Maha Kumbh Mela
 |
| Peregrinos hindúes dándose un baño sagrado en Prayagraj, India, el lunes.Credit...Departamento de Información del estado indio de Uttar Pradesh, vía Agence France-Presse - Getty Images. |
El festival religioso, denominado Maha Kumbh Mela, se celebra cada 12 años a orillas de los ríos Ganges y Yamuna, al norte de India. Este año, las autoridades esperan a cientos de millones de personas en las siguientes seis semanas.
19 enero 2025.- Imagínese una reunión tan grande que eclipsa cualquier concierto, festival o evento deportivo que haya visto jamás. En el Kumbh Mela , un festival religioso que se celebra en la India, millones de peregrinos hindúes se reúnen para bañarse en ríos considerados sagrados.
El acontecimiento, una gran muestra de hinduismo, se ha convertido recientemente en un importante acontecimiento político con el auge del nacionalismo hindú, respaldado por el partido político de derecha del primer ministro Narendra Modi. También es una enorme empresa logística para los funcionarios del gobierno que trabajan para evitar incidentes como estampidas y la propagación de enfermedades.
Este año se espera que más de 400 millones de personas asistan a la Kumbh Mela en la ciudad de Prayagraj durante 48 días. ¿Cómo gestionar una multitud de esta magnitud, en la que los desafíos son tan colosales como el evento mismo?
La importancia de la Kumbh Mela
El Kumbh Mela 2025 comenzó oficialmente el 13 de enero. Millones de personas ya se han bañado en el Triveni Sangam, la confluencia del río más sagrado de la India, el Ganges, con el río Yamuna y el río Saraswati.
El Kumbh Mela es uno de los festivales religiosos más importantes del hinduismo y la mayor reunión humana de la Tierra . Se celebra periódicamente en uno de los cuatro lugares sagrados (Prayagraj (antes Allahabad), Haridwar, Nashik y Ujjain) de forma rotativa, según alineaciones astrológicas específicas.
Existen cuatro tipos de Kumbh Mela. El festival que se lleva a cabo actualmente, el Maha (gran) Kumbh Mela , se lleva a cabo cada 12 años en Prayagraj, en el estado de Uttar Pradesh. Tiene la mayor importancia debido a su rareza, escala y profunda importancia espiritual.
El evento atrae a millones de devotos, ascetas y líderes espirituales que vienen a bañarse en ríos sagrados, un ritual que se cree que limpia los pecados y otorga la liberación del ciclo de la vida y la muerte.
Los orígenes de los festivales se remontan a la mitología hindú, y específicamente a la historia del Samudra Manthan , o el batido del océano de leche. Según esta leyenda, los dioses y los demonios batían el océano en busca del néctar de la inmortalidad ( amrita ). Durante esta lucha, gotas del néctar cayeron en los cuatro sitios donde ahora se celebran los eventos de Kumbh Mela.
Una gran peregrinación conlleva grandes riesgos
Las reuniones multitudinarias, independientemente de su finalidad, conllevan riesgos inherentes para la salud y la seguridad. La magnitud de estos eventos hace que las aglomeraciones y las aglomeraciones sean una amenaza constante, incluso sin otros factores de riesgo.
Sin embargo, las reuniones religiosas añaden otra dimensión de riesgo . Las emociones intensas y la urgencia asociadas con esos eventos pueden aumentar el riesgo de desastre.
La India, con su tradición de festivales religiosos a gran escala, se ha convertido trágicamente en un foco de catástrofes relacionadas con multitudes. Casi el 70% de los desastres mortales provocados por multitudes en la India han ocurrido durante reuniones religiosas masivas.
Esta realidad se puso de manifiesto el 8 de enero, cuando seis personas murieron en una aglomeración cerca de un templo en el sur de la India. De manera similar, la aglomeración multitudinaria del año pasado en la celebración de Hathras se saldó con 121 muertos .
El Kumbh Mela tampoco ha sido inmune a ello . Su historia está marcada por varias tragedias. La Kumbh Mela de 1954 en Prayagraj sigue siendo uno de los desastres multitudinarios más mortíferos de la historia: al menos 400 personas murieron pisoteadas o ahogadas en un solo día. Algunos relatos sugieren que el número real de muertos fue mucho mayor .
En festivales posteriores también se han producido incidentes devastadores, como:
- La estampida del Kumbh Mela de Nashik de 2003, en la que murieron 39 personas.
