arqueología, murales mayas, Guatemala
En las montañas de Guatemala, los murales representan elaboradas representaciones que combinan tradiciones católicas e indígenas
Cuando Lucas Asicona, un agricultor e historiador local que vive en la pequeña ciudad de Chajul, en las tierras altas occidentales de Guatemala, decidió renovar su casa de adobe de tres habitaciones en 2003, difícilmente podría haber esperado hacer un descubrimiento artístico importante. En una de las habitaciones, que contenía una cocina y varias camas, fragmentos de yeso se habían estado cayendo de las paredes, revelando parches de pinturas debajo. Mientras Asicona quitaba más yeso con un machete, se sorprendió al encontrar un cuadro que cubría tres paredes.
La obra de arte presentaba una variedad de personas vestidas con atuendos que mezclaban elementos asociados tanto con los españoles, que colonizaron el territorio a principios del siglo XVI, como con los indígenas mayas ixiles de la zona. Los investigadores han llegado a reconocer que los murales descubiertos en la casa de Asicona, así como en varias otras residencias en Chajul, son el producto de una compleja amalgama cultural que tuvo lugar en la ciudad después de la llegada de los españoles.
En la pared occidental de la sala hay un par de músicos sentados. Uno toca un instrumento corto, probablemente una flauta o chirimía , un instrumento de viento de madera parecido al oboe introducido por los españoles; el otro golpea un gran tambor rectangular. Los músicos son seguidos por una persona que podría ser un enano que lleva un palo largo y se enfrentan a un hombre que parece estar bailando mientras sostiene una botella verde.
El enano y los músicos visten atuendos típicamente españoles: sombreros de ala ancha, mantos cortos sobre un hombro, caftanes con mangas abullonadas y gorgueras, cinturones anchos, pantalones ajustados y zapatos de tacón con punta puntiaguda. En contraste, el bailarín viste un atuendo que combina pantalones españoles y zapatos de tacón con accesorios festivos asociados con los mayas ixiles: un manto con borlas hecho de plumas, una camisa con cordones colgantes, una capa larga con la representación de un pájaro blanco y un tocado decorativo.
Esta procesión continúa en el muro norte, en el que se representan 10 personas, entre ellas cinco bailarines que visten atuendos híbridos entre españoles y mayas y dos enanos que visten ropa española y llevan palos largos. Otros tres hombres están sentados en sillas y sostienen objetos grandes y curvos que pueden ser trompetas hechas de calabazas. Estos individuos lucen tocados adornados con cuernos o astas, así como caftanes, mantos y pantalones de color naranja con manchas negras. Sus pantalones se asemejan a las pieles de jaguar que solían llevar los reyes mayas prehispánicos. El muro este incluye dos paneles, cada uno de los cuales representa un par de jarrones con siete flores al final de tallos largos con hojas diminutas.
Asicona informó a las autoridades guatemaltecas de su descubrimiento y algunos investigadores viajaron a Chajul, que se encuentra en lo alto de las montañas de Cuchumatanes, para documentar las pinturas. Pero no fue hasta 2015 que un equipo dirigido por el arqueólogo Jarosław Źrałka de la Universidad Jagellónica comenzó a estudiar y conservar intensivamente los murales. "Cuando vi las pinturas por primera vez, me quedé realmente impresionado porque nunca antes había visto nada que fuera comparable en términos de estilo, tema o contexto", dice Źrałka. "Por un lado, tenías estas increíbles pinturas murales y, por otro lado, había gente viviendo junto a ellas". Mientras conservaban los murales, el equipo descubrió que se habían repintado escenas similares en las paredes siete veces y que la versión que Asicona había revelado era la capa más antigua.
Con la ayuda de Asicona, los investigadores descubrieron otras ocho casas en Chajul que tienen pinturas murales. Varias de ellas también incluyen múltiples capas que representan combinaciones de bailarines, músicos y jarrones que contienen enredaderas en flor. Ninguna de estas pinturas está tan bien conservada como las de la casa de Asicona, aunque el equipo pudo estudiar y conservar murales en dos casas adicionales. También descubrieron dibujos y fotografías de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 de pinturas en una residencia que ya no existe. Además de bailarines y músicos, los murales allí mostraban a dos mujeres, un cazador disparando a un animal grande con un rifle y una persona con un sombrero de plumas y un objeto que sobresale como un pico que los investigadores anteriores creyeron que representa un colibrí.
Basándose en la datación por radiocarbono del material orgánico de los ladrillos de las tres casas que han estudiado más de cerca y en el estilo de los instrumentos musicales representados en los murales, Źrałka cree que las pinturas de estas casas datan del siglo XVII o XVIII, durante el periodo colonial español en Guatemala (1524-1821). El análisis de los pigmentos de estas casas realizado por María Luisa Vázquez de Ágredos-Pascual y Cristina Vidal-Lorenzo de la Universidad de Valencia ha revelado que su composición química es similar a la utilizada en la región antes de la invasión española, lo que sugiere que las pinturas fueron realizadas por artistas indígenas.
