historia, Destino Manifiesto
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26 enero 2025.- El "Destino Manifiesto" es una filosofía que jugó un papel fundamental en la expansión territorial de los Estados Unidos durante el siglo XIX. Este término fue acuñado por el periodista John L. O'Sullivan en 1845, en un artículo de Democratic Review, y encapsula la creencia de que los estadounidenses estaban destinados por la Providencia para expandirse por el continente norteamericano, llevando consigo la democracia y la libertad.
Este texto, que justificó entonces la expansión territorial de los estadounidenses hacia el oeste —culminada con el Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848)—, argumentaba que los estadounidenses tenían el derecho y el "deber divino" de instaurar sus instituciones democráticas y protestantes a lo largo del continente, para que "los Imperios del Atlántico y del Pacífico vuelvan a fluir juntos en uno". Según O'Sullivan, esta misión no solo era inevitable, sino también justa y moralmente correcta.
Opina lo mismo Donald J. Trump, actual presidente de los Estados Unidos, quien, 180 años más tarde de esa publicación, ha recuperado el término para respaldar algunas de sus intenciones políticas más controvertidas: desde plantar la bandera del país en Marte, hasta retomar el control del Canal de Panamá o adquirir Groenlandia. "Estados Unidos volverá a considerarse una nación en crecimiento, que aumenta nuestra riqueza, expande nuestro territorio y lleva nuestra bandera hacia nuevos y hermosos horizontes", dijo en su discurso inaugural.
Orígenes y Contexto Histórico
El concepto del Destino Manifiesto tiene sus raíces en una combinación de factores religiosos, políticos y económicos. En términos religiosos, muchos estadounidenses del siglo XIX creían que su país tenía una misión divina para difundir la civilización cristiana. Políticamente, el Destino Manifiesto se alineó con la Doctrina Monroe de 1823, que advertía a las potencias europeas contra la colonización de América, y apoyaba la idea de que Estados Unidos debía liderar el hemisferio occidental.
Cuando O'Sullivan incluyó el concepto de Destino Manifiesto en su artículo, nunca pensó que sería clave para dar sustento a las políticas imperialistas del gigante norteamericano, esa tradición histórica (probablemente heredada de su progenitor, el Imperio británico) de propugnar su dominio sobre otros países mediante la fuerza militar, la economía, la política o la cultura.
Pero así fue: mientras que el periodista buscaba protestar contra la intromisión europea en los asuntos del país, sobre todo por parte de Inglaterra y Francia, la referencia se topó con el sentimiento nacional de la población, el cual se había exacerbado y perpetuado durante el siglo XIX principalmente a causa de la compra de Luisiana en 1803 y la adquisición de la Florida española, en 1821.
Una ilustración de Udo J. Keppler de la revista Puck de 1895 muestra al Tío Sam soñando con la conquista. Biblioteca del Congreso, Washington, DC (número de reproducción: LC-USZC4-4908)
El empuje hacia el Oeste
Y los políticos estadounidenses de principios del siglo XIX, como Henry Clay de Kentucky, defendieron elocuentemente que el futuro de Estados Unidos estaba en el oeste.
En 1837, una grave crisis financiera puso de relieve la necesidad de que Estados Unidos expandiera su economía. Y figuras políticas como el senador Thomas H. Benton de Missouri defendieron que la colonización a lo largo del Pacífico facilitaría enormemente el comercio con India y China.
El presidente más asociado con el concepto de destino manifiesto es James K. Polk , cuyo único mandato en la Casa Blanca se centró en la adquisición de California y Texas. Vale la pena señalar que Polk había sido nominado por el Partido Demócrata, que en general estaba muy asociado con las ideas expansionistas en las décadas anteriores a la Guerra Civil.
Oregon Trail: Chimney Rock acercándose a Chimney Rock (1931), una pintura de William Henry Jackson, representa a los pioneros acercándose al hito en Nebraska a lo largo del Oregon Trail. Servicio de Parques Nacionales de EE.UU.
Y un eslogan de la campaña de Polk en 1844 , "Cincuenta y cuatro cuarenta o luchar", era una referencia específica a la expansión hacia el noroeste. Lo que se quería decir con el eslogan era que la frontera entre los Estados Unidos y el territorio británico al norte estaría en la latitud norte 54 grados y 40 minutos.
Polk consiguió los votos de los expansionistas amenazando con ir a la guerra con Gran Bretaña para adquirir territorio. Pero después de ser elegido, negoció la frontera en los 49 grados de latitud norte. De esta manera, Polk se aseguró el territorio que hoy son los estados de Washington, Oregón, Idaho y partes de Wyoming y Montana.
El deseo estadounidense de expandirse hacia el suroeste también se vio satisfecho durante el mandato de Polk, cuando la Guerra con México dio como resultado que Estados Unidos adquiriera Texas y California.