- La Kumbh Mela de Haridwar de 2010, en la que murieron siete personas
- El Prayagraj Kumbh Mela de 2013, en el que murieron 36 personas .
Los informes de desastres de multitudes durante el evento se remontan a 1820 , lo que demuestra que este desafío está lejos de ser nuevo.
¿Cómo se ha preparado la India para 2025?
Las autoridades indias han implementado una serie de medidas para gestionar el evento de este año en Prayagraj, utilizando soluciones y tecnología modernas para abordar un antiguo desafío de seguridad.
En las riberas del río en Prayagraj se ha construido un campamento temporal con unas 160.000 tiendas, 150.000 baños y hospitales temporales.
Las mejoras de infraestructura incluyen 98 “ trenes especiales ” introducidos para garantizar un transporte sin problemas, junto con “ salas de guerra ” centralizadas para monitorear las operaciones.
Sobre el terreno se han desplegado unos 40.000 agentes de policía para mantener la seguridad.
Las autoridades también han instalado 2.700 cámaras de CCTV en todo el recinto, todas ellas integradas en un sistema de vigilancia impulsado por inteligencia artificial.
Esta configuración permite el monitoreo en tiempo real de las multitudes, con IA utilizada para analizar transmisiones en vivo de miles de cámaras fijas y drones ubicadas en zonas clave del festival, incluidos puntos de entrada, áreas de baño y espacios de congregación.
Se utilizan algoritmos para medir la cantidad de personas en áreas específicas y brindar información sobre la densidad de la multitud. Si se superan los umbrales de densidad, las autoridades reciben una alerta y pueden responder sobre el terreno, mitigando el riesgo de hacinamiento y posibles aglomeraciones.
Por primera vez, también se utilizan drones submarinos para vigilar los cauces de los ríos Ganges y Yamuna.
La combinación de multitudes masivas y densas, sumada a la profunda devoción y entusiasmo inherentes a las reuniones religiosas masivas, crea una dinámica propensa a riesgos de seguridad. Estos factores introducen un nivel de imprevisibilidad en el comportamiento de las multitudes, lo que puede hacer que sean difíciles de gestionar.
Si bien es tranquilizador que las autoridades indias hayan tomado medidas proactivas para mitigar los riesgos asociados con la Kumbh Mela, los riesgos persisten en reuniones religiosas más pequeñas en todo el país.
Los acontecimientos más pequeños, si bien a menudo carecen de atención y recursos de los medios, han demostrado ser tan propensos a la catástrofe como los de gran magnitud. Las medidas de seguridad implementadas en el Maha Kumbh Mela de este año deberían servir como modelo para gestionar reuniones religiosas y culturales en toda la India.
¿Qué significado tiene hoy el festival?
El Maha Kumbh Mela siempre ha sido un símbolo importante del hinduismo, aunque no solía politizarse hasta el reciente auge de la idea de India como nación hindú. El festival de este año es el primero desde que el partido político nacionalista hindú de Modi, el BJP, se convirtió en el partido gobernante del país hace 11 años.
“Sería interesante ver si va el primer ministro Modi”, dijo Arati Jerath, analista política de Nueva Delhi. “Se supone que es el momento más importante y propicio para darse un chapuzón en el Ganges”.
Yogi Adityanath, ministro principal de Uttar Pradesh, quien también es un sacerdote hindú de línea dura, cambió el nombre de la ciudad anfitriona del festival en 2018, de Allahabad a Prayagraj. La medida, que forma parte de una oleada de cambios impulsados por el BJP, sustituyó el nombre musulmán dado por el emperador mogol Akbar en el siglo XVI por otro que hace referencia al lugar de peregrinación hindú.
En 2019, cuando India celebró elecciones generales, el Kumbh Mela supuso una gran oportunidad política para que Modi y su partido se dirigieran a un público receptivo de millones de personas. Modi ganó aquellas elecciones.
Las próximas elecciones generales están más lejos esta vez, previstas para 2029. Pero Modi, que ganó por un margen menor mientras su partido sufría pérdidas en la votación del año pasado, se ha puesto a sí mismo en carteles promocionales del festival en todo el país y lo ha calificado de encarnación del “patrimonio espiritual intemporal de India” en las redes sociales, vinculando el acontecimiento espiritual a la identidad nacional del país.
Fuente: Milad Haghani. Profesor titular de Riesgo urbano y resiliencia, UNSW Sydney
COMENTARIOS