Dado que las pinturas de la época colonial en Guatemala tienden a encontrarse en iglesias y conventos, no en casas particulares, la ubicación doméstica de los murales los distingue como particularmente novedosos. “En la mayoría de los casos hay escenas relacionadas con el cristianismo”, dice Źrałka. “Aunque las pinturas fueron pintadas por indígenas, hay representaciones del paraíso cristiano, del infierno cristiano”. Los artistas indígenas que utilizaron las casas de Chajul como lienzo claramente querían plasmar algo muy diferente. Para determinar qué querían expresar, fue necesario investigar la historia de Chajul y explorar las formas en que sus residentes indígenas mantuvieron su cultura tradicional mientras adoptaban ostensiblemente el cristianismo.
Los conservadores restauran las pinturas murales de la casa de Asicona. Los investigadores creen que las pinturas datan del siglo XVII o XVIII y representan un tipo de representación de danzas que representaban las cofradías. Fotografía de R. Słaboński
La evidencia arqueológica más clara y antigua de asentamiento en Chajul, incluida una tumba excavada a fines de la década de 1950 o principios de la de 1960, data del período Clásico Tardío maya (aproximadamente 600-800 d. C. ). Chajul parece haber sido una entidad política importante con su propia dinastía de gobernantes en esta época; los glifos en una vasija de la zona identifican a su propietario como un guardián del rey de Chajul. Las ilustraciones de la vasija incluyen una figura arrodillada que puede ser el rey de Chajul con un tocado de plumas y un cinturón con dos cabezas humanas unidas como trofeos de guerra.
Antes de la invasión española a principios del siglo XVI, Chajul y las otras tierras de los mayas ixiles fueron subyugadas por sus vecinos más poderosos del sur, los mayas k'iche'. Los españoles conquistaron a los ixiles en 1530. Unas dos décadas después, obligaron a los residentes de 11 comunidades ixiles en el área circundante a mudarse a Chajul, donde serían más fáciles de controlar. Estas personas se asentaron en barrios que correspondían a los nombres de sus pueblos de origen. Reubicaciones forzadas similares concentraron a los ixiles en otras dos ciudades, Nebaj y Cotzal.
Los misioneros dominicos se propusieron difundir el cristianismo entre los ixiles, aunque su presencia en la zona era relativamente limitada. El terreno accidentado y montañoso de la región dificultaba la navegación de los españoles. En 1690, más de un siglo y medio después de la conquista española, el cronista español nacido en Guatemala Francisco de Fuentes y Guzmán describió el territorio ixil con el típico desdén colonial como frío y hostil, la lengua ixil como extremadamente difícil y los habitantes de Chajul como gente “salvaje y rústica” que pasaba el tiempo en el bosque cazando quetzales para obtener sus plumas. Casi al mismo tiempo, un funcionario dominicano en Guatemala informó que el camino a Chajul estaba dominado por un espeso bosque y que caminar por él era como “nadar en un completo lodo”.
Los glifos de una vasija del periodo Clásico Tardío maya (aprox. 600-800 d. C. ) identifican a su propietario como un guardián del rey de Chajul. La figura arrodillada (la tercera desde la izquierda) que lleva un tocado de plumas y un cinturón con dos cabezas humanas unidas puede ser el rey de Chajul. Donación de Landon T. Clay. Fotografía © 2025 Museo de Bellas Artes de Boston.
Los colonos, sin embargo, establecieron organizaciones llamadas cofradías , o “hermandades”, para alentar a los mayas locales a adorar a los santos católicos. Cada cofradía estaba encargada de cuidar una escultura de madera que representaba a uno de los santos, pero las organizaciones llegaron a mezclar los rituales y ceremonias tradicionales mayas con el culto católico.
“Aunque las cofradías comenzaron como una imposición, los mayas rápidamente encontraron una manera de transformar y reorganizar estas instituciones católicas en algo que expresara la cosmovisión maya”, dice Víctor Castillo, un arqueólogo de la Universidad Jagellónica que es originario de la ciudad de Huehuetenango, también en las tierras altas occidentales de Guatemala. “Se ha documentado etnográficamente que muchas cofradías usaban el calendario maya tradicional de 260 días para programar y realizar rituales, y que durante los rituales dedicados a las fiestas de los santos, los miembros de las cofradías visitaban sitios que las comunidades mayas consideraban sagrados”. En los últimos años, las cofradías sobrevivientes de Chajul se han unido para formar un solo comité dedicado apreservar la evidencia de las prácticas tradicionales.
