salud, cambio climático, calentamiento global
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Los paramédicos ayudan a una persona afectada por un golpe de calor durante una ola de calor de 2022 en Barcelona, España. Fuente: Angel Garcia/Bloomberg vía Getty |
Los modelos climáticos predicen que el número de muertes relacionadas con el calor podría dispararse en las ciudades durante el próximo siglo, incluso cuando se realicen esfuerzos para mantener a la gente segura
29 enero 2025.- Unas 2,3 millones de personas más podrían morir en las ciudades europeas como resultado de temperaturas extremas , tanto calientes como frías, para finales de siglo si los países no toman medidas para mitigar el cambio climático, según un estudio que modeló los efectos del aumento de las temperaturas .
Los investigadores analizaron datos de temperatura y mortalidad de 854 áreas urbanas en 30 países europeos para proyectar posibles muertes relacionadas con la temperatura entre 2015 y 2099. Exploraron varios escenarios de calentamiento y consideraron los efectos de las estrategias para mantener a las personas seguras en medio del aumento del calor , como aumentar la cantidad de espacios verdes y sombra en las ciudades o instalar aire acondicionado en los hogares.
Los resultados, publicados en Nature Medicine 1 , sugieren que las muertes relacionadas con el calor superarán a las causadas por las condiciones de frío incluso en los escenarios más optimistas, y que las muertes relacionadas con la temperatura en general podrían aumentar en casi un 50%. Las regiones mediterráneas, en particular el este de España, el sur de Francia, Italia y Malta, están en camino de ser las más afectadas.

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“Necesitaríamos una adaptación masiva para compensar el aumento de la temperatura”, afirma el coautor del estudio Pierre Masselot, estadístico y epidemiólogo ambiental de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. En este momento, afirma, “es difícil ver cómo se podría alcanzar ese nivel de adaptación”.
Calentamiento rápido
En los últimos años, varios países han sufrido olas de calor sin precedentes que se han relacionado con decenas de miles de muertes 2 . Sin embargo, en Europa, las muertes debidas a temperaturas frías superan actualmente a las causadas por el calor en una proporción de diez a uno. Esto está en vías de cambiar a medida que aumenten las temperaturas globales: se prevé que las muertes relacionadas con el frío disminuyan, mientras que las causadas por el calor extremo se volverán más frecuentes.
Para su análisis, Masselot y sus colegas exploraron cuatro escenarios futuros en los que las temperaturas globales aumentarían en 1,5 °C, 2 °C, 3 °C y 4 °C. También consideraron tres escenarios sobre cómo los países podrían mejorar sus estrategias de adaptación, reduciendo potencialmente el riesgo de muertes relacionadas con el calor en un 10%, 50% o 90%.
El equipo descubrió que si el riesgo de muerte se redujera en un 50%, la mortalidad seguiría aumentando si suben las temperaturas. Reducir el riesgo de muerte en un 10% —una hazaña que Masselot describe como “nada trivial”— conduce solo a una reducción mínima en el número de muertes en todos los escenarios de calentamiento. Una reducción del 90% en el riesgo de muerte sería suficiente para revertir la tendencia en el exceso de muertes incluso con un aumento de temperatura de 4 °C, pero Masselot describe la posibilidad de lograr esto como “poco realista”.
Las personas mayores de 65 años serán particularmente vulnerables, sugieren los modelos, al igual que aquellos que viven en ciudades del sur de Europa que se están calentando más rápidamente que sus alrededores, un fenómeno conocido como el efecto de isla de calor urbana.
Los autores señalan que su modelo, como todos los modelos climáticos , tiene un cierto grado de incertidumbre. Sin embargo, “las tendencias son bastante claras”, afirma Masselot.
“Necesitamos tomar medidas de mitigación”, dice Mark Nieuwenhuijsen, epidemiólogo ambiental del Instituto de Salud Global de Barcelona (España). Por ejemplo, en las ciudades dominadas por el automóvil, las autoridades podrían reducir las emisiones invirtiendo más dinero en transporte público e introduciendo políticas que reduzcan el uso del automóvil. Actuar rápidamente podría mejorar la salud pública y prevenir muertes prematuras, agrega. “Las proyecciones son solo proyecciones, y este es un modelo que podemos cambiar, pero debemos actuar ahora”.
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