astronomía, telescopio SPHEREx
03 febrero 2025.- Se espera que el observatorio espacial SPHEREx de la NASA se lance no antes del jueves 27 de febrero desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California; brindará a los astrónomos una visión general del cosmos como nunca antes.
SPHEREx, abreviatura de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, mapeará todo el cielo celeste en 102 colores infrarrojos, iluminando los orígenes de nuestro universo , las galaxias que lo habitan y los ingredientes clave de la vida en nuestra propia galaxia. A continuación, se detallan seis cosas que debe saber sobre la misión.
1. El telescopio espacial SPHEREx arrojará luz sobre un fenómeno cósmico llamado inflación.
En la primera milmillonésima de billonésima de billonésima de segundo después del Big Bang, el universo aumentó su tamaño en un billón de billones. Este evento casi instantáneo, llamado inflación, tuvo lugar hace casi 14 mil millones de años y sus efectos se pueden encontrar hoy en la distribución a gran escala de la materia en el universo. Al mapear la distribución de más de 450 millones de galaxias, SPHEREx ayudará a los científicos a mejorar nuestra comprensión de la física detrás de este evento cósmico extremo.
2. El observatorio medirá el brillo colectivo de galaxias cercanas y lejanas.
Los científicos han intentado estimar la emisión total de luz de todas las galaxias a lo largo de la historia cósmica observando galaxias individuales y extrapolando los datos a los billones de galaxias del universo. El telescopio espacial SPHEREx adoptará un enfoque diferente y medirá el brillo total de todas las galaxias, incluidas las galaxias demasiado pequeñas, demasiado difusas o demasiado distantes para que otros telescopios las detecten fácilmente. La combinación de la medición de este brillo general con los estudios de galaxias individuales realizados por otros telescopios proporcionará a los científicos una imagen más completa de todas las principales fuentes de luz del universo.
3. La misión buscará en la Vía Láctea los componentes esenciales de la vida.
La vida tal como la conocemos no existiría sin ingredientes básicos como el agua y el dióxido de carbono. El observatorio SPHEREx está diseñado para encontrar estas moléculas congeladas en nubes interestelares de gas y polvo, donde se forman las estrellas y los planetas. La misión determinará la ubicación y la abundancia de estos compuestos helados en nuestra galaxia, lo que dará a los investigadores una mejor idea de su disponibilidad en las materias primas para los planetas en formación.
Nubes moleculares como ésta, llamadas Rho Ophiuchi, son acumulaciones de gas y polvo fríos en el espacio donde se pueden formar estrellas y planetas. SPHEREx estudiará dichas regiones en toda la galaxia, la Vía Láctea, para medir la abundancia de hielo de agua y otras moléculas congeladas. Fuente: NASA/JPL-Caltech4. Añade ventajas únicas a la flota de telescopios espaciales de la NASA
Los telescopios espaciales como el Hubble y el Webb de la NASA han hecho zoom sobre muchos rincones del universo para mostrarnos planetas, estrellas y galaxias en alta resolución. Pero algunas preguntas (como cuánta luz emiten todas las galaxias del universo en conjunto) solo se pueden responder si se observa el panorama general. Para ello, el observatorio SPHEREx proporcionará mapas que abarcarán todo el cielo. Los objetos de interés científico identificados por SPHEREx se podrán estudiar luego con más detalle mediante telescopios específicos como el Hubble y el Webb.
5. El observatorio SPHEREx creará el mapa del cielo más colorido jamás creado
El observatorio SPHEREx "ve" luz infrarroja . Indetectable para el ojo humano, este rango de longitudes de onda es ideal para estudiar estrellas y galaxias. Mediante una técnica llamada espectroscopia, el telescopio puede dividir la luz en sus colores componentes (longitudes de onda individuales), como un prisma crea un arco iris a partir de la luz solar, para medir la distancia a los objetos cósmicos y aprender sobre su composición.
Con el mapa espectroscópico de SPHEREx en la mano, los científicos podrán detectar evidencia de compuestos químicos, como hielo de agua, en nuestra galaxia. No sólo medirán la cantidad total de luz emitida por las galaxias en nuestro universo, sino que también discernirán cuán brillante fue ese resplandor total en diferentes puntos de la historia cósmica. Y trazarán mapas tridimensionales de las ubicaciones de cientos de millones de galaxias para estudiar cómo la inflación influyó en la estructura a gran escala del universo actual.
6. El diseño en forma de cono de la nave espacial le ayuda a mantenerse fría y a ver objetos tenues.
El telescopio infrarrojo y los detectores de la misión deben funcionar a unos -350 °F (unos -210 °C). Esto se debe, en parte, a que no generan su propio resplandor infrarrojo, que podría opacar la débil luz de las fuentes cósmicas. Para mantener la temperatura y, al mismo tiempo, simplificar el diseño y las necesidades operativas de la nave espacial, SPHEREx se basa en un sistema de refrigeración totalmente pasivo: no se utilizan electricidad ni refrigerantes durante las operaciones normales.
La clave para que esta hazaña sea posible son tres escudos de fotones en forma de cono que protegen al telescopio del calor de la Tierra y del sol, así como una estructura de espejo debajo de los escudos para dirigir el calor del instrumento hacia el espacio. Esos escudos de fotones le dan a la nave espacial su contorno distintivo.
Proporcionado por la NASA
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