Las festividades organizadas por las cofradías incluían en el pasado elaboradas representaciones de danza que requerían una preparación extensa y actuaciones bulliciosas acompañadas de un consumo abundante de bebidas alcohólicas. Estas celebraciones han desaparecido en gran medida en las últimas décadas debido a la inversión de tiempo y recursos necesarios para llevarlas a cabo. En A New Survey of the West-India's, or The English American His Travail by Sea and Land (Un nuevo estudio de las Indias Occidentales, o el trabajo del inglés americano por mar y tierra) , Thomas Gage, un fraile dominico que viajó a Guatemala a principios del siglo XVII, describe, con cierta burla, la preparación y la interpretación de una de esas danzas:
Durante la mayor parte de estos dos o tres meses, el silencio de la noche se ve perturbado por sus cantos, sus gritos, sus golpes de tambores y el uso de trompetas sobre conchas de peces… Y cuando llega la fiesta, representan públicamente durante ocho días lo que practicaban en privado antes. Ese día están bien vestidos con sedas, lino fino, cintas y plumas según la danza. Comienzan esto en la iglesia ante el santo, o en el cementerio, y desde allí durante toda la octava, u ocho días, van bailando de casa en casa, donde les dan chocolate o alguna bebida embriagadora o chicha. Durante todos esos ocho días, el pueblo seguramente estará lleno de borrachos. Si se les reprende por ello, responderán que sus corazones se regocijan con su santo en el Cielo, y que deben beber por él para que se acuerde de ellos.
En un mural de la casa de Asicona, varios hombres sentados sostienen objetos de gran tamaño que podrían ser trompetas. También llevan tocados adornados con cuernos o astas y pantalones que semejan pieles de jaguar. Fotografía de R. Słaboński
A medida que los investigadores estudiaban los murales de Chajul y hablaban con los residentes, se enteraron de que todas las casas tienen asociaciones actuales o pasadas con líderes o mayordomos de cofradías. Llegaron a creer que las pinturas representan representaciones de danzas realizadas por las organizaciones. Cabe destacar que los rostros de todas las personas en los murales están representados con unas pocas pinceladas y carecen de individualidad, como si llevaran máscaras. Además, la repetición de personajes similares, como los bailarines y los enanos, sugiere que los murales representan una narrativa.
Los investigadores creen que los bailes se llevaban a cabo en las mismas habitaciones con las pinturas, así como en los patios de las casas, en las iglesias, en la plaza del pueblo e incluso en los cementerios. Gaspar Ramírez, ex miembro de la cofradía y propietario de una de las casas con pinturas murales, compartió sus recuerdos de las representaciones de danzas en 2021, cuando tenía 95 años. “Él dijo que cuando era miembro de la cofradía, cuando era más joven, bailaban dentro de su casa”, dice Źrałka, “y luego los bailarines se trasladaban afuera y bailaban en los patios”.
Una fotografía de 1973 registra un mural de una casa de Chajul que ya no existe. En la escena aparece un cazador disparando a un animal de gran tamaño. Fotografía de Jean Pierre Courau
En la casa de Asicona , como en casi todas las casas de Chajul que tienen murales, las pinturas de plantas con flores flanquean altares que incluyen cruces y otros elementos de la iconografía católica. Esta es una continuación de una práctica que comenzó durante el período colonial, cuando la escultura del santo al que se dedicaba una determinada cofradía se colocaba sobre un altar en la casa perteneciente a su mayordomo. Cada año, cada cofradía elegía un nuevo mayordomo, y la escultura del santo se trasladaba a la casa del líder entrante.
La casa del mayordomo era un lugar de actividad durante una temporada repleta de celebraciones rituales católicas y mayas desde finales de diciembre hasta principios de enero. Antes de esta fecha, las cofradías se preparaban a fondo para realizar representaciones de danza, supervisadas por un especialista en rituales maya llamado mama'. Esto incluía peregrinaciones a lugares sagrados, en particular varias colinas llamadas Tz'unun Kab' ubicadas entre Chajul, Nebaj y Cotzal. La Navidad se celebraba durante este período, al igual que la fiesta anual del santo patrón de Chajul, San Gaspar, uno de los tres reyes magos que visitaron al niño Jesús. El 15 de enero, después de varias semanas de representaciones de danza, se realizaba una celebración maya llamada mak'xeb'al b'ixal , o "fin de la temporada de danza".
Los investigadores creen que, cuando se instalaba un nuevo mayordomo, se pintaban nuevos murales en su casa. Por lo tanto, las capas de murales en varias de las casas de Chajul probablemente representan diferentes momentos en los que sus residentes sirvieron como mayordomos. “Esta es una gran evidencia arqueológica de este ciclo constante de mover la figura del santo, mover la sede de la cofradía a un lugar diferente y luego redecorar la casa para el mandato del nuevo mayordomo”, dice Castillo.