Al seguir una política de destino manifiesto, Polk podría ser considerado el presidente más exitoso de los siete hombres que lucharon en el cargo en las dos décadas anteriores a la Guerra Civil. En ese período entre 1840 y 1860, cuando la mayoría de los ocupantes de la Casa Blanca no podían señalar ningún logro real, Polk había logrado aumentar enormemente el territorio de la nación.
James K. Polk. Biblioteca del Congreso, Washington, DC
Expansión Territorial
El Destino Manifiesto justificó y alentó una serie de expansiones territoriales que definieron la forma moderna de los Estados Unidos. Entre los eventos más significativos se encuentran:
La Compra de Luisiana (1803): El presidente Thomas Jefferson adquirió aproximadamente 828,000 millas cuadradas de territorio de Francia, duplicando el tamaño de la nación.
La Anexión de Texas (1845): Después de la independencia de Texas de México en 1836, fue anexada a los Estados Unidos en 1845.
La Guerra México-Estadounidense (1846-1848): Resultado en la adquisición de gran parte del suroeste de los Estados Unidos, incluyendo California, Arizona, Nuevo México y Utah, mediante el Tratado de Guadalupe Hidalgo.
Impacto Social y Político
El Destino Manifiesto no solo justificó la expansión territorial, sino que también tuvo un profundo impacto en las políticas internas y externas de Estados Unidos. En el ámbito doméstico, promovió el desplazamiento de los pueblos indígenas y la explotación de sus tierras. Muchos nativos americanos fueron forzados a abandonar sus tierras ancestrales a través de políticas como el Acta de Remoción de Indios de 1830.
Externamente, el Destino Manifiesto alentó una actitud intervencionista que aún hoy influye en la política exterior de Estados Unidos. La creencia en un destino especial y en la superioridad del sistema democrático estadounidense ha llevado a intervenciones en otros países bajo el pretexto de promover la libertad y la democracia.
Críticas y Controversias
A pesar de su prominencia, el Destino Manifiesto también ha sido objeto de críticas. Muchos historiadores y académicos señalan que esta ideología justificó actos de imperialismo y agresión. La expansión hacia el oeste se llevó a cabo a menudo a expensas de los pueblos indígenas y mexicanos, y se asoció con la expansión de la esclavitud en nuevos territorios.
El Destino Manifiesto no ha sido una idea exenta de controversias. Y es que la mayoría de episodios de expansión territorial estadounidense, también aquellos ocurridos antes de la publicación del texto, implicaron la expulsión masiva de los pueblos indígenas de sus tierras ancestrales, en acontecimientos como el Sendero de Lágrimas de la década de 1830.
Sendero de las Lágrimas. Una pintura muestra a muchos Cherokee haciendo el largo y forzado viaje llamado Sendero de las Lágrimas. Miles de ellos murieron en el camino. Superstock
Aunque no surgió ninguna oposición seria a la expansión hacia el oeste, las políticas de Polk y los expansionistas fueron criticadas en algunos sectores. Abraham Lincoln, por ejemplo, mientras se desempeñaba como congresista por un período a fines de la década de 1840, se opuso a la guerra con México, que creía que era un pretexto para la expansión.
Durante los años previos al estallido de la guerra civil estadounidense, también conocida como Guerra de Secesión (1861-1865), las distintas posturas de los nuevos territorios con respecto a la esclavitud llevaron a la era del Destino Manifiesto a un abrupto final. Sin embargo, las ideas de O'Sullivan fueron recuperadas y redefinidas después del conflicto por el historiador Alfred Thayer Mahan, quien, aprovechando el reemplazo de la vela por el vapor en el contexto naval, insistió en plantar la bandera estadounidense en lugares más remotos.
Lo que vino después —la compra de Alaska, la anexión de Hawái, la intervención en Cuba, la invasión de Puerto Rico o la posesión de otras islas en el Caribe y en el Pacífico— es historia.
Rough Riders. Durante la guerra hispano-estadounidense, Theodore Roosevelt (centro) lideró a los Rough Riders, fotografiados aquí en San Juan Heights, Santiago, Cuba, en 1898. Archivos Nacionales, Washington, DC
Conclusión
Aunque el término "Destino Manifiesto" puede parecer haber captado el estado de ánimo del público de mediados del siglo XIX, no fue vista con aprobación universal. Algunos en ese momento pensaron que era simplemente darle un toque pseudorreligioso a la avaricia y la conquista descaradas.
A finales del siglo XIX, el futuro presidente Theodore Roosevelt se refirió al concepto de tomar propiedad para promover el destino manifiesto como algo "beligerante o, más propiamente dicho, pirata".
No obstante, el Destino Manifiesto fue una fuerza motriz en la formación de los Estados Unidos modernos. Aunque trajo consigo un crecimiento significativo y una expansión territorial, también dejó un legado de conflicto y controversia. Comprender este concepto es esencial para entender cómo los Estados Unidos se convirtieron en la nación que son hoy y cómo la ideología continúa influyendo en su política y sociedad.
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