales de control que comieron una cantidad similar de calorías, descubrieron los autores.
El crecimiento del cabello durante aproximadamente 100 días fue mucho más rápido en los ratones a los que se les permitió comer cuando quisieran (fila superior) que en los ratones a los que se les permitió comer solo 8 horas por día (fila central) o en los ratones a los que se les permitió comer solo cada dos días (fila inferior). Fuente: H. Chen et al./ Cell
Los investigadores relacionaron este efecto con la muerte de las células madre de los folículos pilosos. Otros experimentos demostraron que el ayuno intermitente activaba la comunicación entre las glándulas suprarrenales, órganos que producen hormonas del estrés , y las células grasas de la piel. Esta comunicación cruzada hacía que las células grasas de la piel liberaran moléculas llamadas ácidos grasos. Los ácidos grasos alteraban el metabolismo de las células madre y causaban daños que, en algunos casos, conducían a la muerte de las células madre. La aplicación de una crema antioxidante antes y durante la dieta impidió el retraso del crecimiento del cabello, lo que sugiere que este efecto no es inevitable.
Para saber si este efecto se extiende a los humanos, los investigadores asignaron aleatoriamente a 49 personas a un régimen de ayuno intermitente o a un grupo de control, cuyos miembros comieron sin restricciones de tiempo. El crecimiento del cabello en el grupo de ayuno fue un 18% más lento que en el grupo de control. Las pruebas moleculares encontraron evidencia de que un mecanismo similar al observado en los ratones podría ser responsable de este efecto.
“Resulta “intrigante” que estos efectos no se extendieran a las células madre relacionadas que forman y reparan la capa externa de la piel, sino que esas células forman una barrera inmunitaria esencial , dice Elaine Fuchs, investigadora de células madre en la Universidad Rockefeller de la ciudad de Nueva York que no participó en el estudio. “Al menos algunos de nosotros estaríamos de acuerdo en que, a menos que seas un buey almizclero en una tundra de Alaska , el cabello es prescindible”, dice Fuchs. “En el ayuno intermitente, el cuerpo no sabe cuándo recibirá la próxima comida, y la necesidad pasa a ser proteger los órganos principales y prescindir de aquellos que no son esenciales”.
Yilmaz y sus colegas también encontraron una desventaja del ayuno intermitente: la dieta podría inducir el desarrollo de tumores intestinales precancerosos si los ratones sufrieran un cambio genético causante de cáncer durante el período posterior al ayuno 2 . Estos hallazgos deberían impulsar más investigaciones sobre los efectos del ayuno en las células del cerebro y el hígado, dicen los autores del estudio.
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