Un mural en la casa de Asicona muestra jarrones con flores al final de tallos largos con hojas diminutas. Fotografía de K. Radnicka
Además de explorar las formas en que las cofradías combinaban las prácticas católicas y mayas, los investigadores han tratado de determinar cuáles de las diferentes danzas que se conocen a partir de fuentes históricas y etnográficas que se han realizado en Chajul podrían estar representadas en las pinturas murales. Monika Banach, antropóloga de la Universidad Jagellónica, ha entrevistado a los residentes para conocer sus opiniones. Una de las respuestas más comunes que han dado es el Baile de la Conquista, que dramatiza la invasión de Guatemala por los españoles, centrándose en Tecún Umán, el heroico líder de los mayas k'iche', y su muerte.
Según Castillo, esta danza presenta muchos elementos de la cultura y la religión tradicionales mayas, incluido un personaje destacado que es un vidente. Sin embargo, cree que la Danza de la Conquista solo se realizó a partir de mediados del siglo XIX, en el contexto del nacionalismo guatemalteco después de que el país se independizara de España. Por lo tanto, dice Castillo, es poco probable que los murales representen esta danza en particular.
Una grabación de audio de 1945 de una obra de danza en Chajul realizada por la etnomusicóloga Henrietta Yurchenco fue lanzada en vinilo. Cortesía de Smithsonian Folkways Recordings
Una posibilidad tentadora para Banach es que los murales de Chajul representen el Tz'unun, o Danza del Colibrí. Ella considera que esta celebración es una candidata fuerte porque algunas de las pinturas murales presentan prominentemente bailarinas de cara al espectador, y el Tz'unun es una de las pocas obras de danza que se sabe que se han representado en Chajul que incluían mujeres como personajes centrales. Banach también sugiere que el pájaro representado en las capas de los bailarines en los murales podría ser un colibrí bebiendo néctar de una flor.
La danza, que se cree que es anterior a la llegada de los españoles, es recordada con cariño por los residentes actuales de Chajul, aunque dicen que no se ha realizado regularmente en la ciudad durante casi 75 años. En 1945, la etnomusicóloga estadounidense Henrietta Yurchenco hizo una grabación de audio del Tz'unun que se estaba realizando en Chajul, que fue lanzada en vinilo.
En un nivel, el Tz'unun es la historia de una joven llamada Marikita y su pretendiente, Rey Oyeb' Achi, que aparece como un hombre y un colibrí. El padre de Marikita, Mataqtani, intenta desesperadamente frustrar el matrimonio. En otro nivel, es una historia de creación: Marikita es una tejedora que, mediante el acto de tejer, crea elementos del mundo, como personas, campos de maíz, arcoíris y montañas. Más adelante en la historia, Mataqtani mata inadvertidamente a Marikita con un rayo, rompiéndola en partes que luego forman los animales del mundo.
Los conservadores restauran un mural de plantas con flores en la casa de la familia Ramírez en Chajul. Junto a la pintura hay un altar con una cruz y otros elementos de la iconografía católica. Fotografía de Jarosław Źrałka
Banach señala que varios personajes del Tz'unun corresponden a lugares del paisaje sagrado maya. “La figura de Rey Oyeb' Achi en la narrativa del Tz'unun puede corresponder a un ser de la Tierra”, dice. “Es una montaña llamada Ju'il, una entidad sagrada que todos en Chajul conocen”. Junto con una mama', los miembros de la cofradía celebran tradicionalmente reuniones llamadas komon saqb'ichil , o “ceremonias comunitarias del amanecer”, en altares sobre restos arqueológicos en esta montaña, que se encuentra justo al norte de Chajul.
Este tipo de ceremonias marcaban el comienzo del año maya y las diferentes etapas de la temporada de siembra del maíz. Banach dice que este mismo ser de la Tierra se identifica con San Gaspar, lo que subraya las formas complejas en que los ixiles fusionaron su cosmovisión tradicional con el catolicismo. “La gente sigue contando la historia de Marikita y Rey Oyeb' Achi sobre el fuego”, dice. “Dirán: 'Esta es la verdadera historia de Chajul'”.
Los murales pueden capturar representaciones de hace mucho tiempo de los Tz'unun, o, tal vez, otras obras de danza que alguna vez se presentaron en Chajul. Para Castillo, las ilustraciones tienen el poder de dar vida a las danzas de una manera que los registros escritos no lo hacen. “Había leído descripciones de las danzas del período colonial y descripciones de los trajes y prendas que usaban los bailarines”, dice. “Pero ahora los estaba viendo. Estaban justo frente a mí. Para mí, ver las pinturas fue una revelación”.
Fuente: archaeology.org
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